念及此处，我惊出一身冷汗，分外寒颤。

    “怎么了，清歌？”袅舞见我微微颤抖，悄声关切问道。

    “无碍，许是着了些凉。”我摆摆手，轻声道。

    袅舞诧异地望了望我脚边的一盆银炭神雀负雏衔鱼熏炉，正徐徐升起白烟，温暖清芬，不再多言，拉我起身告辞，二人出了落梅居。

    回了瑶光殿，我暗中思量当日云容所言：或许，此刻我能得享福贵，一切皆仰赖当日贵人相助之故。若非如此，只怕我定早早落得个撂牌的下场，如嬛嫔一般，沦落为内御。她此番倒好，机缘凑巧，上天注定。若换成是我，倒不知会如何。

    入了瑶光殿，倚华早早点起凤钮蛟龙四叶熏炉，眼见着沉水香烟袅袅升起，我的思绪亦安适随和起来。

    袅舞见我沉默不语，挽了挽月牙白织金绣粉色梨花锦缎衣袖，执过我手，柔声安慰道：“你何必多心。陛下向来雨露均沾，昨日系你，今日系嬛嫔，有何不同？你不若放宽心。不然，吃亏的便是你了。”

    “劳烦姐姐安慰了。”袅舞不解我心思，我亦不欲多加解释，只得勉强笑一笑，拉她入了内殿，一壁饮茶，一壁闲话，至午膳后方散去。

    三月廿三，是日晴朗无云，日头甚是明软，叫人心底里头升起一股暖洋洋的春意妩媚，衬得御花园里头的白玉兰格外清新脱俗，姿态俏丽而气质雅韵。

    用过午膳，方睡过午觉，着一袭暗红丝缎金银丝百鸟祥瑞纹锦裙，华丽瑰姿，发髻之上簪数对玛瑙嵌珠喜鹊珠花，喜庆红意，额间一朵白玉嵌珠喜鹊花钿，粉白清丽，身披一件深碧色遍地锦滚花锦缎羽纱斗篷，我便往彤华宫东侧殿——雪夜厅探望稚奴。

    “密华姐姐，你来了。”稚奴闻得动静，抬头一瞧，笑着打招呼。

    自交由我抚养之后，稚奴性格大变，与往常截然不同，甚是开朗活泼，时常与蜜棠、星回玩笑嬉戏，习腌渍蜜饯果脯、调配香料之道。此刻，他正学着调配一味妩媚娘。

    手边有割香时使用的台子——割香台，另有割香工具——锯、小刀、厚刃刀、槌、凿子等。割香台旁便是装香道工具的乱箱，内有工具无数，诸如银叶挟、香筷、香匙、莺、羽帚、火筷、灰押、地敷、银叶、名垂纸等，整齐摆放其中。

    此外，屋内摆有焚香必备的宣铜炉、潘铜炉、彝炉、乳炉，如茶杯那般，整日皆可用。

    以红漆蔗段锡坯的香盒可装黄、黑色香饼。香瓷盒可选定窑或饶窑产的装芙蓉香、万春香、甜香。有三子盒或五子盒者，可用来装沉香、速香、兰香、奇楠香等。

    所用炉灰乃先取纸钱灰一斗加二升石灰，以水拌和成团，放入大灶中烧红，取出研磨至极细，再将此炉灰放人炉中使用，火便不会熄灭。制炉灰者，切忌不可以杂火或恶炭烧灰，一旦以杂火或恶炭烧灰，火便会死而无灵气，且将灰放人火中一盖，便会熄灭。

    香炭殜者，以鸡骨炭碾为末，加葵叶或葵花，再加少许糯米粥汤调和，最后以大小铁锤击成饼状，饼愈坚愈贵，可烧多日。若以红花楂代葵花叶，或用烂枣加石灰与炭来造，亦妙。

    再论隔火砂片，则依烧香为取味，而非取烟之理。

    烟若猛，香味亦散，香易熄。取味欲使香味幽远，经久不散者，必须用隔火。但不可以银钱、明瓦片隔火，此法过于俗套，且银钱、明瓦片过热则不能再隔火。

    以玉片隔火虽妙，但远远赶不上京都烧破砂锅底隔火之法：将破砂锅底磨成片状，厚半分，焚香时用来隔火最妙。炭卮烧透后，放入炉中，将炉灰拨开，仅把炭卮埋半，不可立即以灰盖炭火。先焚烧生香，称为“发香”，其目的以炭卮焚香时，香不至很快燃尽。

    香焚成火后，以筷埋炭卮，四面围起，上以灰遮盖，灰厚五分，然后依火之大小，往灰上加砂片，片上又放香。如此，香味便慢慢散发出来了。

    但需切记，定要以筷在四面插几十小眼，以通火气，使火气四处流动，炭才不至熄灭。香味浓烈，便是火大，此时则需取出砂片，加灰再焚烧。香烧尽，余下炭块以瓦盒装起，再倒进火盆，则可熏焙衣被。

    再论灵灰。炉灰需整天烧，方有灵效，若十日皆不用，灰便会润湿。如遇梅雨季节，灰太潮，火便需熄灭。此时，须先将另外的炭火放入炉中将灰烘一两次，方可将灰放至香炭卮上。如此，火在灰中方不至灭而久久燃烧。

    论起匙箸，小勺和筷子唯有南都白铜制的方称得上美观实用。瓶要以吴郡新近造的短颈细孔瓶。其中，以插人筷时不会因力量不均而扑倒者最为实用。瓷制的瓶，如官窑、哥窑、定窑所产，数量虽多，然则皆不适合日常使用。

    狻猊，金身以官粉涂遍，上盖黑墨。玉兔，以非常细的云母粉调胶涂遍，然后以墨盖上。二兽颜色皆黑，内分黄、白二色。每用一枚药剂，即将兽尾在灯火上烧烫，再放入香炉中，兽口便会吐出香烟来。金猊自尾部始先呈黄色，香烧完后形状便像金质之物。狻猊蹲在炉中，经过几个月依然完好如初，但若以手相触，便立即变为灰粉而消失了。玉兔表面呈银色，可供观赏。虽非大雅之物，亦值得久久品玩。填充在里头的香料好坏，任人选用。

    有人以香方选料，加榆面拌和作剂，搓成小指头般粗细的一段，长约八、九分，据兽腹大小情况而定，让香不露出炭外即可。

    焚香之法还有金蟾吐焰、紫云捧圣、仙立云中等，大多不灵验。

    论炒香，若以苏合油拌沉、速二香，以火稍炙即收起，趁热撒上冰片末，放入瓶中收集起来，则此香香气较一般香稍浓，然则失掉了沉、速二香的天然雅味，内行者皆不会选用这种制香法。

    星回调香、制香手艺乃宫中一绝，如今得她传授，稚奴的调香手艺卓越非凡，深得皇帝喜爱、看重。如今，眼睁睁看着他沉浸于制香之中，神情平和悦然，毫无当日身居凤凰殿时的压抑，我甚是感到欣慰。

    雪夜厅中焚烧着皇帝特赐的龙涎香气息，甚是浓重，酷似麝香而幽雅。

    龙涎香其焰蓝，被熏染之物能保持持久的香气，以黑褐色、体松质韧、焚之有幽香者最佳。《香乘》记载：“欲辨龙涎香真伪，有投水法、口含法、热银簪法三种。投水法，投没水中，须臾，突起直浮水面；口含法，或取一钱口含之，微有腥气，经一宿细沫已咽余结胶舌上。取出就淖称之，亦重一钱。将淖者又干之，其重如故。热银簪法，虽极干枯，用银簮烧热簪入枯中，抽簮出其涎，引丝不绝。验此不分褐白、褐黑，皆真。”

    高祖孝帝登基时，女王国贡龙油。绢形特异，与常缯不类。云以龙油浸丝织，出雨不能濡。又宝库中有澄水帛，亦外国贡，以水蘸则寒气萧瑟，暑月辟热，则一堂之寒思，挟纩细布明薄可鉴。云上傅龙涎，故消暑毒也。故龙涎香有消暑毒之功效。

    然则皇帝此举却叫所有人认为来日龙椅之座非稚奴莫属，亦令我备受瞩目。大楚朝，龙涎香唯皇帝与太子可用。如今，稚奴虽非被立为太子，到底系唯一的皇子，叫人如何不这般思量？

    “稚奴近来可好？”我走至他身边，含着如春风般柔和的微笑，关切问道。

    “我很好，现下正在调配妩媚娘，准备十月十六的时候作贺礼赠予姐姐你呢。”

    “那我先在这儿谢过恭成殿下了。”我玩笑一般，假作福身礼。

    稚奴笑得打歪，提议道：“姐姐你且先往别处走走，我这儿香粉、香灰甚多，当心弄脏了你的衣裳。晚膳时我再去你那儿。”

    “好。”我温声答应道。

    入了寝殿，换好衣裳，闻得㤈贵人晋娙娥，无动于衷的我往长乐宫走去。

    齐娙娥此番晋封，我早已料到。随着时日愈久，皇帝身边的嫔御得晋封者，除却资历深、怀有帝裔皇嗣者，余下皆地位低下的得宠新人。此番新人中，身为功臣之女而最为得宠者，唯齐娙娥而已。余者相貌平平，亦无才艺傍身，无法取悦圣心。如此一来，我倒认为可分去几分自己与袅舞、嬛嫔的恩宠，不至立于巅峰之地。

    漫步沧池洲附近时，深感春寒料峭，我不由得屏息仰头闭眼，吟诵起：

    东风袅袅拂朱阑，万树千条露未干。

    玉涘声中人不见，倚楼烟雨正春寒。

    扑腾一声，远处传来有人落水的声音。我赶忙睁开眼，循声望去，对侍立后头的凌合急忙吩咐道：“快，凌合，赶紧去救人！”

    此时，传来水声的方向又传来一阵有人重重跳落水中的声音，听来系一羽林卫。

    我一壁赶去，一壁思量：难不成系一介宫人受不住艰难劳作，意图寻死？