曾有一夏夜，皓月挂在空中，前朝末代皇帝与婉华夫人拉着手走到太液池边，上了画舫，慢慢地荡到水中央，只见月色射波，水光映月，绿荷含香，芳藻吐秀。

    回头看画舫四周，都有采莲小艇夹持着，艇子上都载着女军。

    左面领队的一个宫女，倒也长得花容月貌，异常清秀，头上戴着赤羽冠，披着斑纹甲，手里拿着泥金画戟；船头上插着凤尾旗：风吹着，旗上露出“凤队”两字来。

    右面领队的一个宫女，也出落得长眉秀眼，十分妩媚。她头上戴着漆朱帽，穿着雪氅甲，手里擎着沥粉雕戈；船头上插着鹤翼旗，月光照着，旗上露出“鹤团”两字来。

    此外又有采菱、采莲的小船，船上结着绿纱，满载着宫女，轻快便捷，在水面上往来如飞，这时候，看看月丽中天，彩云四合，婉华夫人便吩咐下去，开宴张乐。

    皇帝与婉华夫人并肩儿坐在中舱，四面窗桶子打开，月光射进船舱来，照在筵席上，分外有光彩。那细乐吹打到中间，便有一队披罗曳彀的宫女，在筵前作群仙之舞。月光射进罗裳里去，照出她们雪也似的肢体来，婉转轻盈，又娇声滴滴唱着“贺新凉”的曲子。

    皇帝看了十分高兴，笑着对婉华夫人说道：“昔西王母宴穆天子在瑶池的地方，后人称羡他，古往今来没有比他再快活的了。但是，朕今天和卿等赏此月圆，共此良夜，液池之乐却不减于瑶池。可惜没有上元夫人在坐，不得听她一曲步玄之声。”

    婉华夫人听了，便吩咐乐队奏《月照临》之曲，自己出席来，当筵舞着，唱着道：

    五华兮如织，照临兮一色。

    丽正兮中城，同乐兮万国。

    婉华夫人唱罢，皇帝亲自上去扶她入席，又赏婉华夫人八宝盘、玳瑁盏。

    昔年的八宝盘、玳瑁盏皆稀世珍宝。然则于我而言，到底入御殿久了，明白所谓的珍贵宝物不过一堆死物罢了。若非活人将其珍视，便如同宝珠蒙尘，无人叹息。何况，皇帝赐予我的宝物数之不尽，可谓叫我大饱眼福。遑论其它，单说云衣一件，便胜过世上无数珍宝，堪称独一无二。

    在这漫漫的水晶宫过了不过数月，我便再次有了身孕。那日正是中秋之夜。宴席之上，我忽觉恶心，吐出来。

    跟随在侧的俞板当即入内，号脉之后，恭贺万分，“恭喜陛下，恭喜邻倩夫人，娘娘已然有两个月的身孕。”

    秦敛赶忙在一旁附和，奉承道：“陛下，如此看来可见邻倩夫人福泽盛天，连上天都降临福祉。自去岁小产后，今朝有孕，可见邻倩夫人得上天垂怜。”

    “你说的很是。”秦敛如此合情合景地奉承，皇帝顿时喜笑颜开。

    此时，钦天监入内，回禀箴言：女命逢天、月二德，嫁贤夫诞贵子，利产无凶。

    诸妃轰动，直言我福泽深厚，或如折淑妃一般，诞下贵子，儿女成双。

    皇帝喜悦之余，亦冷静下来，于全场寂静之际，口中道：“朕意欲册封贵妃为长贵妃，特保留‘婉’字为封号。不知皇后意下如何？”

    皇后一愣，随即在旁贴心笑道：“陛下不若待贵妃诞下皇子之时，再行册封。届时，只怕一切名正言顺，无人有异议。”

    我亦想不到皇帝竟会有如此想法，只得连忙推却，行叩拜大礼道：“陛下盛情，妾妃感恩戴德。然则自开过以来，从未有一嫔御携封号晋升长贵妃之位。如今，陛下意欲册封妾妃为婉长贵妃，只怕不能服众。纵然如皇后娘娘所言，待妾妃诞下皇子之后，于社稷有益之时，再册封妾妃为婉长贵妃，只怕亦不能服众。折淑妃儿女双全，尚且屈居淑妃之位。而妾妃不过诞下一位帝姬，并离御殿二载，为国祈福而已，如何担得起千古第一长贵妃的位子？”

    眼见我如此推却，皇后亦分外提点，皇帝只得缓和了口气，说道：“那便待你诞下麟儿之后，再行打算。”

    我总算缓下一口气，气沉神定之后，只觉冰冷的汗珠粘附在轻纱中单上，被风一吹，带来冰冷的寒意，令人不禁瑟瑟发抖，恍若走了一通鬼门关。

    皇帝此举，固然分外宠爱我，到底为我树敌颇多。前朝卜长贵妃亦不过屈居其位而无封号。如今，我不过于子嗣上有一女，兼为国祈福二载罢了。如若我顺利晋升为婉长贵妃，只怕于明理不合，无人心服。

    皇后此言劝解之下，倒化去了不少诸妃心头的不忿。折淑妃儿女双全，于位分上亦屈居于我，遑论我只有一女而已。论及皇子，固然折淑妃二女双全，亦有敛敏、婺藕的青雀、高明。

    皇帝尚在我第二次有孕之时，便意欲册封我为婉长贵妃，如此恩宠令人畏惧，甚为不安。

    云中才人喜笑颜开，欢喜恭贺我道：“那妾妃便先行一步祝贺邻倩夫人来日诞下双龙戏珠，荣登长贵妃之位了。”

    温妃、懿妃连忙附和，对我关怀道：“此乃邻倩夫人对陛下的赤诚之心，叫人如何不敬佩？御殿之中，恃宠生娇之人数不胜数，邻倩夫人以身作则，接连怀有身孕而安宁自谦，可谓起了个好榜样。”

    皇帝愈加欢喜，拉着我与折淑妃的手入座，龙颜大悦，一壁道：“娥皇甚为御殿第一妃，当真名不虚传，可谓名副其实。”

    ‘御殿第一妃’的称呼，我早已忘却。如今，皇帝一提，我便顿时想到了被幽禁安乐堂的魏氏。当日的琽贵嫔何等风光，终究落了个株连九族的下场。如今，这位置上换了一个人，能风光到几时？念及此处，我不禁打了个寒颤。

    察觉到我的异样，皇帝握紧了我的手，关切问道：“怎么，受凉了？”

    “无碍，不过一时之故罢了。陛下，且容妾妃先行告退，此地甚是寒凉。”我笑容柔和，语气婉约道。

    皇帝松然笑道：“也罢，你且先回去，朕今晚去看你。”

    我行礼告退。

    敛敏、婺藕亦道：“妾妃先随邻倩夫人一同回去了。”

    皇帝微笑道：“也好，你们三姐妹一同回去也好做个伴儿。”

    回了居所，一落座，敛敏随即语气沉沉道：“今日陛下的举动，可算是将你置于水火之间，叫咱们来日如何应对？连惇嫔亦不过恭贺了你一番，便得了如此好物。只怕来日——”语毕，面色忧忧，愁眉紧锁。

    我披上一条纯金线轻纱七彩湘绣镂空芙蓉锦团披帛，落座椅上，唏嘘一声，叹出一口气，目色忧愁，“为着祈福一事，我这贵妃的位子尚未坐热，如今，又来了长贵妃。陛下对我的宠爱当真叫我无法自处。”

    “当日，自婕妤晋封婉姬，之后便是婉嫔、丽人、贵姬、昭仪、贵嫔、婉妃、玉真妃，继而是如今的婉贵妃，你这一路顺顺当当，倒不曾遇上磕磕绊绊。”敛敏回忆往事，自嘲自笑道：“除却瑶华宫的那二载年华，只怕你的这份恩典，无数人惦记着、眼红着。”一壁抚摸着颈上皇帝所赐的一条雕宝珠山茶镂嵌东珠岫岩‘礼’字坠碧玉项链，感叹着当日的坎坷。

    这条项链，不过系复宠有孕后，皇帝赐予敛敏诸多珍宝中最为华丽珍贵的一样而已。自然，其中也有已逝的穆庄怀后的扶持，这才有了这项恩赐。据闻，此乃当日怀帝专为愍帝生母——穆温怀后请人特别打造琢磨的一条项链，取‘冬雨明礼’之意。

    我垂下睫毛，浮着茶面，慢悠悠，吹了一口气，将茶水咽下，这才一字一句道：“她们或许认为我一路顺顺当当，然则其中有多少暗箭可谓防不胜防却是一无所知。为着陛下的恩宠，只怕来日纵连皇后亦会忌惮于我。”

    敛敏点点头，赞同道：“我亦料着了。今日皇后虽说在旁附和着，到底眼中流露出一丝羡慕。至于折淑妃，亦复如是。皇后如今所有的遗憾，尽数落在子嗣上头。哪怕出了一位帝姬，只怕她亦会心满意足。”

    婺藕赞同，亦点头道：“你离开御殿的那二载年华，皇后抚育鸾仪如同自己的亲生女儿一般。我见了都恍惚鸾仪系她亲生。可谓尽心竭力。若非如此，只怕你当日绝不会将鸾仪交托于她。可见你高瞻远瞩。”面容甚是安慰与赞同。

    “是啊。鸾仪自你离开御殿后，每每深夜寂静之际，便会哭着找母妃。若非皇后那般耐心地安慰劝说，只怕鸾仪定早早哭瞎了眼。待过了时日，皇后便与鸾仪情同亲生母女那般。说来那几日，皇后可谓人逢喜事精神爽。每每见到人，亦笑容三分，时刻与鸾仪不离左右。”敛敏回忆往事，缓缓解释道。

    “我亦曾料到皇后的慈母之心，故而我在前往瑶华宫之前，将鸾仪托付给她。我原本想着，你们二人皆诞育了皇子，自然自顾不暇。而皇后，为人和善和睦，位分尊上，且无子嗣，自会将鸾仪照料得妥妥当当。”我颔首，瞧着冒出白雾一般的祁门茶，一如我入御殿第一日那般甘醇，甚是暖胃。