我心头猛地一震，思绪醒转过来：若果真如此，那皇后下一个要对付的便是我了。若果真如此，那鸾仪来日又当如何？她曾为皇后养女，只怕皇后在抚养她的过程中对她多少有几分旧情在。但是袅舞呢？皇后对她不曾过多垂怜，而她近些年来更是淫浸佛法之中，君王宠爱早已消弭殆尽。若我倒台，只怕袅舞定会深受牵连。

    权德妃反复思量着，最终开口道：“说来说去，皇后如此行事皆凭着陛下对昭惇怡长贵妃的怀念之情。若咱们意欲解救那些无辜受罚的宫人，眼前出路只一条：找出真凶。”

    折淑妃听闻，不由得垂下了头，“德妃姐姐所言我如何不知。然则此事任凭永巷令与刑部合力追查这般久，终究一无所获。仅凭咱们四个御殿嫔御，又能如何？”说着，无力而颓废地吐出一口气。

    我仔细掂量一番，随机开口道：“淑妃妹妹所言不假。然则咱们到底与昭惇怡长贵妃一同服侍陛下多年，终究知晓她的性情。依着她的性子，只怕难与人结怨。何况，她仙逝之后，何人好处最多？若无丝毫好处，只怕真凶绝不会轻易出手。”

    “婉长贵妃所言有理。”婳贵妃对我点点头，思忖一番后说道：“昭惇怡长贵妃自入宫以来，备受瞩目，成为继我之后第二个改封号的嫔御。纵观大楚历代君王，仅我俩有此殊荣。然则，我这份恩典系父兄于前朝奋勇杀敌换来的。而她却是凭着陛下的万般宠爱一跃登天。我俩终究是云泥之别。如此恩宠，只怕当日的婉长贵妃亦不曾有过。”说着，瞧了瞧我。

    我淡淡一笑，颔首赞同道：“贵妃姐姐所言甚是。不论其它，单看昭惇怡长贵妃的样貌，如此恩宠亦般配得上了。何况，夕氏一族纵无实权，到底系名门贵胄，出身尊贵，非寻常嫔御可比。依我看，唯独琅贵妃、兰妃这般家世可与之相较一二。”

    “如此看来，出身尊贵、容貌倾城、恩宠深厚便是她遭人毒害的根源了。”折淑妃若有所思地点点头道。

    “放眼御殿，只怕有嫌疑的嫔御、宫人满目皆是。”权德妃沉下了眼，语气失落而沮丧。

    经过权德妃一番点拨，我心头的疑窦忧虑当即明了起来，满含欣慰道：“德妃姐姐暂且不用灰心。固然有嫌疑之人满目皆是，到底有能力之人寥寥无几。”

    “有能力之人？！”婳贵妃三人登时一惊，扬起了眉毛，随即翩然落下，满目皆是了然的意味。

    我点点头，随着脑中的思绪豁然大开，娓娓道：“真正陷害昭惇怡长贵妃之人，一来需得有足够的聪明才智，确保自己的计策能够顺利实施；二来需得叫人查不出她下毒害人的手段，如此才能顺利断送昭惇怡长贵妃的性命；三来需得叫人查不出她的身份，唯有如此她方可免遭刑罚。唯有做到这三点，此番计划方能功成圆满。”

    “御殿之内，有如此才智之人，只怕寥寥无几。论及当日的琅贵妃、兰妃、魏庶人、瑛妃，只怕她们固然有如此能耐，可惜早已仙逝。如今，放眼御殿上下，论及心思缜密而又诡计多端者，我实在想不出。”折淑妃深深蹙眉，挨个细想了一遍，最终无奈而放弃，摇了摇头，一副无能为力的模样。

    婳贵妃深思熟虑一番，盯着权德妃道：“德妃姐姐，论及资历，当前位高权重而存活至今的，唯独咱们两个了。依你看来，当日与咱们一同入宫的嫔御之中，除了琅贵妃她们几个，还有谁有如此才智、心急与手段？魏庶人与瑛妃已然被废黜，我实在想不出来还有何人有如此嫌疑了。”说着，叹了一口气，夹带着无尽的忧思与遗憾。

    权德妃细细思索一番后，到底无奈开口，“我亦料想不到。如此手段，计划如此缜密，几乎叫人看不出一丝一毫的破绽。堪与当日步步为营的瑛妃相提并论。可是，如今她身处桐宫之中，如何能有此能耐兴风作浪？只怕此事亦有她人暗中驱动。想来此人才智与瑛妃不遑多让。”面色难堪起来，姣好的面容蒙上了一层忧愁。

    “当然，瑛妃如何手段咱们大家皆亲眼目睹。如今，若再想找出一个与她一般本事之人，只怕难了。难怪皇后宁可错杀一千，不可放过一个。我想起当日瑛妃的手段与阴谋，至今都会从睡梦中醒过来。”折淑妃后怕般不由得瑟缩了一下身子。

    婳贵妃温柔覆盖上折淑妃的柔夷，和声安抚道：“你无需如此害怕。在御殿之内待得久了，此类事宜只会叫人见怪不怪。你不过系资历尚浅，自然心惊胆战些。”

    “多谢姐姐安慰。”折淑妃颔首感激道。

    眼见着今日此番讨论难以商讨出一个结果来，我只得与婳贵妃三人冷眼旁观，期望着皇后如此雷霆手段能拷问出个所以然来。如此，只怕来日定可从中查出有关真凶的蛛丝马迹。

    随着皇后波及御殿之内所有宫室的严刑拷问，无数宫人为了逃离刑罚的苛责，编造出无数荒谬的理由，将自己认识的嫔御、宫人拖下水。例如昭贵姬，素来无宠，一朝被人栽赃诬陷谋害昭惇怡长贵妃，几乎无法自辩。幸而我与婳贵妃三人应着皇帝的旨意、在旁辅佐皇后，私底下暗暗提点扶持，这才避免一些冤情发生。

    眼见着御殿之内身染嫌疑之人愈加繁多，我与婳贵妃唯恐牵动御殿根基，更会引发朝野动荡，随即苦口婆心地劝告皇后，与之一同上谏道：“昭惇怡长贵妃身居御殿之内，若因己身之死而牵连朝野、御殿，只怕会叫昭惇怡长贵妃在天之灵亦不得安宁。妾妃恳请陛下下令，将此事交由永巷令与刑部私底下追查。待得来日追查出真凶之后，便可还昭惇怡长贵妃一个清白，亦可保全御殿、前朝之安宁。”

    原本此话不过系我与婳贵妃的意思，皇后到底经不住吾等四人日日劝说，晓之以理、动之以情，这才采纳了吾等四人的谏言，上奏皇帝。

    孰料令人惊异的是，未过几日，皇后忽而病倒。纵然不过小小风寒，却数月以来缠绵病榻，连每日的晨昏定省亦不可强撑着出席。吾等四人索性免了每日的晨昏定省之礼，只一味劝解皇后好生保养凤体。继而上告皇帝，请他将昭惇怡长贵妃之死一案尽数交由吾等四人处理。皇帝曾亲自探视过皇后，眼见她身体虚弱，起身都勉强，便答应了吾等四人，并吩咐永巷令和刑部时刻将案情进程告知吾等。

    皇后病体缠绵，一时之间顾及不到恭谦，我曾当众提及此事，随即温妃请求亲自照看。皇帝素来看重温妃稳妥，即将恭谦移入丹阳宫光昭殿。

    我曾与婳贵妃讨论过：“姐姐，你说今日皇后病重，是否与谋害昭惇怡长贵妃的真凶有关？”

    婳贵妃一时警惕起来，双眸对上了我的眼，“婉长贵妃何出此言？”

    “面对昭惇怡长贵妃之死，皇后奉行一网打尽之法。固然有几分鲁莽与不近人情，到底有几分捉住真凶的把握。如今皇后身染重病，余下咱们四个不忍严刑拷打，只怕会叫真凶多得喘一口气的机会。你说，皇后这病，会否系人暗中下药所致？”折淑妃面色凝肃地看了看吾等，语气低沉而庄重，一番话令吾等三人陷入了沉思。

    过了良久，权德妃平和的语气在未央殿内响起，“如若实情如何，皇后病体缠身，那些有嫌疑的宫人自是无需受罚了。咱们的心思，只怕御殿之内，所有嫔御、宫人皆看得清。终究系咱们自己狠不下心来。”说着，不免哀哀叹一口气出来。

    “德妃姐姐所言甚是。只怕真凶正系看出了咱们不忍动用大刑拷问嫌犯，这才想出了对皇后下毒一事。”我点点头，默认起来。

    婳贵妃听闻此话，低眉深思一番，忽而眼眸亮起来，熠熠生辉道：“婉长贵妃所言不假。如此说来，只要咱们找出系何人暗中毒害皇后，随即便可找出真凶。纵对皇后下毒之人并非真凶，只怕他亦是真凶的棋子。”

    吾等顿时了悟：对啊。真凶一党既然已经为了自己的退路做出了行动，只要吾等捉住他的马脚，想来自然可以顺藤摸瓜，将最后的主犯捉拿在案。如何，亦不必大动干戈，牵连上无数无辜之人。于是为了计划顺利进行，吾等四人暗中吩咐人时刻盯着徽音殿的小厨房，将每一个在小厨房办事的宫人尽数监视起来。

    然过了数日，依旧查无所获——皇后小厨房里头当差的宫人每一个行事皆光明磊落，每日的汤药皆系司药房亲自配好了送来，系秋紫亲自看着火候熬煮出来的。时不时会轮到朱襄熬药，亦无不妥之处。然则皇后的病体依旧日渐沉疴，似有仙逝之兆。闻得此等噩耗，万般焦急之下，皇帝每日多次前来探视皇后，面容颇为焦急，甚是不忍。