“无论她在陛下心里头系何等地位，今日已然魂归九泉。咱们又何必叫她九泉之下亦不得安宁呢。”折淑妃唏嘘一声，甚是怜惜庄静贵妃的英年早逝。

    “我始终觉得当日的婳贵妃能够继任为贵妃，与陛下的恩宠并无关系。”想了想，权德妃还是说出口，细细瞧着我，解释道：“倘若她能有清歌你一般的恩宠，再凭借着殷氏父子的功劳，只怕她早早便会晋为长贵妃。可惜，陛下对她并无过多心意，这才致使她纵使成为贵妃，亦无夫人称号。直至今日，殷氏父子立下汗马功劳，这才有幸与你旗鼓相当——你当日晋为长贵妃，可并无父兄这般支持。”末尾一句听来甚是意味深长。

    “若我族中有人在前线奋勇杀敌，抑或身为文官于前朝辅佐陛下，只怕我这一路绝不会走得这般艰难。今日，我可谓立于巅峰之地而高处不胜寒。御殿之内，众人皆视我位高权重。殊不知，来日我一旦跌落，且无论前朝抑或前线皆无人为我求情，只怕我今日何等风光，来日便会何等破落——甚至于连今日得婺藕亦不如。”

    “当日若非为了家国祈福祝祷，只怕你不会出宫二载。”折淑妃念及往事，不由得感叹道：“若非彼时我被测出身怀六甲，只怕我与你会是一样的下场。”神态上多了几分后怕。

    “如此说来，这倒是你的福分了。”我笑容可掬，继而庆幸道：“若非瑶华宫二载祈福的年华，只怕我永无登临贵妃之位的机会，遑论长贵妃了。”

    “幸而你出宫祈福之后，国泰民安。不然的话，只怕前朝那些大臣会说你身染不祥，理当以死告慰天下。”折淑妃念及往事，嘴角一抹寒凉无比的讽刺。

    “论及祸国殃民，历朝历代，无人不将灾厄的源头归咎到咱们女人头上。”权德妃吐出一口气，散不尽愁绪，眉眼间尽是忧思，“咱们哪里有这般高明的手段——能够坐上九五至尊宝座的，从来只有男人。孰能担保这当皇帝的还会暗中听凭咱们女人的吩咐？凡事良辰美景，皆系男人的功劳；但凡天灾人祸，必是咱们女人的缘故。”眼色沉重仿佛九天之上的坚硬顽石，不可感化一分一毫。

    沉默了许久，我方道出一句，语气沉重道：“但愿太子来日登基，能够效仿今日陛下这般勤政爱民。”

    任由沉默再次主宰了安仁殿半刻，权德妃微微一笑，如冬日暖阳一般融化寒冰，带来破颜的明媚春光，岔开话题，打破了僵局，对我说道：“湘贵妃的来历与恩宠，如此传奇的一生，只怕唯有清歌你能与之相提并论了。”

    听此一言，失笑起来，“我如何能与姐姐你相比。”我伸手指了指里头正在看护着众兄弟姐妹一同玩耍的嘉和帝姬，对权德妃道：“嘉慎公主已然诞下了陛下的第一个外孙。过不了多久，自会有一个襁褓婴儿长大成人，亲亲热热地喊你一声外祖母。我如何能与姐姐你相提并论。”说着，看了看一旁的折淑妃。

    折淑妃亦笑道：“我也正盼着来日为凤羽和为善寻摸一个好亲事。”看向内殿里头的眼神分外温暖柔和。

    “咱们皆是有过生育的女子，自然懂得‘女子本弱，为母则刚’的意思。说到底，若非为了两个女儿，只怕我在这御殿之内，毫无欢乐可言。”说着，权德妃沉默起来，面色夹带上几分夏夜雷雨前的沉闷静谧。

    “陛下的恩宠素来毫无根由。今日你得宠，明日她承恩。”念及此事，我闷闷道：“自古伴君如伴虎，这话倒是一点儿都没错。”

    “说来我至今耿耿于怀：当日我小产之后，如何不祥之词会落到你的头上？清歌你到底系做了何事，竟叫陛下一时之间将你禁足？此举毫无来由，我至今思索无果。”权德妃听闻‘毫无根由’四字，顿时念及当日我莫名受冷落，娓娓道：“自我有孕三月而不幸小产之后，随即荷华传来消息，说清歌你身染不祥之气，冲撞了我与陆氏，才致使我俩双双小产。为着御殿之内诸妃纷纷劝谏，陛下才将你禁足。”细细回味着当年的事，权德妃说的那些事叫我历历在目。

    “当日之事固然有人以讹传讹。只怕里头最根本的还是我恩宠太过之故。”思绪一转，我嘴角淡淡一笑，满脸无谓道：“陛下或许为了平息御殿之内诸妃之愤，这才将我禁足。”顿了顿，犹豫起来。眼见她俩面色疑惑不解，吐出一口气，万般庆幸道：“说到底：恩宠太过，招人嫉恨；恩宠太淡，叫人欺辱。能够像德妃姐姐你这般恰到好处，到底可遇而不可求。”

    “如此说来，我这般恩宠亦恰到好处了。”折淑妃听完，笑起来，十分满足，“如今，我只盼着可以安安稳稳地做我的淑妃娘娘，来日为我的孩子寻摸一门好亲事，便心满意足了。”

    类似的话我曾听袅舞说过。今时今日，原来有这般心境之人，竟多了个折淑妃，可见世事无绝对。

    念及袅舞，我心下不由得担忧起来。然则最终将这份担忧藏在了心底——只要我一日身居长贵妃之位，自然无人能打破袅舞沉浸佛法的安宁日子。

    这般想着，权德妃取了一块松子枣泥麻饼入口，细细咀嚼了才下咽，赞叹道：“安仁殿小厨房新来的庖丁手艺果然不错。”说着，示意我俩尝一尝。

    我诧异问道：“怎么，德妃姐姐。难不成素日服侍你的庖丁烹饪手艺不高？”

    权德妃摇了摇头，耐心解释道：“他们素日的手艺固然高明，到底不曾专心一门。如今，来了个专门烹饪糕点的，自然显得相形见绌了。”

    折淑妃尝过一口之后，也点点头，赞同道：“我宫里的小厨房庖丁只怕手艺也没你这个好。”

    “如此说来，姐姐可要好生奖励这位庖丁了。”我打趣道，放下了手中的松子枣泥麻饼。

    “怎么，你不喜欢他最拿手的松子枣泥麻饼？”权德妃见我不再进食，不由地问道。

    我摇了摇头，解释道：“我素来爱食蜜饯。糕点之类乃当日婺藕所擅长。”

    言止于此，她们到底听懂了，不再多言。

    权德妃吩咐莲华入内，将安仁殿新腌渍的蜜饯送一些过来，“如此，也好叫清歌你尝尝莲华腌渍蜜饯的手艺。”

    我含笑接受。

    折淑妃打趣道：“清歌宫里头蜜棠的手艺已然算得上是翘楚。如今，若再多了个善于腌渍蜜饯的莲华，只怕二位姐姐来日福泽不小。”

    “蜜棠的手艺自然算得上御殿之内数一数二。然则还不是清歌一点点磨练出来的？若非清歌口味如此出众，只怕蜜棠在未央殿身边服侍多年，技艺终究无法长进。我这边莲华的手艺还是她们私底下切磋出来的。若非有蜜棠每日指点，只怕莲华的手艺难以增进。”权德妃谦虚道。

    “哦？”我微微吃惊，问道：“我竟不知原来莲华与蜜棠私底下还有往来。”

    “若非我一时瞥见，只怕连我也不知原来她们系同一日入宫的同乡。”权德妃解释道。

    折淑妃探近了头，甚是好奇道：“原来她们还是同乡啊。不知她们出生自何处？”

    “苏州。”权德妃言简意赅道。

    “既然出生自蜜饯之乡，那她们自然有腌渍蜜饯的高超手艺了。”我点点头，了然于心道。

    “苏州女子素来擅长腌渍蜜饯。御殿之内，但凡有点腌渍手艺的内御，皆系出身苏州。”折淑妃仿佛回忆起了往事，眼神中夹带着一分哀伤，“当日，我尚为内御之时，有一介年长的内御——她便是出身苏州。论及腌渍蜜饯的手艺，无人知晓。然则那一日，我偷偷窥见了她私底下藏起来的蜜饯，暗地里偷取了一块，尝了一口，即刻为之折服。”说着，收回追忆的神情，转向我，郑重道：“只怕连你身边的蜜棠亦不及她半分。”

    我甚是诧异，探近了头问道：“当真？”

    折淑妃点点头，正经道：“彼时我亦惊讶万分，如此手艺，却不显山露水，无人知晓——此举实在叫我费解。”

    “她系何人？你可曾亲口问过她为何如此？”权德妃听得久了，随即问道。

    “我曾问过。一开始，她不曾与我多言。后来，随着时日的变化，我与她之间的交情好了几分。那一日，我捏准了时机，郑重其事地仔细问道，她才告知我一二分：在御殿内做事，无需过分出挑，中规中矩即可。一旦格外出众，成为众矢之的，只怕来日的路途难走了。”

    折淑妃言止于此，我随即点头，喟然一叹道：“如此人物倒将御殿之内的为人处世之道看得透彻明白，可见系身处御殿多年才学到的处世之道。”

    “她与我同一岁入宫。”折淑妃转向我，愣愣反驳道，诧异我如此念头。

    我随即有几分吃惊，问道：“如此说来，她倒聪慧过人，天赋异禀。只不知她现在于何处当差？”