相对静默片刻，微风徐徐之下，我打破祥和的一片宁静，对敛敏道：“敏姐姐，咱们去瞧瞧申姐姐吧。”

    “也好。”敛敏将夹竹桃扔到地上，被我拉去了仪秋宫。

    沿清宁宫北宫墙的砖墁甬路一路北上，依次途经喷雪亭、鱼乐亭、垂纶亭，再往东北方穿行丁香圃，便至仪秋宫仪门前，位处御殿东北，正南侧正对一片西府海棠园，香韵朦胧，轻阴帘幕秋千影，曲水丽人花半遮，有非涂泽而胭脂腻、非粉饰而肌肤细之色，兼西子颦收初雨后、太真浴罢微暄里之景，玉垒正春。

    朱漆描金雕扶桑满枝黄鹂鸣脆椴木仪门前，远远闻得婺藕爽利开朗，“朱姐姐，你再尝尝这块糕点。”

    我与敛敏对视一笑，掀开湘妃嫩竹细帘，入内打趣，“糕点不过口舌之福，申姐姐如何这般喜笑颜开？”

    一入内，只见里头婺藕正与朱顺华用着糕点，满满一桌，松子枣泥麻饼、四色片糕、大方糕、定胜糕、豌豆黄、枇杷梗等，精致可口，甜腻绵甘。

    朱顺华一袭深紫团福纹宫装，挽一条素纱轻绡披帛，只以茉莉簪于同心髻两侧，插素银绕金碧玉掩鬓，淡妆素雅，家常装扮。

    “参见钱太仪、林婕妤。”朱顺华忙起身行礼道。

    “大家都是一同进宫的姐妹，朱姐姐何必如此客气。”我含笑扶她起身。

    “敏姐姐，清歌——”婺藕笑着起身迎客，却在吾等走近之后忽地换了脸色，诧异万分地瞅着我脸上的面纱与敛敏额上的抹额，“你们这是——”

    “瞧了一回珩贵嫔，得了赐，便戴上了。”我含笑道，示意她无需大惊小怪。

    敛敏亦随之点点头。

    如此，婺藕便被我毫无差漏地糊弄过去了，欢笑着拉着吾等坐下，“你们快坐。”

    “那我可就不客气了。”敛敏翩然一笑，径直落座她身旁，拈起一块豌豆黄，小口含入。

    我挨着敛敏落座朱顺华身旁，悠悠倒了一杯金坛雀舌，香气缥缈。

    “敏姐姐，如何？”婺藕盯着敛敏，满目期待，宫装上的浅红海棠亦多几分俏皮，如同一把拨浪鼓，叮咚笑意。

    “入口即化，模样精致，不知系哪位御厨所制？”敛敏笑问道。

    “是我自己烹制的。”她面上满是骄傲。

    “不知申姐姐师承何派？”我一脸玩笑道。

    “在家时，我娘日日亲授，入宫后偶起兴致却无机缘，今日方做了满满一桌，只待你俩。不承想，叫朱姐姐占了头采。”言论间，婺藕欢圆的面庞落寞了几分，浅红银线绣海棠锦裙亦带了几缕浅色漫漫的思亲之色，随即换了脸色，笑着取一枇杷梗递给我，自己拈了最喜爱的松子枣泥麻饼，细细入口咀嚼，慢慢品味其中滋味。

    “说来我亦许久未见过娘亲了。”朱顺华落寞地垂下眼睑，哀叹一声，面上浮出愁容，“然则按宫规所定：但凡嫔御怀有身孕，至八个月大时，若得陛下或中宫的垂怜，生母可日日入宫陪伴至月子结束。”言及于此，眼中含了一丝振奋的神采，衬得深紫团福纹宫装上的色泽与纹理愈加鲜明亮丽，福气冲天。

    “不过，欲怀有身孕亦要看天意，陆贵姬便系个例。御殿中，有孕的嫔御少，有皇嗣的嫔御更少。若非为了开枝散叶，只怕并无此次选秀，咱们亦不能聚在一起。”敛敏将手中豌豆黄搓下一块块，慢慢捻着，目色出神，若有所思，倾髻之上，一朵硕大的金银丝缠绕山茶钿花垂下两条白玉米珠坠红宝流苏，金光璀璨，熠熠生辉，在外头射入的日头照射下，愈加显得敛敏面容胜似羊脂白玉，气质远出山茶清寒。

    “此言极是。”婺藕一听，脸色随即黯淡下来，点点头，应和起来。伴随着她的喟然一叹，锦裙上的烟云纹一时间亦道道深刻，愈加坐实了她愁闷苦涩的心思。

    “如今身处御殿，能否幸存尚且未知，遑论生子。”我叹道，挽了挽臂间的披帛，只见细细观察之下，上头的苏绣嫩芽图案愈加小巧起来，不知系哪一位绣娘所绣，静默片刻，察觉冷场起来，忙岔开话题，笑起来，“说这些作甚，倒叫人心头萦郁。”

    朱顺华这才回过神来，微一转眸，眼中随即熠熠生辉，满是期待，语气婉然道：“此言极是，咱们不若想想八月十五的中秋宫宴。”

    此言一出，我心头咯噔一下，瞥一眼身旁的敛敏，正对上她投来的目光，心有灵犀一般。

    朱顺华不知先头之事，神色感慨而落寞道：“此次中秋宫宴众人定会争相出彩，不知墨丽仪如此美貌且出身这般高贵，会如何颖然出众。”语气微带自嘲与自伤。

    “无论她原先意欲如何，眼下皆无良机。”敛敏思及方才之事，顿了顿，唉唉叹息，脸上不是滋味，端起海棠折枝花蝶风韵纹的甜白瓷茶盏，慢悠悠掀开茶盖，仔细浮了浮，缓缓啜饮起来。

    我微微一笑，莹然静默地梳着胸前一束青丝，柔软亮丽，香气袭人，并不做声。

    自入御殿以来，莺月日日采摘新鲜的玫瑰花瓣，榨出汁，染入白巾。待我梳洗罢，将乌发包在沸水煮过的白巾内。待热气散去，巾上玫瑰花汁便渗入发中，滋润黑发，兼每日必食一碗软黏香糯的黑芝麻糊，双管齐下，我的秀发愈加墨亮袭人。

    朱顺华一愣，身子前倾，凑近脑袋，好奇地悄声问敛敏道：“钱太仪此言何解？”

    眼见朱顺华如此好奇，嘴角弥漫出一抹笑意，简单解释起来，“方才——”

    待我简单解释毕，敛敏神色哀哀，婺藕垂下眼睑。二人皆寂静不语。

    “听宫人所言，自从父母双亡之后，她在自家府邸之中，甚是心高气傲，格外自尊，且现下颇受宠爱，恃宠生娇亦在情理之中。”婺藕沉默片刻，哀叹一声道，漫不经心饮了一口，食指腹慢悠悠抹着茶盖上的海棠折枝花蝶图案，不欲多言。

    “可惜陆贵姬亦有脾性。”朱顺华静静浮着茶面，面上波澜不惊，只嘴角一丝若有似无的淡笑。

    “陆贵姬身怀龙裔，墨丽仪纵使再鲁莽，亦不该如此。”婺藕一壁思量着，一壁微微蹙眉，困惑出声。

    我嘴角一丝微笑，回应道：“姐姐岂不闻初生牛犊不怕虎？何况纵使身怀龙裔，陆贵姬早早失宠，陛下不过为着雨露均沾方探视几次罢了。正因如此，方有此胎。若为皇子便罢，有几丝翻身机会；若为帝姬，只怕毫无用处。如今新人中至为受宠者，唯墨丽仪、敏姐姐、袅舞姐姐而已。”说着，又取了一块枇杷梗，慢慢尝起来。

    “陛下当前只一位皇子，若如妹妹所言，来日她诞下皇子，凭着资历深厚，临位贵嫔之位亦无不可。”敛敏喟然一叹，仿佛念及当日往事，格外感慨，“怪乎当日侯昭媛有那副神态。”言毕，面露无可奈何之色，举起粘着豌豆黄的柔荑，轻咬一口，细细品尝其中滋味。

    “说来皇长女咱们不曾得见，其生母窦修仪亦只在觐见嫔御那日拜见过，而后玉体抱恙至今。”朱顺华眉头一蹙，话锋一转，语气感叹起来。

    我亦颇有同感，念及初次觐见阖宫嫔御那日的情状，“朱姐姐所言甚是。窦修仪瞧来极和蔼可亲，谁想身子这般孱弱。权淑媛亦如此。”语气不免感慨起来。

    “宫里女人多，阴气重，自然易得病。”敛敏皱眉沉吟一番，意味深长道，轻轻啜饮一口金坛雀舌。

    随着敛敏一句话，我固然有所察觉，到底懵懵懂懂，不甚了解，且心下困惑依旧不减：窦修仪临位九嫔，诞下皇长女，且太医院御医皆为国手，医术自然高明，为何至今依旧未愈？

    默默无语中，就此无话。

    待填饱了胃口，回宫后，一出穿堂，我便偶遇琽贵嫔步出吐月阁，身着一袭月白色七彩广绣百子图孔雀纹纬锦宫装，素淡雅洁，平易近人，可见系家常装束。

    我嘴角含笑，如仪行礼，“参见琽贵嫔。”

    “林婕妤，你怎的戴了这条面纱？莫非对花粉过敏？”眼见我面纱遮脸，琽贵嫔登时诧异道，目光闪烁着几丝骇然，衬得月白色的宫装愈加深沉，不曾吩咐我起身，径直问道。

    “这——”乍听此言，微微困惑之下，我面露难色，吞吞吐吐道。

    “回禀娘娘，我家主子于玉簪园偶遇陆贵姬，遭指责不敬，受了掌掴，不得已才戴上珩贵嫔赏赐的面纱。钱太仪看不过，在旁求情，亦遭受牵连，连额头也——”莺月忍不住，忿忿出言。

    “不许胡说！”我故作气恼，轻斥一声，回头换做一副谦和温婉的模样，谦微道：“回禀娘娘，妾妃不过与陆贵姬说笑几句，自觉面纱遮脸颇有琵琶羞抱之意，便半拂了面。”一壁轻轻显露几分伤势。

    微微蹙眉一番，随即舒展开，镂芍药银凤步摇上垂下的丝丝碎珠流苏微不可见地摆动一番，抖擞出一丝不悦，琽贵嫔扶我起身，嘴角含着安慰，温声劝慰道：“婕妤可谓大度得体。若她再有玩笑话，婕妤想听便听几句，若不然，也别委屈了自己，告知本宫，本宫自为你做主。”

    “妾妃谨记娘娘教导。”我颔首答应下来。