面对众人奇异看待玉制九子铃的目光，端柔长公主微微婉笑，“如此宝物若当真在孤的库房中凭空摆着，只怕落了尘土灰烬，无能物尽其用，亦不能够令众生瞻仰佛光。如今，三位公主或有一子，或即将有一子，自然需得神佛庇佑，这才有福分可言。固然生在帝王之家，到底缘分浅薄各有差异。此番，玉九子铃经雍和殿大师——僧稠法师护法加持开光，想来安置于柔仪殿门檐之上，自能庇佑皇家子孙、御殿诸妃再结珠胎，庇佑众妃生育之能。”

    柔仪殿乃皇后接见命妇之处，与太子妃接见命妇之处——春和殿相对，比邻而筑。将玉制九子铃安置于柔仪殿门檐之上，可谓福泽众人，分外深厚，颇有佛家普度众生之兆。

    “皇姐思虑周全，朕万万不能及。”皇帝喜笑开怀，甚是感动。

    余者皆起身行礼，感激道：“妾妃等，多谢端柔长公主恩典。”

    待到重新入座定，动起玉箸，我端详起面前的拔丝苹果：色泽金黄，块型光滑，味酸甜，外脆内软，糖丝不断，其味道独特，可助席间之乐。此菜呈金黄色，外脆里嫩，香甜可口。一上桌，你拔我拽，金丝满布，妙趣横生，系宴度上颇受欢迎的一道甜品。

    银丝卷以制作精细、面内包以银丝缕缕而闻名。除蒸食以外亦可入炉烤至金黄色，亦别有一番风味。银丝卷色泽洁白，入口柔和香甜，软绵油润，余味无穷。炸银丝卷则是蒸好再炸。

    拔丝苹果老少咸宜，无论鸾仪抑或嘉慎公主之子，皆喜爱非常。银丝卷更是博得诸妃欢心，一时之间，可谓在座诸人皆欢喜进食，大有和睦一家亲的景象。

    散宴之后，诸妃可径直散去，我与皇后、折淑妃却是要迎送亲眷一一离开方回宫。

    皇帝一时饮酒作乐，甚为开怀，筵席散罢，已然醉意熏熏，便先行一步回我未央殿，稍憩休息。

    待到宾客散尽，我与皇后、折淑妃分离而去，方一步入未央殿的大门，已然听闻皇帝酒醉之后，微带嚅嗫的语声，念诵着：

    杏梁宾未散，桂宫明欲沉。

    暧色轻帏里，低光照宝琴。

    徘徊云髻影，的烁绮疏金。

    恨君秋月夜，遗我洞房阴。

    “陛下好雅兴。”听闻此诗，我不禁笑了起来，打趣道。

    皇帝抬眼，见我入内，坐在贵妃榻上，便笑着将手中的一份信纸转交于我，一壁道：“你且看看，朕一睡醒便留在了朕的榻边。”

    我接过，看了一眼，随即放下，为他倒了一杯茶，亲自送到他面前，笑语连连道：“想是哪个姐妹前来拜访，一时半刻留在了这儿亦未可知。”

    想了想，我唤进倚华，问道：“倚华，这字帖儿系哪一位主子娘娘落下的？怎的不及时送回去？”

    接过《杂咏烛》一瞧，倚华亦不觉诧异道：“此事奴婢一无所知。还请娘娘允准奴婢拿着这诗去问一问其她宫人。”

    我颔首以作答应。

    目送倚华远去，我转头对皇帝玩笑着说道：“无论系何人所留，到底算得上御殿一大满腹诗书的才女了。陛下的御殿之中，美貌者甚多，德才兼备者更多。至于满腹诗书的嫔御，更是多得数不胜数。”

    “纵然弱水三千，朕只取一瓢饮。”说着，皇帝生出了几分酣眠后的缠绵悱恻，拉起我的柔荑，静静摩挲着，一壁道：“今日，看着嘉慎的孩子与鸾仪，朕就想起了当日你与和安贵妃一同侍奉朕左右的情景。那是，咱们何等和睦？如今却是物是人非。纵然鸾仪，亦已然嫁做人妇，即将为人母。到底如今，朕已然老了。”

    我安心劝慰道：“陛下年华正好，正值壮年，怎的出如此哀伤之语？陛下且看烟曙与宣慈，尚且属稚童小儿，来日不知还有几个弟弟妹妹呢。”

    一番话，惹得皇帝连连失笑。

    此时，倚华入内，瞥见如此场景，一时不知所措，转身侍立一旁，尴尬道：“回禀陛下、娘娘，奴婢方才挨个问过了，长乐宫里的宫人，连同新来不久的百舌儿一并问过了，并无人知晓这张字帖儿系何人遗留。”

    “百舌儿？”皇帝一时听闻如此新奇的名字，不由得笑将起来，对我问道：“可是玉婓你取的名字？”

    如今，稚奴出宫开府多年，早早娶妻生子，王妃一、侧妃二、庶妃四的规格除却侧妃不过一人，其余皆满员。如今膝下有四子二女，到底算得上称为人父了。如今这状况，较当日琅贵妃身边的处境，不知好了多少倍。

    我随口回应道：“正是。为着眼见她如百舌鸟，歌声嚎亮动听，并善仿其语腔，故而妾妃给她取了这名字。陛下觉得可好？”

    “新年何事最堪悲，病客遥听百舌儿。”皇帝若有所思地点点头道。

    “亲眼见过百舌儿之后，妾妃亦念及此诗句。如此看来，妾妃与陛下便算得上是心有灵犀一点通了。”此时，倚华早已识趣般离去，只余下微光烛火的摇曳生姿中，我与皇帝交缠的影子重叠在一起，一衣带水，宛如夫妻。

    是日的日光格外甜美柔和，照得人心里头暖洋洋的，然则却夹杂着一股寒冷之气，叫人不由得发自内心地瑟瑟发抖起来，仿佛阴气阵阵，令人哆嗦。

    我不知道是日我系如何度过的，只晓得宴席之时，皇帝与焀王说的一番话。话里话外，焀王当着诸妃与皇室宗亲的面，亲自开口，怀疑穆恭平后系为人毒杀而死，绝非寻常风寒。

    皇帝乍一听闻，随即瞪大了眼睛，转向皇后，细细问道：“皇后当日亲自为母后收殓，可曾看出母后系中毒而死？”

    皇后一时语塞，下意识地摇了摇头道：“妾妃看不出。彼时太医院御医皆亲自号脉，确诊了之后才吩咐人通知妾妃。若穆恭平后系待人毒害，如何太医院御医无人测出？只怕焀王此乃听信了流言。”

    焀王却是一口咬定穆恭平后系为人毒害，更吩咐穆恭平后生前贴身服侍的丁慎容与六位上媛——梵相、梵音、梵乐、梵宇、梵宫、梵刹亲自入曲水殿当面回禀穆恭平后离世之前的病症。

    “依你等所言，母后离世之前，曾有恶心、呕吐、腹痛、腹泻且有时带血的症状？”皇帝听了丁慎容等人的回禀，随即面色阴沉了下来，沉吟片刻，语态平常地问道，依着脸色看不出喜怒哀乐。

    “正是。”七人异口同声。

    “既如此，丁慎容，你为何不早早提醒本宫？”皇后见状，不由得疑惑起来，忍不住好奇，径直问道。

    丁慎容颔首回禀，面容坦然地回禀道：“回禀娘娘，当日奴婢一时惊慌，想不到此处，故而不曾回禀。今日焀王殿下如此一问，奴婢这才想起当日的蹊跷来。”

    皇帝顿时凝眉，深深思量一番，随即秦敛道：“传太医令程御医。”

    程御医就在曲水殿外候着，以备不时之需，故而即刻入内，“微臣参见陛下。”

    “程御医，你当日可曾亲自为母后号脉，确证她已然山陵崩？”皇帝细细看了一眼程御医，眼中满含意味。

    程御医回禀道：“当日微臣确实曾亲自为穆恭平后诊脉，确证穆恭平后已然撒手人寰。”

    “那母后离世之前的症状又当如何？”焀王当即反驳道：“母后离世之前，确实有恶心、呕吐、腹痛、腹泻且有时带血的症状。此事你又当如何解释？”

    “近段时日天气严寒，穆恭平后已然年迈，自然凤体孱弱，一时受了寒气入侵，玉体违和，故而有如此症状。焀王殿下若不相信，只管吩咐太医院其他御医前来问话，只怕得到的回答皆系如此。”程御医一番话，令焀王愈加恼怒，径直对皇帝郑重请求道：“臣恳请陛下传唤太医院所有御医前来，只为一探究竟母后到底系如何离世。”

    “也罢，朕便吩咐太医院所有御医前来，只为换得皇兄你安心。”说着，皇帝示意秦敛亲自前去传旨。

    待到太医院所有御医皆亲身前来，跪成一大片，依旧不过‘年迈而凤体孱弱’之故，才叫焀王一时无可奈何。

    皇帝眼见焀王不忿，不免动了几分劝慰之心，孰料连带着桐王、安孝大长公主等亦随之安抚，却叫焀王面色愈加纠结。

    冷眼旁观的我在心下细细揣测着：若认真论及穆恭平后死因，只怕绝非人为所致。一来，穆恭平后死后，对任何人皆无好处；二来，穆恭平后已然年迈，无需旁人亲自动手，不日即可消失在这世间。论及此二点，穆恭平后之死对于任何人皆无好处。只怕今日穆恭平后山陵崩绝非人为所致。

    显然，焀王亦想到了这一点，故而只是一味地握紧了拳头，眉眼间尽是赤红之色的不甘。

    皇帝眼见焀王一味如此，只以‘疲乏’为借口，简单散了这一场宴席。待到安孝大长公主、桐王、焀王、端柔长公主皆走出了曲水殿，各自回府之后，皇帝随即摆出架势，要与我一道回宫。

    我甚是诧异：依着往年的旧例，新春宫宴之后，皇帝自会随同皇后一道回凤仪宫，如何今日会与我一同回来。

    固然心头诧异，到底摆出一副受宠若惊的样子，对皇帝提醒道：“今日系新春佳节，如何陛下不去凤仪宫？”一壁瞧了皇后一眼，示意皇帝与她一同回去。

    “本宫这几日为着御殿之内一应大小事宜忙坏了，亦累着了，故而特意劝解陛下前去长乐宫。怎么，妹妹还不乐意了？”皇后笑吟吟道，将皇帝推给了我。

    “这——”我的脸上固然闪过一丝欢喜的神情，到底为难道：“依着往年的旧例，陛下应该与皇后一同度过此日，以昭示帝后一心，天下一体。今日陛下前来妾妃宫中，只怕寓意不祥。”

    “规矩系人定的，如何就该墨守成规了？”皇后今日不知为何，一味地将皇帝往长乐宫推去。

    眼见如此，若再一味地拒绝，只怕不妥，我亦不好多说什么，只得福身行礼，对皇后道：“妾妃先行告退。”说着，跟在皇帝的身后一同出了曲水殿的大门。

    回了宫，已然系夜幕时分。冬日的寒夜总是格外漫长，叫人难以忍受其中无尽的寂寞与孤苦。若非长乐宫中有两个孩子时不时发出吵闹的声响，只怕我会以为这儿系一处人间炼狱，叫人不得不时刻防备着，唯恐恶鬼来袭。

    闹腾了一天，回了宫，两个孩子皆被保姆抱在怀里，安静地睡着了。我吩咐两个保姆一同安排她们兄妹俩在内殿入睡。

    眼见着保姆将两个孩子一同抱入，我与皇帝分坐两边，面对面一同饮用清茶与一碗牛乳燕窝。

    “玉婓，你近几日夜间睡得如何？”眼见我习以为常地自倚华手中接过调羹，舀了舀碗里头的燕窝，随即诧异地问道。

    我轻轻一笑，语气松软地说道：“每日忙忙碌碌的，倒也不觉得烦闷。左不过还是这样子，习惯了也就好了。”说着，舀了一口燕窝入口，甚是甘甜可口。

    莺月在一旁觑着皇帝若有所思的神情，多嘴地补充道：“我们娘娘近几日为着御殿之内三起大事，没一日睡得好的。”

    我微微蹙眉，不悦地轻声叱责道：“莺月！”

    莺月即刻闭上了嘴，与倚华一同出去了。