吴希始终对启用民兵心怀疑虑。

    宋代军备到此时的熙宁年间，募兵制之下，禁军和地方上的厢军固然是战力渐渐倾颓。

    但想要通过保甲法将农民转化为预备役的士卒，他却也是十分不看好的。

    “官家，前汉之时，之所以能够让百姓战时为兵、平时为民，其关窍在于百姓可以通过战争获取进身之阶。故而自然是闻战而喜，平日里也愿意接受训练为战争做准备。而我朝一向压抑武人掌权，百姓无法通过战争获取名位，保甲民兵自然不可能真的代替正军充作战力。”

    天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

    没有利益，又凭什么让百姓们抛却自家农活，转而去为了赵家人卖命呢？

    “吴氏子此言谬矣。官家，臣在江宁之时，曾见过广勇军、虎翼军操演，这些所谓的正军又哪里有什么战力可言呢？而保甲之下，各路、各州遴选最佳者充为战力，则即便是民兵也能够比正军为强。”

    顿了顿，他接着道：“而且现如今的募军多是游手好闲之徒，而农民都是淳朴而气力强盛者，且相较于游手好闲更能够做到令行禁止。所以臣以为，保甲并非绝对不能作为正军，只看官府如何去遴选、训练他们罢了。”

    一旁的文彦博却有不同意见：“太祖征伐天下的时候，可是没有用过农民为兵的。”

    王安石继续反驳道：“太祖征伐天下之时，天下大势是五代纷争不停，百姓们穷苦得不行，自然不适合从军。而且当时公侯将相多自军中起，就像吴冀之所说，天下豪杰见军中有利可图，当然愿意从军。如今豪杰见军中无力，大多都去读书参与科举了。因此应募从军之人，当然是游手好闲者居多。”

    听了一阵子的官家适时开了口：“好了，民兵能够充作正军之事，且先待保甲施行数年，观其成效再论，正军数年内也不能尽数废除。卿等且先议一议河东保甲事如何？”

    吴希这时总算重新获得了开口的机会，当先言道：“依臣既往所知，河东现已行有民兵之制，称为义勇、强壮，对否？”

    保甲法作为一项颇为成熟的制度，自然不是凭空产生的。

    其实，在宋代边疆左近的区域，早先便已有过许多民兵制度的尝试，以应对辽国方向的小范围袭扰。

    在河东，便有名为“义勇”和“强壮”的民兵制度，而且已经实行有些年头了。

    “不错，吴卿倒是确是知道的不少。目前欲行河东保甲，便想借原有的义勇、强壮为名，三丁为义勇、两丁为强壮，不另外改成保甲的名字。”官家解释道。

    王安石闻言却是有些诧异：“官家，这并非是王安礼所奏之法吧？为何还要沿用义勇、强壮之名？”

    “从具体规定细则来说没有什么区别，只是仍然将保丁叫做义勇、强壮罢了，百姓们早已习惯了义勇强壮制度，若非更名恐怕又会导致民众不安了。”

    听到这里，吴希却是有了别样见解：“官家，且容臣一言。据臣所知，原行于河东的义勇、强壮制度，所充任者都是贫下户等之人吧？”

    宋代将人户分为五等，自第一等至第五等，贫富次第而降，所谓贫下户等自然是指第四、第五等户了。

    王安石从旁解释道：“不错，义勇者若非是只有单丁的人家，一般终年在役不进行轮换。而强壮都是第五等户来做，且他们所用的弓箭都需要自行购买。”

    吴希点了点头，接着道：“若是这般，则臣以为河东应苦义勇、强壮久矣，一定要推行保甲的话，则仍是以正式更名为佳。”

    官家沉吟片刻，却有些犹豫道：“可是河东百姓不了解什么是保甲，会不会有所恐惧，以为朝廷要进一步加重盘剥？”

    吴希闻言却是笑道：“恕臣直言，无论是否更名，百姓在最初都会觉得朝廷是在加重盘剥。而要解决这个问题，则只能是督促地方官府好生布告，并且要严厉申明，行保甲不周者立行惩戒，才能保证制度安民而不害民。”

    官家有些沉默：“吴卿，你之前的《维新策》中明确说新法的名声渐渐不好，大多都是地方官吏行事出了问题。这我是知道的，因此才从中央纷纷派出许多察访使，以体量民情。可使者纷纷派出，为什么总还是无法解决问题呢？”

    对于这个问题，其实吴希有些无力回答，毕竟在这个通讯过度落后的时代，仅靠人力察访是不能有效监督地方官吏的。

    不过官家既然问到了这里，他也不能不作回答，只得勉力来言。

    “官家，使者派出多为临时性质，匆匆而去，不足年匆匆即返，而后地方情形便不得而知了。臣以为当建立详密周全的地方监察机制，且不能使之演变成通判，或者转运使等监司官一样的地方官，如此总归能够比现在好一些。”

    官家精神微微振作，再看向两边都没反应的宰相和枢密使，却又微微有些泄气。

    其实他一直想要建立一套延伸皇权的监察机制，但屡屡受挫于这些文臣士大夫们，吴希所说虽然合他心意，却大约是不能成的。

    “吴卿既有此心，回去后不妨善加斟酌，交个条陈上来，我们再议一议。”

    “臣得旨。”吴希自是当即应允，转念一想又道，“官家，于朝廷建制固然不是一朝一夕的事，但至少河东保甲一事，官家却是不妨寻妥当人往河东巡行一番，再做定夺如何？”

    官家点了点头：“朕正有此意，吴卿，不知你愿不愿作为使者往河东一行？”

    此问一出，吴希还未来得及回答，王安石、文彦博两人却是各自表达疑惑。

    “官家，吴氏子年纪轻轻、资历亦浅，如何便能担得起察访使职任？”这是王安石在从制度上否决此议。

    “官家，冀之还要参加本年科举，从时间上来说并不合适吧？”这则是文彦博从个人出发提出意见。

    官家听得这两位重臣难得在一件事上达成一致，确实也不由有些失笑不已。