念慈堂。

    前堂是个小铺子，里面摆放了一些手做物品，画字的折扇、画画的团扇、编织的扇坠子、刺绣的荷包等等，这些都是念慈堂收养的孩童所作，至于价钱，全看善人们的心意，类似在庙中随喜的意思。

    待客用的中堂，与前堂也就五六步的距离，用回廊相连，东西两侧各有一间厢房，据说是领养人相看孩子的地方。

    后堂，有三四间屋子，分作功能房用。有的用于认字、画画，有的用于刺绣编织，表面看来，还真是个不错的善堂。

    后堂之后就是内院，是孩子们住宿的地方。

    内院的西北侧有一棵粗壮高大的槐树，葱葱郁郁。

    云舒在中堂的东厢房等着杏娘。

    不一会，杏娘被小翠带了来。

    云舒让小翠出去候着，小翠望了一眼云舒，到了声，是，便站在了房门之外。

    “杏娘，这两日可还住的惯？”

    “云舒姐姐…”杏娘说着，就要哭。

    “怎么！有人欺负你！有王府和侯府撑腰，还有人欺负你！我这就去找他们理论！”云舒的火气顿时来了，声音陡然升高。

    屋外的小翠偏头看了看，装作没听见，依旧站在门口望着前堂的回廊。

    “没有没有！云舒姐姐你莫要着急！”杏娘忙拉住云舒。

    “我…我只是想…想我娘了～，一个人在这里有些怕！”

    “莫怕莫怕！起初谎称你父母双亡也是没法子，只要你父回转，就跟了他去。”云舒忙低声安慰。

    “…父亲已然不要母亲，又常年不归，恐怕家中发生之事他都未必知晓……祖母和叔叔都被抓了去，我以为自己就要去当个乞儿…”杏娘依偎在云舒身旁，“幸好世子和郡主伸以援手，我才有今天。”

    一个六岁的孩子，一日家破成了孤女，眨眼之间就“长大”了。

    云舒抚摸着杏娘的头，轻声道：“这里住的吃的可还行？”

    “有王府和侯府当靠山，吃住都是不错的。请郡主世子放心。”

    由于有王府的月例，杏娘的饭菜都是从掌事的灶上拿，一个小孩能吃多少，拨出一点就够了。就这样，杏娘也比其他的孩子吃得好多了，且杏娘独自一屋，虽说房间走个几步就到头，但也比十几个孩子的大通铺强百倍。

    故其他的孩子都排挤她，欺负他，冷言冷语，杏娘也乐得忍受，而这些没必要提及，这里已是最好的归宿，自己一介孤女还能去哪里？

    “那就好！此次前来，还有些事要你留意。”

    “姐姐请讲。”

    “宫掌事被杀，你可知晓？”

    “晓得。堂中都传开了。”

    “你可随时留意堂中动向，和可疑的人或事，无需记录，也无需专门查访，只将你所看所听记在脑子里即可。”

    “晓得了，姐姐放心。”杏娘知道自己以后依靠谁，但首先自己要有用。

    “记得勿要自作主张！切记勿要自行查访！”

    “晓得晓得，我的小命要紧！”

    云舒爱怜地摸了摸杏娘的头。

    杏娘将云舒送到大门口，直到看不到云舒的身影才和小翠回了后堂，今儿个是刺绣课，请的可是白仙居的绣娘。

    宫起身死，堂中事物暂由副掌事孙茂代掌。

    孙茂问小翠，云舒和杏娘说了什么，小翠回道，只问了日常起居并无其他。

    孙茂二指捻着额下的胡须，盯了小翠半晌，随后道让小翠多看着杏娘，便让她退了。

    待念慈堂临街的门落了锁，孙茂看着孩子们吃饭、晚课，休息之后，换上一身黑色长袍从念慈堂的后门离开。

    他快步走向朱雀街，在一个小门处敲了三长两短，小门敞开一条缝，他左右望了望无人跟踪，闪进院内。

    他在一个小厮的带领下穿过重重回廊，来至一间大屋前，小厮敲了门，里面并未有人回应。

    孙茂不耐地出声，“家主，今日伯襄侯府的下人去看杏娘，不知是否与宫起有关。”

    许久，屋内传来一闷闷的声音。“你为何擅自前来？”

    “啊，管事也在！我我，我怕侯府…”

    “你擅自前来，可想过后果？”

    “小的小的…一时情急，请管事管事饶了我这回！”孙茂急忙跪下磕头。

    “侯府与宫起并无关联，你莫要自作主张，听命行事即可！不传你勿要前来！退下吧！”

    “是是是！这就走！”

    孙茂匆忙站起，随着领他前来的小厮快步离去。

    此时屋内响起另一个声音。“可惜宫起…，这个孙茂实在…鲁莽，别让他惹出别的事来。”

    “是。”

    “宫起的案子如何了？”

    “眼线说，皇城司也毫无头绪。”

    …屋内一阵沉默。

    “让你手下之人也去查查，有了线索就……送于皇城司…。此事不管是否与大事有关，都需提防，近日那件事也放一放。”

    “是。”

    次日晚间，气温骤降，下起了小雨，屋内更是潮湿阴冷，堂中两个值班的伙计撺掇孙茂吃个涮肉暖和暖和。

    孙茂不愿出去，一个伙计自告奋勇去买了肉，，另个伙计支了炉火和锅子，三人吃的不亦乐乎。

    转天，孙茂未来堂中应卯，伙计便去他在后堂的房中去找。

    “掌掌掌事！快来人啊！”

    只见屋内三人，均呈卧姿，一个伙计趴在门口，想是要奋力开门，却功亏一篑。

    皇城司来人查验。

    靠炉火最近的孙茂和一个伙计身亡，另一个门边的伙计因门底有缝，尚存一息！

    待他醒转，说昨晚三人点了炉火涮肉吃，由于屋外寒冷，屋内的门窗关的严实，不一会，几人就感觉头疼头晕，随即不支倒地，他勉强挣扎到门边，昏了过去。

    仵作验，三人身上无伤，口唇青紫，食物无毒，应是屋内气息不畅，炭火之气未能排出，其中两人窒息而亡，并无外人侵害。

    仵作写好尸格，报皇城司备案。

    念慈堂先后死了两个掌事，人人自危。

    堂中共有五名副掌事，各掌一门活计。

    如今，三掌事郭力暂代堂中事务。

    郭力掌堂中法纪，脸方嘴阔眼大，就差将公平和正义写在脸上了。

    他来到那个还活着的伙计的屋中，拉过凳子坐在旁边，“堂中不让生炭火，你可知？”

    那个伙计虚弱地点点头。

    “你犯了堂中法纪，将逐出堂去，你可服？”

    那个伙计又点点头。

    郭力俯身贴近他耳边，“你怎的连自己都搭进去？”

    伙计缓缓睁开眼，轻声道，“若我不在……他怎肯信……”

    郭力暗暗握了握他的手，然后站起身，唤来屋外的两个伙计，“待他清醒，能自行下地吃饭，便抬出堂去，今后生死与否与堂中再无关系。”

    两个伙计，应是。

    待郭力走出屋门，两个伙计感慨，郭掌事真是执纪分明，连常年跟在自己身边的伴当都可以说罚就罚，自己可千万别惹到他才好！

    宫起死亡已有五日，侯勇查了那个随身伙计所述的与宫起有怨怼的店铺老板，均有不在场证明，由于事发较晚，也无路人可证，面具等也无突破，案子一时陷入僵局。

    那个凶手仿佛人间蒸发一般，再无踪迹。

    柳玉宁这几日也思考此案，还看了若干轶事典籍，也无有什么发现。

    正在头疼之际，云舒从念慈堂回来，带来了消息！

    杏娘说，自己的房中总是能听到怪声，有时是隐约的呜咽声，有时是哗啦啦一群人的脚步声，自己受其他孩童欺负，白日里担惊受怕，夜里不能久睡，总是惊醒，随后就会听到声音，不一会，声音就消失不查，杏娘有点怀疑自己是否产生了幻听！