刘备回到涿县时，已是五月中。

    这半年来，干旱少雨，赤地千里，麦子歉收已成定局。百姓更加绝望。

    骄阳如火，酷热难耐。

    张飞家的大院里，张飞等人赤着上身，下身只穿一条犊鼻裈（kun），也就是短裤，舞刀弄槊，挥汗如雨。

    这玩意原来是干体力活的穷人穿的，不干活的士人是不穿的。男子只穿袍、襜褕、襦和裳等。

    《史记·司马相如列传》：“乃令（卓）文君当垆，（司马）相如自著犊鼻裈，涤器于市中。”司马相如是士人但他故意穿犊鼻裈，以刺激卓家。

    女子以前也不穿内裤，掀起衣裙，就露羞处。

    女穿穷绔（ku）始自霍光。

    《汉书·外戚传》：“虽宫人使令皆为穷绔，多其带”。霍光担心皇宫之中女人不穿内裤，跟汉昭帝那啥太方便，有可能分去自己外孙女的宠爱，命令宫人穿穷绔，上面的裤腰和下面的裤脚都多用绳带扎住。

    本朝大儒服虔考证说:“穷绔有前后裆，不得交通也。”

    经过近两百年演变，民间很多人也开始穿穷绔。只有个别名门大族还坚持不穿。

    陈季和陈范提来白水，张飞等连忙放下兵器，跑到檐下阴凉处牛饮。

    看看日头，也到吃饭时间了，便就着井水擦拭身体，穿上衣裳，走进屋内。

    刘备正客串老师，教乐弘、陈式等人识字。

    这点他是学自关羽。关羽告诉他：“玉不琢，不成器。人不学，不知义。”关羽保安营中人人都要识字，就连胡人都不能例外。杨沛为老师。

    关羽还要求杨沛给大家布置作业，比如背诵关羽最喜欢读的《左传》中的篇章。“曹刿论战”是必背章节：

    “夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭；彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉；吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”

    背书、写作业是关贝贝最痛恨之事。关羽却觉得挺好，直接照搬。

    保安营战士深以为苦，相比读书识字，宁愿训练。

    刘备也觉得好，又将关羽的做法照抄过来。耿庸等人坚决抗拒。刘备不好强迫，只抓了听话的乐弘、陈式等三五人读书。

    其实刘备本人是不喜欢读书的，现在也不得不硬着头皮学习——关羽见识非凡，他在部属中推行读书，必有道理！

    夏侯博从外面灰头土脸地跑进来，入屋附耳在刘备耳边说了几句话。

    刘备点点头：“果然不出我之所料，范则必然从了贼。”

    对乐弘、陈式等人道：“好了，今天先学到这里。”

    乐弘欢呼出声，陈式也如释重负。

    “但曹刿论战必须背诵过去，明天检查。”

    乐弘、陈式等人的脸庞立时垮了下来。

    刘备让夏侯博将张飞等人喊入室内。这十几个人便是刘备这个团队的骨干了。

    刘备是大哥，这点毫无疑问。

    其次就是简雍。

    简雍与刘备自幼相识。刘备指着大桑树说“吾必当乘此羽葆盖车”时，听众里就有简雍。

    两人关系莫逆，不是兄弟，胜似兄弟。

    简雍语言诙谐，洒脱大度，很受大家喜爱。

    再次是张式和张飞。

    这两人都薄有家赀，供应着大家的人吃马喂。

    这次去并州，关羽赠送了他们十几匹良马。现在这些骨干一人一马还颇有余。

    养马的费用可不低。二张龇牙咧嘴，觉得压力颇大。

    夏侯博、耿庸、耿奇、乐弘等人，也都是跟随刘备好几年的轻侠少年。

    他们定期到张飞庄园中聚会。

    回家后每个人又都有几个拥趸。

    所以刘备真要召集义兵，旬日之间就能拉出数十上百人。

    这还不算跟众人有关的族人、宾客、佃户等。

    刘备任侠浪荡，族人除了刘元起外都对他有些轻视，恐怕不会有几個人追随他，刘备家也没什么宾客、佃户。

    张式、张飞等人每家都至少有十来户宾客、佃户。

    这些人表面上独立，实际上难以脱离主家而存在。

    主家说要集众，这些人迫于各种压力，是不得不从的。

    刘备对手头力量算了好几遍，一旦太平道作乱，大概能拉起两三百人的部众。再多他也养不起。

    刘备让夏侯博介绍他从良乡打听到的情报。

    夏侯博道：“诸位兄弟，范则最近动作很大，不仅串联良乡各路轻侠，而且还跟防山中盗贼往来。本郡太平道头领也常去范则庄园，闭门密议，必有奸谋。”

    范则乃良乡豪强，窝藏亡命，横行不法，在良乡的威势比刘备在涿县的威势还强。

    刘备跟范则结怨是在去年。中山大商苏双从幽州北境贩马南归，经过涿郡，范则暗与山贼勾结，欲劫杀苏双。

    刘备与苏双有旧，遂率领张飞等仗义驰援，将范则和山贼惊退。苏双感激刘备，多与其金财。

    范则曾派人潜入涿县，欲害刘备，未果。双方你来我往，有过几次交手。范则人多势众，刘备徒众则精干强横，谁都难以取得压倒性胜果。

    刘备去寻关羽这两三个月，范则居然没派人来涿县捣乱，不太符合他睚眦必报的人设。刘备生疑，遂派夏侯博等潜去良乡调查。

    果然抓住了范则的狐狸尾巴。

    这人明显是要干大事啊！

    防山盗贼有百余人，范则部众百十人，再加上本郡徒众上千的太平道，以有心算无心，又从内部发动，莫说良乡，就连涿郡也有可能拿下。

    简雍道：“玄德说了，太平道即将起事，这范则定然与之勾结极深。最好想个办法将他提前干掉，不然有他串联，以后恐怕不好对付。”

    张式道：“范则入则戒备森严，出则前呼后拥，怎么干掉他？”

    简雍道：“最好将他调出来。”

    “怎么调？”

    “唔，范则贪婪成性，假装商旅，诱他下手？”

    “似乎可行。”

    简雍与张式商量出大致的方略，又问刘备：“玄德，此事是否要借助公孙县令之力？”

    刘备点头道：“范则不易除，若伯珪兄肯出力，那便万无一失了。”

    简雍分析道：“公孙县令性格刚强，胸怀大志，最近频频向县内豪强下手，对太平道想来也无好感。范则若是为贼，或引来防山贼，公孙县令为剿贼立功，定然会出手。”

    刘备道：“事不宜迟，我这便去见伯珪兄长。”

    坐言起行，刘备带了夏侯博，直奔县寺。

    两个门吏见了刘备，笑脸相迎，一人撒腿去禀报公孙瓒。

    现在无人敢给刘备脸色，上次被打死的门吏就是不长眼的下场。

    不一会，前去报告的门吏快步回来，对刘备道：“县君有请。刘君请随我来。”

    对刘备带了夏侯博，也没加为难。

    刘备两人进了大门，穿过庭院，来到厅堂前。公孙瓒起立迎接。

    两人分宾主入席，夏侯博在刘备身后侍立。

    公孙瓒问道：“玄德有何事？”

    刘备道：“请县君屏退左右。”

    公孙瓒摆摆手，几个郡吏退出堂去。

    “玄德可以说了吧？”

    “兄长可知太平道？”

    “此辈蛊惑人心，煽动愚民，我岂不知？”

    “弟探知消息，太平道欲谋大逆。良乡范则，四处串联，是其中关键人物。”

    “玄德欲动范则？你可知他背后站着郡功曹程远、郡北部督邮范成？”

    “范成我知，程远却不知。”

    “程远族弟程苍与范则刚结为姻亲。”

    刘备心中一惊，这范则挺能钻营啊，当真不可小觑。

    他问公孙瓒：“兄长可有方略？”

    公孙瓒问道：“玄德能确定其结交防山贼？”

    刘备道：“绝无差错。”

    “范则庄园在良乡城外？”

    “是。”

    公孙瓒咧嘴一笑：“那就好办了。等哪天有山贼入其庄时，一网打尽便是。”

    “兄长意思是强攻其庄园？”

    “不错。太平道只要没正式造反，便动不得。然而如果他们在范则庄园交接山贼，那便可以用通贼罪名，一并诛杀了！”

    “范则庄园不在本县，可有障碍？”

    “追贼而往，跟府君报备一声便是。”

    刘备告退出来，回到张飞家，与简雍等人商议。

    众人对公孙瓒如此积极，有些不太能理解。这自然是身份不对等、信息不对称的缘故。

    刘备等是白身，未从政，层次太低，看不到郡国乃至朝廷这一级的博弈，从小耳濡目染的公孙瓒却是门清。

    随着皇子逐渐长大，曾经一蹶不振的外戚势力开始复苏。三年前，天子封何贵人为皇后，提拔其兄何进为河南尹。河南尹相当于前汉的京兆尹，位高权重。何进出身不高，向来仰慕世家大族，渐渐被士大夫一派拉拢过去。

    士大夫一派面对阉宦，又占据了上风。仿佛窦武、陈蕃之时。

    反应在郡国一级，就是阉宦子弟受到各层官吏越来越多的挑战。

    现任涿郡太守乃彭城人吕虔，算是一个边缘阉党。此人嗅觉灵敏，感觉朝中形势微妙，现在正努力洗刷自己身上的阉党痕迹，悄悄向士人示好。

    范则层次低，则是刚刚攀附上阉党。

    郡功曹程远，跟天子的乳母程夫人，压根就不是同郡，论理没有任何关系，但程远此人硬是靠着送重礼获得了程夫人的默许，在涿郡公然以程夫人远房族人自居，气焰滔天，炙手可热，据说现在的良乡县令就是通过程远买到的职位。范则将妹子嫁给程远族弟程苍，攀上了关系。

    让公孙瓒直接打击程远，他是不敢的。

    但打击范则，却是个很好的试探。

    除此之外，公孙瓒顺水推舟答应刘备，还有一个十分重要的目的，那就是搞钱。他养白马义从，花钱如流水。范则既然豪富，又与山贼勾结，正是最佳下手对象。

    上述考量，公孙瓒自然是不会同刘备讲的。

    自刘备开口后，这事的主导权便到了公孙瓒手里。

    公孙瓒给刘备派的任务就是打探清楚范则庄园的防御及兵力。

    公孙瓒届时会亲提部曲前往。

    务必要做到一举破庄。

    并且不能走脱一人。

    在刘备努力对付邻县豪强之时，关羽也已整装待发。

    两人的目标都是地方豪强。范则不过县豪，关羽的目标张氏却是郡望。