佐原，是一个至少已经存在了六百年的小藩国。

    由于独特的地理条件，这里向来就是一个难以被征讨、也不太可能对外扩张的地方，所以佐原的历代藩主也一直秉持着偏安一隅的理念，只想守好自己这一亩三分地。

    外界的政权更替，对佐原的影响微乎其微，虽然幕府也的确会派人来跟他们接触，但他们大多数情况下只需要表示“知道并承认新继任的将军或天皇是谁”就行了。

    什么？您问他们不用交税的吗？

    这事儿展开说有点复杂，一句话总结就是：从镰仓幕府到室町幕府，甚至到了后面的德川幕府……税收一直是日本政府面临的巨大难题。

    您想啊，古代的中原王朝，在农耕业相对稳定、货币基本统一、交通运输相对发达、且朝廷统治力很强盛的时期，都经常会在税收上遇到各种各样的问题……

    那在一个基本都是山地、农业没那么发达、别说货币了连语言都有点杂乱、各地大名藩主甚至还有各自的土地税收分封权的地方，他们那幕府能从自己直接控制的领地之外收上多少税来？

    有那抓税收的功夫，真不如花在对外贸易上，可能挣得还更多点。

    简而言之，对居住在佐原的人们来说，外面是镰仓幕府也好、室町幕府也罢，没什么区别，只要别来打搅他们过好自己的小日子就行。

    佐原氏这一脉在此地的统治，也因此比很多王朝延续得都要久。

    在藩主家邸的藏书室内，甚至能找到一些描述平安时代当地民俗和传说的文献，且这其中，有部分的记录本身就是由佐原氏自家的先人所撰写，并作为“族内机密”与其他文献分开保管。

    而这些“机密”的源头，也看起来最为匪夷所思的“第一段”记载，大致讲了这么一个故事……

    此事发生在距今五百多年前。

    那一年，佐原一带自年初就天灾不断，导致秋收时农作物的产量骤减，眼瞅着冬天即将来临，藩中粮食短缺，当时的藩主佐原正弘赶紧派出了一支运输队带着一笔财物外出换粮。

    但因为离得近的几个藩也都不同程度的受灾了，即便他们肯换给佐原一些粮食，价格也会高得离谱，最终能换到的量还是不够的，所以运输队只能到距离较远一些的藩去换粮。

    而他们这一走呢，就是半个多月。

    半个月后，运输队好不容易赶在冬天的脚步刚刚来临时回到了佐原附近，可偏偏这时候又来了一场百年不遇的暴风雪……

    大雪封闭了唯一的入藩道路，将运输队阻断在了佐原之外。

    尽管藩内的佐原正弘早在夏末已开始有意识地存了一定的储备粮，以备不时之需，但要让整个藩的人度过冬天，这些显然还是杯水车薪。

    就这样，佐原迎来了一个可怕的冬天。

    起初，当人们家中还有余粮时，他们每天至少还有那么点力气顶着寒风出门捡些柴禾回家，保证家中有火取暖。

    然，随着日子一天天过去，粮食越吃越少，人们也逐渐意识到了这样下去他们是撑不过整个冬天的，于是便有人在这恶劣的天气下冒险出海捕鱼……可出去的人没有一个能活着回来。

    又熬了半个月，就在百姓们把自家的粮食和藩主分发的储备粮都吃得差不多时，原本在慢慢减弱的暴风雪竟又迎来了第二波爆发。

    不出三日，几乎全藩的人都只能躲在连柴火都没有家里瑟瑟发抖，忍受饥寒的双重折磨。

    至腊月中旬，佐原国中，冻饿而死之人不计其数，就连身为藩主的佐原氏家里也过着每日仅能吃一餐、一餐只有几口粥和几条碎鱼干的日子。

    这种情况下，继而会发生的事情大家也不难想象。

    当生存都面临危机时，秩序定然会崩坏。

    换做你，如果你看着自己的家人、孩子……在饥饿中受苦、哭着对你说他好饿，并且身体日渐虚弱和冰冷，你还会在意能不能做盗窃、抢劫这些事吗？

    别说偷和抢了，真到了那时，恐怕你连杀人、乃至吃人都敢。

    在那个物质和科技均不发达的年代，一场天灾能带来的杀伤就是这么恐怖。

    而这时，眼看着自己的藩国正在变成人间地狱的佐原正弘……终于也在绝望中走向了疯狂。

    已经陷入绝境的他，开始祈求鬼神的力量。

    某天夜里，他将自己那不足一岁的、连乳名都还没起的幺子从妻子的枕边偷偷抱走，然后披上裘氅，将这个男婴藏在怀中，独自冒着风雪，来到了藩内一处三面环山、山中有水、水不及腰、似湖非湖的山谷中。

    此谷因环境幽奇，故一直作为藩内祭祀活动的场所，谷心处设有神社一座，不过这并非是那种可以供人出入的神社，而是占地面积很小、建在浅水上、专供祭祀的祀座。

    谷内的潭水此时皆已结冰，不过佐原正弘武艺不俗，他手持灯火，踏冰而来，一路上如履平地。

    来到神社之前，佐原正弘放下了灯笼，顺势就从自己的怀中取出了那个已经被冻得气息微弱的婴儿，他用决绝的眼神看了自己这幺子一眼，然后便冷酷地用双手将其高举过头，举在这风雪飘飞的黑夜中。

    “吾佐原正弘，今愿奉上此子！

    “天上地下，鬼神魔佛，如有救我佐原者，皆可取之！”

    他用颤抖的声音高呼完这几句，但吼声被风雪声盖住，即便在这山谷地形下也没传出去多远。

    黑夜中，他像一棵枯瘦的怪树般伫立，其枝丫上捧奉着的小生命正在迅速凋零，而他甚至都不知道自己这样做到底有没有意义。

    “如若搭救，保我佐原昌隆，今日之后，每过十二载，吾佐原氏皆愿奉上一子，骨血灵肉，皆可取之！”

    或许是觉得自己和鬼神谈判的筹码没给够，所以才没得到回应，几秒后，佐原正弘便又补了这么一句。

    没想到，就在他话音落地之时，异变竟真的发生了……