距离官仓着火时间已经过去了五天，待沈墨一行人过去后，这里只剩下一片狼藉。

    偌大的一块空地上，到处可见倒塌的房梁，被烧化的墙皮，还有漫天的像是雪花一样的粉末。

    沈墨伸手，接住这些粘在头上身上的白色粉末，

    “这是什么？”

    “这是米粉，粮食被大火焦化后而产生，真是没想到，落了五天竟然还没有落完。”

    九月看了看手里的桂花糖糕，又给塞回了挎包，眼前一下子烧毁了这么多的粮食，让她也没了胃口。

    九月的心情不好，沈墨的心情也开心不到哪里去，

    从现场情况来看，这场官粮失火案，被烧的粮食都是实实在在，显然并不存在粮库亏空被硕鼠一把火付之一炬的情况。

    几十万石的粮食就这么没了，负责代管粮库的许氏粮行定然难辞其咎。

    “大少爷，您总算是来了。”

    许氏派驻葫芦滩的掌柜吴三友被刘阳搀了过来，吴掌柜今年四十有三，前些日子沈墨在西安还见过他，是个精明留着三缕山羊胡精神抖擞的中年人模样。

    但数日不见，吴三友仿佛一下子憔悴了十岁，黑发渐白，原本精致漂亮的山羊胡如今竟剩下中间短短一束，两边明显有烧焦的痕迹。

    甫一见到沈墨，吴三友几乎激动的跪倒在地，

    “少爷，三友没用，对不起老爷和少爷的嘱托，给许家惹了这么大的麻烦，三友该死，三友是许家罪人。”

    沈墨赶紧一把将吴三友扶了起来，

    “好了吴掌柜，出了这么大的事谁都不想的，吴掌柜也莫要把责任往自己一个人身上揽，父亲这次让我前来，即是搞清楚究竟是怎么回事，也是为了安抚诸位兄弟。”

    一番话，吴三友不由感激涕零，擦着眼眶的泪水道：

    “谢少爷体谅，三友和众兄弟日后定为许家鞠躬尽瘁死而后已。”

    “有吴掌柜这句话，我相信大家一定可以同心戮力渡过这次难关。”

    待安抚罢吴掌柜，沈墨接着问道：

    “吴掌柜，这次大火咱们许家人伤亡如何？”

    “回大少爷，也算是万幸，这次火势虽猛，但咱们许家人却是伤亡不大，只一重伤四轻伤，还都是救火时被大火燎伤。不过，官府派来的粮兵伤亡就惨重。”

    “官府的人伤亡惨重？”沈墨有些不解，

    “为何如此？”

    “大少爷可能有所不知，这葫芦滩的粮库虽然由我们许氏代理，但官府也是有派兵的，而且每晚值班守夜时，都是粮兵们在里面，而我们自己守在外围，所以大火发生后，我们的人都及时逃了出来，而那些官府的粮兵库吏很多都被烧死在里面。”

    “是这样，”沈墨略一思忖道：

    “那些被烧死的粮兵库吏尸体还在吗？”

    “还在，因为都被烧的不成样子，谁也没办法识别谁是谁，所以就都暂搁在那些粮兵的院子里。”

    “走，带我去看看。”

    ......

    粮兵的院子是一排排老式的民房，由于和存放粮食的仓房有一段距离，所以那晚的大火并未波及这里。

    只是院房完整，却俨然都是一幅年久失修的模样，破落的窗户，吱呀乱响的木门，剥落的墙皮，这一切都在告诉沈墨，这些粮兵平日的生活情况很差。

    一路走过来，沈墨收到的目光并不友好，显然和那些追求上进的文官武将不同，对于他们这些遭遇大难的大头兵而言，无论是许家大公子的身份，还是魏公公外孙的派头都是不顶要的，

    他们现在更想要的是有人能给这些死去兄弟们一个交代。

    在一路审视的目光下，沈墨跟着吴三友来到了最后一处偏僻的院落。

    “大少爷，那些尸体都在里面。”

    沈墨看了一眼趴在身后墙头，表情各异盯着自己的粮兵，推门走了进去。

    “这里味道好难闻？”

    跟着沈墨后面的九月甫一进入，立刻便用袖衫掩住了鼻子。

    沈墨轻嗅了嗅空气，不由也皱紧了眉头，这是一股混杂了焦糊、血腥、腐败的味道，让人闻之欲呕。

    院子里左右共摆了二十三具尸体，便如吴三友刚才所言，这些尸体都被烧的面部全非，谁也无法分辨出谁是谁。

    “大少爷，这些人都死了一段时间了，如今天气越来越热，味道实在不好闻，您最好不要靠的太近。”

    “无妨，”沈墨蹲下，看看能否从这些尸体身上发现一些不同的端倪。

    “以前有没有人来检查过这些尸体。”

    吴掌柜转着脑袋想了想，“好像没有。”

    “教...公子，有些地方好像不对。”

    一直垫着脚尖站在远处的九月忽然发现什么突兀的地方。

    沈墨回头看着九月，

    “哪里不对。”

    “这是尸体不对，他们的表情不对。”

    “表情不对？”

    “嗯...”九月试着靠近了一些

    “他们脸上一点都不痛苦，人被活烧是很痛很痛的事情，而他们就像是睡着了一般。”

    “睡着了？”九月的话猛然提醒了沈墨，

    “快，帮忙把他们的嘴撬开，看里面有没有烟灰。”

    “你让我做这些？”

    “还要不要我做你公子。”

    “你...”

    九月虽是不情愿，但终究还是捏着鼻子，依着沈墨的话做了。

    “这个没有”

    “这个也没有”

    ......

    一路查过去，这二十三具尸体，竟然有二十具嘴里都是空空如也。

    果然如此，沈墨不由倒吸一口冷气，这些人在大火燃起之前就被人给杀了！

    这样一来，一个显而易见的推论便出来了：这次官仓大火不是意外，而是一场彻彻底底的人为。

    可是，这是为什么？

    按照现场的遗迹来看，不大可能是库吏为消除他们中饱私囊的证据而故意纵火。

    而如果排除这种可能，又会是什么人费尽这么大心思，来烧一个有官府重兵屯守的粮仓呢？

    是许家原来的对头，他们眼见着许家做大，借着这种孤注一掷的办法，要么让许家万劫不复，要么让他们自己万劫不复？

    这个时代的商业斗争都残酷到如此地步吗?沈墨对自己的这个推断表示怀疑。