玉州。

    七玄宗。

    主峰正殿后方的院落。

    长老、代掌教祁至元，正坐在一株古松树下，手中拿着一本书册看着。

    在祁至元旁边，是一名穿着七玄护法衣袍的中年男子，正恭谨的侍立在一旁，向祁至元汇报来自于外州之地的诸多情报。

    “……以上，浩然宗残党与青莲宗主力，被镇北军彻底击溃，青莲宗残党已撤离寒州，现如今镇北府已收并北州、寒州、幽州，统辖三州之地。”

    祁至元听着那名护法的叙述，放下手中的书册，缓缓道：“攻陷幽州，镇北府短时间内应当不会再动兵，不过经此一役，镇北府又壮大了三分。”

    镇北府。

    即名义上统辖寒北道十一州的道府，同时也负责牵制坐镇北州边关的那位‘镇北王’，不过在大宣朝廷渐渐式微之际，镇北府实际上早已名存实亡。

    而今的镇北府，已经沦为被那位镇北王一手操纵的旗帜，打着镇北府的旗号，发兵各处州府，于十年之间先后打垮了浩然宗、北寒宗以及青莲宗，如今已是彻底的坐拥寒北道三州之地，成为现如今寒北道最为强大的势力。

    “祁长老，那位野心勃勃，恐怕目光不止于三州之地……”

    旁边的护法忧心忡忡的开口。

    玉州虽说和北州、寒州以及幽州都不相连，但如今三州之地尽落于镇北府的统辖，未来若是有一日，或许玉州也将沦为战火之地。

    实际上镇北府攻伐幽州之际，青莲宗也曾向七玄宗求援过，但七玄宗考虑幽州之地距离太远，并且镇北府就是击溃青莲宗，拿下幽州，对玉州也暂时没有威胁，纵然镇北府野心勃勃来势汹汹，但也不该是七玄宗远行万里前去援手，更没有什么好处。

    何况。

    像浩然宗、青莲宗这样的大宗门，并没有那么容易覆灭，即使是最初在北州之地被攻陷的浩然宗，如今宗门的建制依然还是完整的，只不过失去了对北州之地的控制，不得不举宗迁移，之后又汇同青莲宗一起抵挡镇北府的兵锋。

    此外与幽州相邻的苦州与松州，分别坐立这两州的大宗门‘无生寺’以及‘天涯海阁’都态度不明，这也是七玄宗最终选择坐观幽州之战的原因之一。

    毕竟。

    若是天涯海阁或无生寺已暗中与镇北府联合，那么远行万里前去支援青莲宗，就等于是自己投入陷阱，虽说无生寺一帮老和尚不太可能，但天涯海阁就不好说了。

    何况七玄宗内部也不是铁板一块，很多年老的峰主、长老都对寒北道各州的乱局丝毫不感兴趣，也没有什么争锋的念头，甚至宗主现在都是常年闭关，不理宗门事务，统统都交给祁至元这位‘代掌教’，也正是因此七玄宗才封宗闭州多年。

    “镇北王之心，人尽皆知，但那又能如何呢？”

    祁至元幽幽的道：“想一统寒北道可不是短时间能做到的事，也不是光凭武力横推就能碾过去的，过去大宣鼎盛之时，天下依然有那么多宗门林立，现在的镇北府又算得了什么，何况就是真到了不得不选择的时候，你又能清楚站在哪一边才是最正确的吗？”

    “这……”

    那名护法面露踌躇之色。

    确实如今天下皆乱，除了中州所在的‘京畿道’十一州相对安稳之外，其他天下基本都是如寒北道一般，有的地方甚至更加混乱不堪，还不如寒北道。

    寒北道十一州，诸如天剑门、玄机阁等众多宗门，一个个皆想法各异，有的激进，有的保守，又都是对十一州之地都有着举足轻重分量的大宗门，可谓是一团乱麻。

    镇北府野心勃勃，玄机阁也一样行事诡秘，天剑门倒是只专注于武道，合欢宗和血隐楼就更难揣测了，目前七玄宗和玄机阁隐隐有对立之势，也的确无暇他顾。

    “兵来将挡，水来土掩，不要去想那么多，天下大势如此，最多也就是再回到当年，我等天下宗门皆需服从皇朝调令之时，最坏又能到什么地步？”

    祁至元摇着头说道。

    像七玄宗这样，立于一州顶点的大宗门，只要宗门传承不断，又有顶尖的武道强者，根基深厚，往往是很难因一两场战役就崩毁掉的。

    镇北府平定三州之地，为何不对浩然宗、青莲宗赶尽杀绝？

    浩然宗也是有换血境存在的！

    灭杀寻常弟子容易，杀这样的绝顶强者很难，一旦彻底惹急一位，毫无顾忌的四处出手，纵然是镇北府也一样难以处置，反倒是保留浩然宗、青莲宗这样宗门的大致建制，才能让这些绝顶强者也有所忌惮，不会肆意乱来，彼此之间达成一种默契。

    当然若是宗门没有换血境的绝顶存在，那的确就有灭门之祸的可能了，但也只是可能……像血隐楼，早在数百年前就存在，被大宣朝廷一直列为违法犯禁的魔门各种追剿，但剿了几百年也没彻底剿灭，如今乱世一到，立刻就回到了明面上。

    甚至。

    当年天下皆敌的天尸门，到了如今都开始死灰复燃，不仅仅是之前瑜郡挖掘出了其踪迹，现如今根据情报，数州之地都有天尸门的余孽出没。

    换血境的顶尖存在，七玄宗自然也是有的，这也是七玄宗屹立于玉州，能坐视寒北道十一州之乱的底气所在，至少有这样屹立于武道顶点的人物坐镇，就没有任何一方会和七玄宗死磕到底不死不休，永远都会留有一份余地。

    “说来比起寒北道局势，这天涯海阁列出的‘寒北道新秀谱’你看了么？”

    祁至元忽的拍拍手里的书册，冲着那名护法笑了笑，道：“我七玄宗有四人名列谱上，倒是马马虎虎还算不错。”

    就见那本书册的封面上，有着崭新的‘寒北道新秀谱’几个字。

    护法乔岳略微一怔，随即有些迟疑的道：“我看了，总共收录了五十位，不过我们七玄宗好像只有太玄峰周昊、上玄峰凌则丞、还有天玄峰的陆恭在谱，仅有三位……”

    “哈哈哈。”

    祁至元闻言笑道：“瑜郡的那位，眼下虽不是我七玄宗的真传，但怎么就不算我七玄宗门下了？”

    护法乔岳顿时恍然，道：“是我忘记此事了。”

    陈牧的名字他也是听说了的，毕竟是胜过天剑门古弘、合欢宗花弄影的人，据说玄机阁似乎还有两位真传疑似死于陈牧手中，那几日得知消息时他心中还是一片震动的，没想到玉州下面最偏僻的瑜郡，还能有这样的人物出现。

    祁至元笑而不语。

    像陈牧这样的，足可与太玄峰周昊比肩的绝顶天才，对七玄宗来说自然是越多越好的，他早已命人去引陈牧入宗，等陈牧入宗之后，估计用不了多久，就能有和周昊一战之力了。

    周昊先前在七玄宗也是太过鹤立鸡群，放眼望去全无对手，以至于修行都有些懈怠，被左千秋击败之后，总算是奋起许多，等陈牧再来到七玄宗，自会成一片欣欣向荣之景。

    ……

    瑜城。

    高耸的城墙在炽烈日阳的映照下，底部呈现出许多被流水侵蚀冲刷的痕迹，并且整个城墙底部四处，都堆积了许多的淤泥和泥沙。

    此时能看到不少人影，在沿着城墙一点点的清理泥沙，人影个个都有些衣衫褴褛，似是从城里强行征来的劳役，其中还有些年老的，踉踉跄跄的搬运。

    “快点快点！老东西慢慢腾腾，不想活了！”

    有穿着差服的差役，手中拎着鞭子，站在远处大声呵斥。

    啪。

    忽然他感觉肩膀一沉，似是有人从背后拍打。

    差役骂骂咧咧的就转过头来，道：“谁他娘……呃。”

    一看背后站着的人影，差役好悬没吓尿出来，整个人噗通一下就跪在地上：“大，大人，参见都司大人。”

    作为差役，辨认官服品衔是基本功，就算从未见过陈牧，但陈牧那一身都司紫袍官服，他也是一眼就能认出来的，对他来说是高到没边的大人物，就算是他上司的上司，在这里都要赶紧叩头……何况他还真认识陈牧。

    他是梧桐里的差役，曾经也算是在陈牧手底下当过差，当初陈牧离任的时候，还以为陈牧得罪了何家前途灰暗，结果就是一转眼的功夫，不仅陈牧一跃成了瑜城最上面的几位大人物之一，甚至整个何家都被陈牧一手覆灭！

    每每想起曾在陈牧手底下当过差的经历，他都觉得恍若梦中般不可思议。

    “这些劳役是如何征来的？”

    陈牧看一眼那差役，却是印象不大，毕竟他在梧桐里当差时就已经是差司，手底下数百差役，基本上被他记住姓名的很少。

    那差役连忙回到：“回大人……都是交不上人头税的，被罚劳役……”

    这样么。

    陈牧心中叹了口气，随即淡淡的道：“这些泥沙早晚都能清理干净，你去传我的命令，让各处都不要驱迫过狠，另外每日的餐食银钱，谁敢克扣，就去牢里慢慢花吧。”

    “是……是……”

    那差役连忙应声。

    等到没了动静，他慢慢抬起头来，就见陈牧的身影已经消失不见，这才赶紧擦了擦额头的冷汗，又看看远处那些正在干活的劳役，一时又有些感慨，陈牧的官已经做到那么高了，但为人却还是一如当年在梧桐里时。

    当下拍打掉差服上面的泥沙，匆匆去向各处汇报了。

    ……

    内城。

    余家驻地。

    陈牧的院落里，依然和他走时一样，还是打理的干干净净。

    在东边的侧房之中，就见陈玥正和余茹两人挤在一起，拿着一本书册翻看着，上面有些字陈玥不太认识，余茹就在一旁帮她念着。

    然后不知道念到了什么，陈玥忽的搂住余茹在她耳边嘀咕一句，随即咯咯笑了起来，余茹也是没忍住噗嗤一下笑出声来，一阵阵欢快的笑声在院子里响起。

    而就在两人嬉笑的时候。

    忽然一个声音传来。

    “看什么书呢，这么有趣？”

    这熟悉的声音落下，陈玥和余茹都是一下子动作止住，两人齐刷刷的看向门口，各自都露出惊喜的神色，然后一齐站了起来。

    “哥哥！”

    “牧哥哥！”

    “哥伱什么时候回来的？！”

    陈牧面色熙和的笑笑，道：“刚刚回来，你们两个怎么跑到我院子里来了，我记得玥儿你不是不爱看书，怎么和小茹看起书来了。”

    陈玥笑嘻嘻的冲着陈牧晃晃手里的书册，道：“因为书里有哥哥在呢！”

    “哦？”

    陈牧略微好奇的走过去，道：“我什么时候进了书里，让我看看……嗯，寒北道新秀谱，这是哪来的？”

    陈玥解释道：“好像是昨天才开始卖的呢，听说书里有哥哥在谱，我就和小茹一起去买了一本回来，还打算哥哥你回来了和你说呢。”

    “唔。”

    陈牧微微颔首，接着翻开了那本书册。

    第一页的内容立刻映入眼帘，就见是一段一段的文字，最上面的是一个姓名。

    ‘左千秋’！

    天剑门真传魁首。

    以玉骨成五脏，百年来唯一走天剑一脉，且将天剑意境练到第二步的存在，修行有天剑杀伐之道，手段为‘截天七剑’，天剑门当代弟子之中无人能接其三剑，曾以第四剑击败七玄宗真传魁首周昊，以第六剑击退合欢宗花弄月……

    悟性评估：甲上。

    资质评估：甲上。

    实力评估：甲上，寒北道十一州，五脏境中第一。

    “左千秋……”

    陈牧看着这一页若有所思。

    他记得寒北道有一份‘风云榜’来着，上面记录的是整个寒北道，洗髓宗师之下最为顶尖的存在，其中晏景青也是位列榜上，那份风云榜似乎就是出自天涯海阁。

    这部寒北道新秀谱，也是天涯海阁的手笔，只是没有个人画像，少了点味道。

    继续往后翻。

    第二页。

    ‘袁应松’！

    镇北王袁鸿第十三子，镇北府东关左镇抚使，掌握乾坤八相中坤地意境，令兼修有离火意境，皆迈入第二步，练有八荒戟法，曾于边关斩杀关外异族数百，击溃异族中天骄，后曾以一己之力，击溃浩然宗四位真传联手……

    悟性评估：甲上。

    资质评估：甲上。

    实力评估：甲上，与左千秋或在伯仲之间。

    “袁应松……之前不曾听过此人名字，玉州到底还是离北州太远，不，应该说瑜郡太过于偏僻，许多消息都传不到这里，若是在州府，应当还是有这些流传的。”

    陈牧心中低喃一声。

    随即继续往后翻找，很快又看到了一些熟悉的名字，诸如合欢双子‘花弄月’，血隐楼司寇治，七玄宗太玄峰真传周昊等等。

    而一路翻找到第二十七页后，他终于看到了自己的名字。

    ‘陈牧’！

    玉州瑜郡监察司都司，出身贫寒，崛起于微末，二十余岁方才练武，耽误许多岁月，但仍以极高悟性，在短短数年之内先后悟出巽风、震雷、离火三种意境并皆修炼至第二步，此外还初步掌握有艮山意境，曾一刀击败天剑门真传古弘……

    悟性评估：甲上。

    资质评估：甲上。

    实力评估：甲下。

    附语：悟性资质皆高，为绝代天才，惜出身低微，不曾被发掘，习武过晚，否则实力远非当今程度，或可与新秀谱前十位一较高下。