汉灵帝去世，何进被杀，十常侍被杀，董卓进京后整个天下的形势就一片混乱。

    董卓手握重兵，顺理成章地夺取了政权，成为了朝廷的实际掌权者。

    他一上来就把皇帝刘辩给废黜，改让刘协做了皇帝。

    而且何进、何苗等人的部曲，全都归顺了董卓，董卓挟天子以令诸侯，只是抢占了先机，先人一步掌控了朝廷。

    朝堂之上也就除了袁绍敢当面表示反对外，其他人只能私底下耍耍嘴皮子，朝堂之上唯唯诺诺。

    然而，

    没有强大的家族基础做支撑，天下各方诸侯虎视眈眈，纵使董卓有篡位之心，也没有篡位的势力，朝中的官员他又不愿意随便杀戮，惹不必要的麻烦。

    虽说董卓挟天子以令诸侯，但朝廷无法实质控制地方诸侯。

    地方上的官员也是各自为政，将朝廷的军队和资产据为己有。

    ……

    北方局势一片混乱。

    刘备夺取江东的消息，也很快传遍各个地方诸侯耳中，其二弟关羽镇守庐江郡，坐守合肥、寿春两处战略要地，最难受的莫过于南阳拥兵自重的袁术。

    因为刘备的抢占先机，将对抗北方诸侯势力的战线，直接推到长江以北的淮河一带，又有长江天堑最为第二道线。

    交战对峙的疆界沿长江上下，自东向西横贯数千里。

    由于受到山陵、川泽等自然条件的限制，要想对江东发起军事行动，基本上是经过几条南北走向的河流进行。

    其一，中渎水，即古邗沟，从江都北入水道，过精湖、射阳湖等，至末口进入淮河。

    其二，濡须水、施水、肥（淝）水，自濡须口逆流而上，过东关、入巢湖，沿施水过合肥，再沿肥水过芍陂、寿春入淮。

    但关羽镇守合肥一线，这一带基本上是行不通。

    其三，汉水，自沔口溯汉江西进，至竟陵北上，过荆城、鄀县、宜城，抵襄阳。

    所以合肥方向的濡须水、施水、肥水航线为刘备今后的北伐道路之首选，今后投入的军队数量与作战规模也是最大。

    中渎水道及其经过的湖泊通常较浅，受季节和雨量的影响，时有干涸淤塞，不能保证船队常年通航。

    汉水一路船队溯流抵达襄樊后，由于水道折而向西，无法北进中原。

    合肥所在的这条水陆通道在南北交通有着至关重要的战略意义，是最重要的干线。

    由于巢肥运河的开凿，肥水与濡须水将长江与淮河沟通起来。

    江东水师由这条航道入淮，那么沿淮上下具有多条通往北方的水路，东有涡、泗，西有颍、汝等，可供进兵选择。

    在水道的通达性方面，这条行军路线显然更为有利，因此，它被当作刘备剑指中原的首选战略方向，其主力北伐也经此途。

    合肥的地理位置正好在这条水陆交通干线的要冲，它位于巢肥运河的修建之处，即施水与肥水的连接地段。

    就地形而言，合肥西边是大别山脉东端的隆起地带——皖西山地。

    主峰天柱山、白马尖等海拔都在千米以上。

    大别山余脉向东北延伸为江淮丘陵，合肥以东的张八岭一带地势较高，散布着老嘉山、琅邪山、龙王山等岭峰。

    江淮丘陵的蜂腰地段就在合肥西面的将军岭附近，水道及沿河的陆路均由此经过。

    合肥坐落在这一狭窄通道上，因而成为道路冲要。

    合肥不仅是南北水陆干线的冲要，它处在江淮之间的中心地段，四通八达，为数条路途的汇聚之所，属于“锁钥地点”，即交通、军事上的枢纽区域。

    关羽镇守合肥，便可以向几个战略方向用兵，或堵住几个方面的来敌。

    从合肥出发，除了北上寿春抵达淮滨，或南渡巢湖进入长江之外，还可以向东沿着江淮丘陵的南麓而行，过大、小岘山，到长江北岸又一处重要渡口——历阳的横江渡，对岸便是建业以西的关津门户——牛渚（采石矶）。

    北方诸侯势力如果兵临历阳，就会直接威胁坐镇建业江东的。

    由合肥南下，沿着巢湖西岸及皖西山地的边缘向西南而行，即可到达皖城，这是争夺的另一个重要地点。

    皖城所在的安庆地区亦为江北要冲，被兵家誉为“中流天堑”。

    如果皖城被敌方占领，既可以向西南威胁江东，在长江中游的重镇武昌、夏口，又可以向东南逼迫牛渚、建业，取得有利的形势。

    自合肥西去，经庐江郡之六安，陆路可达豫州南部诸郡。

    豫州南境的汝南、弋阳、安丰等郡，在大别山之北麓，刘备若从其南边进攻，则背临大江，穿越峰岭，形势比较艰难。

    刘备占领合肥，由该地出发西行，一路皆为坦途，并无名山大川之阻，交通条件要方便得多。

    外敌尚可重兵把守淮南一带。

    而且，江东地区也有赫赫有名的世家大族，其中尤以吴郡孙、顾、陆、朱、张最为显赫。

    刘备占领江东后与地方百姓，制订的“收吴会之兵”的战略，而且只打击军阀势力，对江东百姓秋毫无犯，体现出爱民本色，自然得到江东父老的支持。

    他率军进攻吴郡太守许贡时，许贡落荒而逃，前去投靠山贼严白虎。

    严白虎拥众万余人，在吴郡许多地方都修有山寨，实力不可小觑。

    而刘备通过严厉打击山贼严白虎，一方面是为民除害，另一方面可以证明刘备治军有方。

    这位英明神武的年轻统帅有极强的领导力，所以在很短的时间里，刘备周围便聚集了一群出色的武将、谋臣，皆为一时之才俊。

    原吴郡的顾雍、顾谭，陆逊、陆绩，朱桓、朱据之辈，这些都是这一时期鼎鼎大名的人物都得到刘备的重用。

    而王朗任会稽太守，做了不少好事，是个不错的官，得到百姓的拥护与爱戴。

    不过能治理一个郡是一回事，能打仗是另一回事。

    刘备对固陵发动多次进攻，因王朗婴城固守，一时间难以攻下。

    向南数十里便是查渎，攻取查渎，断了王朗的后路，固陵便可攻下。

    攻其无备，出其不意。

    只留下一小部分兵力，点燃许多火把作为疑兵，营造主力尚在固陵城下的假象。

    自己则率大部队南下，突袭查渎，攻破高迁屯。

    王朗得悉后路被抄截，大惊失色，急派部将周昕率兵阻击。

    赵云、甘宁等越战越勇，阵斩周昕。

    王朗只得弃城而走，率一支卫兵随行，乘船走海道逃到东冶。甘宁带着数百人穷追不舍，追上王朗，全歼其军，王朗被迫向刘备投降。

    他劝王朗为自己效力。王朗总算是条硬汉子，他表示，当俘虏可以，但自己只效忠于朝廷，绝不背叛信念。

    刘备也很欣赏他再现宽广胸襟，王朗在会稽名声不错，故而对他敬重有加，不予加害。

    北方诸侯忙着对付董卓，在今后的几年时间里，暂时还没有打算对江东发起进攻，这也让刘备有了多余的时间去稳固自己在江东的地位和根基。

    刘备心里清楚打江山容易，可守江山很难……他还有更重要的事要做，迫切的需要得到一个能统领三军将士的将才。

    在得到地方贵族的引荐后，刘备在这里遇到了曾经夸赞过张飞，头戴纶巾的青年才俊……