京都，青羊观。

    内殿天井中，一个少年道童端坐在八仙桌前，一手执笔，一手拿符，正画着符箓。

    从后面望去，道童小脑袋不时往下一顿，似是在画符中，有了什么体悟。

    内殿二楼左厢静室窗户悄然打开，一位身材高瘦的长须道人探出头来，远远望了这边一眼，不由嘴角含笑，他回头朝室内打坐的五师弟道，“大比将近，玄静的跳脱性子收敛不少，几天前，他还说似快跨过洞灵境门槛，能不能赶在大比之前破境，就看他的悟性了”。

    五师弟没回他，却是手捏道指，功聚双目，双瞳霎时变得漆黑深邃，同一刻，天井八仙桌上，一杯茶的茶水表面，渐渐变得平滑如镜，“镜”中缓缓浮现一对漆黑眼瞳，“看”向用功中的玄静……

    “道首师兄，我要是你，就不会这么放心，美玉再好，不琢不磨，终难成器啊”，五师弟揉了揉眼，眼睛已回复平常，“我看玄静在大比前，能不掉一两个小境界，就很不错了。”

    冲微道人看到师弟苦苦憋笑，大感不妙，一甩袍袖，噔噔噔冲下楼，直奔天井。

    转到玄静正面，太清派道首只觉一股无明业火直冲脑门——

    玄静以手支颐，呼吸缓慢细长，脑袋瓜不时下顿，一副好梦正酣模样，偏偏又“睁开双眼”。一双秋水剪瞳，在白娟之上画得活灵活现，白娟“明眸”贴在眼皮上，除了眼珠不能动，晃眼一看，恰是个定睛专注之人。

    那只毛笔倒是一直在画符箓，不过执笔的却是个点灵纸人，在黄纸上胡画一通……

    “混帐！”冲微道人一声怒吼，睡得美滋滋的玄静赫然惊醒。

    道童养气功夫了得，脸色平静，气息如常，双眼一睁，白娟画就的“假眼”不翼而飞，接着单手捏诀，作弊纸人与涂鸦黄纸就被收入袖口，自己则提笔蘸上朱砂，画起六甲阴阳符。

    从沉睡境切换到画符境，整个过程一气呵成，滴水不漏，要不是冲微道人刚才一直站在对面，还真会以为是自己眼花，错怪了徒儿。

    冲微道人冷哼连连，“玄静！你修习好生刻苦，睡觉时都不忘用功。”

    “沉浸”于画符中的道童，似才发现师父到了跟前，立马恭谨回话，“师父过奖，弟子近来愈发有破境迹象，只是差些体悟，或许就在六七日之间，就能晋升洞灵境。”

    冲微道人气不打一处来，“眼前就是论道大比，三天前，你说的可是，五日左右或能悟道破境，今天就改口了，变成了六七日？”

    “徒儿心中也着急，所以才试了种新的悟道之法。”

    “哦？”冲微道人挑眉冷笑，“像刚刚那般，在梦中晋升洞灵境？”

    “祖师爷说清静无为、大道至简，徒儿就想着，试试无为之法，是不是有助于破境。”

    “清静无为是寡欲炼心、无为而为，不是你这样蹉跎时光、白日酣睡！难道这就是你说的，破境之道三千，我自不拘成法？”

    道童转了转黑亮眼珠，赔笑道，“师父息怒，弟子再加把劲，争取在大比前破境。不过，就算弟子没能破境，以知凡境参加大比，一样能为我们太清派争光，师父你是了解我的……”

    冲微道人心忖，自家这个弟子，虽聪慧异常，却也出奇惫懒。刚刚还在酣睡，一问起又大话不断，想起在道童母亲面前，曾许诺“必升洞灵”，心下烦躁，问道，“你真有破境迹象？”

    道童叹了口气，似对师父的怀疑不太高兴，微一沉吟，捏出一个道指，功运双耳，侧头闭目，似在认真聆听什么。

    冲微道人见状，既感欣慰又有疑惑，难道玄静真悟出了“役感”？

    “役感”是通灵境特有能力之一，不仅能混使形、声、闻、味、触这五感，还能大大延伸五感的感知范围，甚至借物通感，刚才冲微的师弟，施展“借茶远窥”之法就是如此。触摸到通灵境门槛的人，会逐渐有些“役感”体悟，其中天资超凡的，还能提前悟出“役感”之道。

    不一会，道童睁开眼，神色尴尬，“师父，我听到五师叔刚刚说你坏话……”

    “他说什么？”

    “他说师父你老糊涂了，才会把心思花在我这块朽木上。还说你太惯着我，没为太清派赢下大比考虑。”

    “什么混帐话！”冲微道人本就气躁，闻言一点就着，他回身向楼上静室走去，同时留下一句话，“要是你编排五师叔，就给我抄上二十遍《洞灵真经》！”

    道童一脸轻松的摊手耸肩，提笔继续画起符来。

    很快，二楼静室传来师兄弟争吵之声，接着五师叔一脸不悦出观而去，路过天井时，还满是狐疑的盯了道童一眼，心忖，没道理，那些不过是我心中念头，又没说出，就算玄静悟出“役感”，也没理由被他听到心声啊……

    埋头画符的玄静，抬头望了望五师叔的渐远身影，喃喃道，“五师叔你那点心思，平时都挂在脸上了，很难猜吗？”

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    京都皇城夹道。

    翊卫府大将军刘辰正赶着进宫，要向陛下禀报刚收到的鸢书密信——据北方翊卫眼线的探查，忽勒六大部族中的瀚剌里部和赤乌克部，近期颇有异动。

    这两大部族不仅频频骚扰边境，还大肆置办军械，一副火热备战模样。还有更惊人的消息，在两大部族近期添置的一批军械中，竟有大炎军用的明光刀、明光铠！

    不仅私通敌国，还盗卖本国军械资敌，这是夷九族的滔天大罪。刘辰想破了脑袋，也想不出到底是什么人，敢冒着被天下人剥皮啃肉的惨烈结局，干出这等龌龊勾当。

    若是贪墨的话，官场里有着大把机会，完全犯不着盗兵资敌。查，必须严查，把工部军器局那些昧了良心的大小蛀虫全都挖出来！

    心中正自忿忿，刘辰忽然见到一名宫女，从前方一条支道里转了出来，走进夹道，手中捧着檀木托盘，托盘上有数个玉盒。

    那宫女抬头见到迎面走来的刘辰等人，赶紧退避一旁，手肘却不小心撞上夹道红墙，手上吃痛，托盘歪斜，几个玉盒跟着倾倒于地，其中一个玉盒里，跌落出一副绢画，微微滚动小半圈，便被利落收起，那宫女向刘辰等人行完一礼后，匆匆离去。

    虽只短短一瞬，但以刘辰易髓期顶尖高手的目力，已看出一些不寻常——青墨重彩山水、红线绘路、褐色地名……这绢画的绘制手法，怎么和《九边图》形制酷似？

    大炎边镇军防图，统称为《九边图》。一个宫女，怎会带着这种以军防图手法绘出的绢画？那个褐色地名“酒羊”，又是什么地方？

    见刘辰紧盯宫女背影，身旁带路的侍卫干笑道，“大将军勿怪，这个永和宫宫女，一直都毛毛躁躁的，入宫时间不算长，打翻打碎的东西，可是不少，别理她，面圣要紧……”

    永和宫？刘辰蹙起浓眉，问引路侍卫，永和宫可是秦贵妃的居所？那侍卫点点头。刘辰似是随口一问，“听说这秦贵妃深得圣眷，又是异国来的公主，恐怕不太好伺候吧？”。

    见四周无人，侍卫小声回道，“秦贵妃待人温婉，备受宫中爱戴，只要别冲撞了贵妃本国的一些风俗就好”。

    刘辰点点头，继续埋头赶路，脑中却冒出几个字：罗桑国，大公主！

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    京都，神机营。

    统帅霍桓拿起一份刚调取的陈旧卷宗，打开看了看，又展开一张取自神木鸢腹内的纸条，

    放在卷宗之上，凝神看了半响后，眉头皱得越紧，似有什么难以决断之事。

    他揉了揉眼眶，招呼一旁心腹，“你也来看看，这两份腰牌图案，形制是否无二？”

    那心腹遵命上前，仔细比较了好一会，才笃定道，“属下认为，形制完全相同”。

    霍桓闻言点点头，沉吟不语。

    那心腹想了想，开口道，“四年前，康王到上林围场狩猎，却在归途中遇刺身亡，我们神机营协同勘案，搜遍刺杀现场，找到的几样可疑物事中，就有这样一个腰牌，两面分别刻着‘辛’、‘九’二字，如今又多出一个相似腰牌，属下有个想法，或许值得统帅一听”。

    霍桓示意他继续说，那心腹道，“属下推测，这腰牌上的文字，也许并非姓名，此前我们曾怀疑过刺杀者可能叫做辛九，如今想来，这个辛九或许并不存在！”

    霍桓目光不离卷宗，脸色平淡，只缓缓说道，“就如同，天字一号房。”

    那心腹点头道，“正是如此，丁、辛并不是姓，而是取自天干，用来计数或分类，二、九同样是计数，就像是客栈的天字一号房和地字五号房一样，只是为了方便区别。”

    “还有呢？”，霍桓追问道。自己这心腹心思缜密，断不会只有这点想法。

    “属下大胆妄言”，心腹接着分析道，“鸢书上说，漓阳那位佩戴腰牌者，为一中年男子，且会些极火炎功，此武道功法属火，而丁在天干中，既属火，又为阳性……”

    顺着心腹思路，霍桓不自觉间接过话头，开口分析，“辛属金，为阴，按你的意思，辛九那面腰牌的主人，修习的是金属性武道功法，而且，还是个女的？”

    见心腹点头，霍桓心念急转，四年前康王遇刺一案，三司会审之后，认定主犯是忽勒的金刀刺客尼札莫，从犯则是京郊几个悍匪恶盗。然而，这桩“铁案”在协办者霍桓眼中，却是三司找不到真凶，又迫于十日缉凶之限，才搞出的胡乱搪塞之法。

    也不能全怪三司无能。此案中，神机营同样倍感掣肘。

    神机营不仅掌管着大炎机关制造术，还是朝廷最灵敏的耳目，然而，协助勘案中，神机营一直少有贡献，现场留下一个可疑腰牌，制作材质极其罕见，被誉为“巧匠魁首”的神机营，也只能分辨出五种材质中的两样：琉璃冰精和寒玉髓铁……挫败感同样不小。

    “结案”上禀后，谁也没想到，痛失皇子的建隆帝万分震怒，决意北伐，加之次年初春，忽勒又来劫掠边镇，终致战事爆发，直打到白鹭关大战大炎惨胜方止，大炎国力亦由盛转衰。

    康王遇刺一案的真凶到底是谁，从此成了霍桓的心头刺，此贼蓄意挑起战事，其心可诛！如今见到相同的神秘腰牌，霍桓似见到了拨开昔日疑云的良机。

    不过，康王案早已尘封，没有足够人证物证前，霍桓也不会傻到去冒失翻案。当前要务，是找出真凶线索，再顺藤摸瓜，查查有没有幕后黑手，一旦拿到确凿证据，再去禀报陛下不迟。

    霍桓和心腹低语一番，给他安排了一个秘密差事，简要来说，就是带上几个嘴严的，去漓阳一趟，暗中监视鸢书里说的那个酒肆跑堂，看能不能查出些线索，要是不能，也别打草惊蛇，留下人手盯住“丁二”，看有没有人主动接近他……

    “等等，还有一事”，霍桓叫住转身欲走的心腹，道，“离京前，你先去一趟内务府，想个法子，把当年随康王出猎的侍从名册，抄一份给我，里面或许还有些蛛丝马迹。记住，此事同样要暗中进行！”

    心腹应诺离去，房内顿时安静下来。“笃、笃”的叩指声清晰响起——霍统帅轻叩纸条，心中无端生起一丝不安，胡鸿老弟，你这次带来的，是祸还是福呢……