然而为时已晚，主任回来的几个月后，兰香和仲平在报纸上看到了原来的同事拉赛尔获得诺贝尔物理学奖的新闻，获奖的原因就是基于脉冲星的研究。

    吴仲平一口鲜血喷在了报纸上，把兰香吓的一声惊叫，把他扶了起来。二人抱头痛哭，哭到半夜，仲平止住眼泪，把准备送人的好酒拿出来，和兰香一人倒了半碗，喝了起来。喝完一瓶，仲平意犹未尽，又拆了一瓶，拿着瓶子往嘴里灌了几口。兰香夺了过去，要自己喝，却对不准自己的嘴，把胸前的衣服倒湿了一大片。仲平笑她醉了，过来夺那酒瓶，俩人一推一拉，都倒在地板上，沉沉的睡了。

    好久，兰香被孩子的哭声吵醒了。孩子趴在她身上哭着说饿，兰香看看地上的酒污，意识到了怎么回事。她流着泪，抱着孩子稍微哄了一下，踉踉跄跄的起来去给他煎鸡蛋。到了晚上，兰香的酒劲差不多过了，她以二人的名义给拉赛尔发了一封贺信，然后坐在桌子前面开始写一份停薪留职的申请。

    吴斌对他们下海表示理解，俩孩子回来这几年干的不顺，他是知道的。年轻人有远大的理想，想做点事情是好的，但做不成的时候，就脚踏实地的挣点钱。只是把他们留在身边不方便，就给他们推荐了张有智。

    张有智已经到另外一个比较小的省升任为副书记，但还一直在寻找报答吴斌的机会，对吴仲平和兰香十分热情。“你们来的正是时候，”张有智说，“这里正准备开始主要城市的市容美化，事情很多，可以给你们一点。”

    二人一听很是高兴，立马去注册了一个公司，承接了一个项目。这个省地处内陆，经济不行，各地的市容看上去比沿海地区的城市落后几十年。张有智希望尽快出点成绩，第一次常委会上他就放出话来，要用三到五年时间让这里的主要城市看上去焕然一新。

    兰香他们要做的是临街的店铺牌匾的更换工作，原来每个店铺都是各家自己做一个牌匾，生意大的做个好点的，生意不行的就弄一块木板，刷上白漆，找人写几个毛笔字，胡乱挂在门上面。一条街看过去，五花八门，乱七八糟。张有智要求所有的牌匾都要绿底黑字，尺寸统一。

    这个事情先从省会城市开始，更换牌匾的钱店铺出一半，政府给补助一半。仲平找了一家木工厂，拿到一个价格，加上一些费用，利润，给市里了一个报价。但市政府算了一下，拿不出那么多钱来，就想让张有智从省里给拨点。这是一个穷地方，省里也没有钱，可事情还必须干，张有智放出了话，“要钱没有，要政策有”，让他们自己想办法。

    市里也没有什么好办法，只能加大店铺出钱的比例，但这招致了店铺更多的反对。本来这个事情人们都很不满，牌匾就是告诉人们他们那儿是卖什么的就行了，现在的用的好好的，没必要换。市里就下了硬命令，不符合要求的牌匾必须按期撤下，没有新牌匾的店铺不准营业。

    做生意最怕的就是关门，一天不营业就要损失很多钱。这个政策比较管用，很多店铺没办法，只好老老实实的把钱交了。但也有一些人就是扛着不交钱，你把牌匾摘了，他也不在乎，反正他的店铺开了很多年，人们都知道。还有一个刺儿头，拦着不让摘牌，只能派了人强制执行。那人火了，顺手拿起一把凿子，把工作人员捅伤了。

    那家店主被派出所抓进去拘留了半月，出来后他依然不肯就范，提出自己做，“我就是木匠，”那人说，“告诉我什么样的要求，我做的符合那样的要求就行了。”

    “你要自己做，市里的那部分补贴可也没有了。”

    “没有就没有。”

    市里的工作人员也知道他们给牌匾定的价格贵，如果人家自己弄，用不了他们自己需要出的那部分钱就能做出来。但经过简单的研究后，给出的答复是不行，只有统一制作的才能符合要求，要不然这家做的和标准差一点，那家做的和这家的再差一点，最后就全乱套了。

    嫌太贵不愿意换牌匾的人不在少数，于是市里找到仲平，希望他们能把价格减低一点。仲平核算了一下价格，觉得可以便宜一点。但兰香认为不是那么回事，从贫苦的山沟走到今天，她知道不同地位人的心理，那些人不是真的就拿不出那点钱，而是不想花那个钱，不管价格多低，都会有人觉得贵。

    但自己做这个口子不能开，否则没人用他们的了。“这家人难缠的很，但也不能让整个事情卡在他这儿。”她说，“要不就这样，特事特办，给他们一个牌匾好了，但要给他说明，这个事不能给别人说。”

    那人得了便宜，自然是守口如瓶，而街坊四邻看到这么刺儿头的人都扛不住，只能老老实实的交了钱，把牌匾换了。一趟活干下来，年底算账的时候，赚了好几十万，是他们俩人在研究所十来年的工资。兰香很清楚，那个牌匾谁都能做，而之所以是他们，完全得益于张有智。于是和仲平备了一份厚礼，去给张有智拜年。

    张有智却不肯收，他说：“我给你们生意是为了报答你爸爸当年对我的提携，不是为了你们的东西。”

    “这我知道，东西张叔叔肯定不会放在眼里，”仲平说，“这只是我们做晚辈的一点孝心。”

    “那行吧，”张有智往沙发上靠了靠，对他们说，“省会城市换完了，明年开始其它几个像样点的城市，你们继续做。”

    “多谢张叔叔了，”仲平说，“跟着张叔叔，我们不愁没饭吃了。”

    “这个活虽然小，但干着稳当，你们先干着。”

    “是的，我们还年轻，先从小活上历练历练，”兰香说了一句，“先把这活干明白了，再说那大的。”