师徒二人照例循水路泛舟长江，顺流东下，然后转行运河，迤逦北上。

    途经历史文化名城扬州时，维舟城下，众人一起登岸游览市容风貌。

    这次游扬州，欧阳修感到自己最大的收获，就是亲眼目睹了知府杜衍的仁政风范。

    杜衍乃浙江绍兴人氏，大中祥符年间进士及第，先后在多地辗转为官，所到之处，夙夜在公，如履薄冰，惠民是务，深受百姓拥戴，坊间乃歌谣称颂之。

    当他调离乾州（今陕西乾县）、凤翔府（今陕西凤翔）的时候，两地老百姓万分不舍，为之痛哭流涕曰：“老天爷呀，为什么要夺走我们的好太守啊！”

    欧阳修与居民们攀谈日常，提起杜知府，百姓无分男女齐刷刷直竖大拇指，皆称杜知府宅心仁厚，视民如伤。以前把那些受到百姓拥戴的好官称谓“父母官”，他们仍会把百姓当成自己的子嗣而呼来唤去，这样的爱即使真诚却也多少带了一些居高临下的强迫。然而杜知府绝非那种高高在上的所谓“父母官”，而是对百姓恭敬有加，把百姓当成了自己的衣食父母。

    这给青年欧阳修留下特别深刻的印象。

    二十年后，即庆历八年（1048），欧阳修致信杜衍，追述自己当年的感慨。

    其中说道：

    记得做进士时，我随从胥公自南方回来，船停在郡下，游于里市，但见郡人称颂太守的良政，爱他就像父母一样。我当时还没登门造访，便听到您的盛德了。欧阳私下感叹羡慕不已，认为君子执政如此受庶民欢迎，够了！但不知道先生用什么方法才能让人如此，又不知道一旦让欧阳做同样的事情，也能令庶民如此爱戴么？

    他慨叹一州之主，能使老百姓敬之爱之到这种程度，真可谓君子之政了。

    欧阳修想，譬如做人，为官当有为官之境界，不知自己将来一旦为官，能否做到如此。

    后来，欧阳修在政治上主张“人情”、“宽简”和“爱民”，反对乖违情理，反对苛刻与繁琐，反对戕害百姓，并且终其一生不曾变易。应该说，这其中自然不乏对先父欧阳观和叔父欧阳晔为政风格的继承，此外，也颇有从杜衍的爱民政治当中所得到的有益启迪。

    辗转到了汴京。

    胥偃公干忙碌之余，心心念念为欧阳修的前程作铺垫，携欧阳修访师问友，结交社会名流，出席文人宴会，在学者师友中间广为延誉，使得欧阳修在京师名声鹊起。

    这个过程，连同后来的投牒国子监，都让欧阳修心里面暖融融的。这是一种被亲人关爱、呵护的感觉。他联想到唐人朱庆馀与张籍张水部的关系，应该也是这样的啊。

    是日黄昏时分，胥偃和欧阳修从太庙边的林荫甬路上经过，前面出现了两个缓缓移动的背影，那是两个身著官服、反剪双手的老人，其中一个半佝偻着腰，胥偃见了，赶紧把欧阳修拉到一旁，悄声道：“快靠边，不要打搅了他们。”

    又情不自禁说了三个字：“好人呐。”

    从后面瞩目他们清癯的身影，欧阳修心头莫名地有一丝感动，就好像，他们并不陌生，宛若熟悉的自家长者，他们的步态在夕照之下雍容沉稳，与排列在路两侧的大槐树融为一体。

    等到他们的身影消失了胥偃才告诉欧阳修他们是谁：一个是集贤院学士、右谏议大夫杨大雅，一个是尚书礼部侍郎薛奎。

    这是两个让欧阳修由衷景仰的名字。特别是薛奎，据传，当年曾经有功于真宗皇帝和刘太后，出力甚多，却从未踞功自傲，滋长野心，始终低调、谦卑，严守分寸，兢兢业业。

    有他们的朝廷，的确令人神往。

    欧阳修此时怎能想到，若干年后，这两位长者竟都成了他的岳丈大人。

    天圣七年（1029）春，由胥偃保荐，欧阳修顺利投牒就试国子监。

    国子监是朝廷最高学府，专门招收七品以上的官僚子弟入学，一般以每年二百名为限，报名截止日期是二月廿二日。

    这个数额对于全国来说并不算多，因此往往是期限未到而名额已满，这算是常态。名额空缺之时虽属罕见，却也是有的，值此之际，寓居京师的外地官宦子弟，凡被认为有些文学才华的，经由地方官员推荐担保，便可一并参加国子监入学考试。

    而如果成绩合格，则补充为国子监生，或称“生徒”。

    “生徒”们在监内考试合格之后，即可荐名参加礼部考试。

    “生徒”和州试合格选送的“贡生”，一直是宋代考生的两大主要来源。

    这一年国子监入学考试中，赋诗题目为“玉不琢不成器赋”。考试官规定的题韵是“良玉非琢，安得成器”。考生必须按照这八个字依次用韵，并将题韵字均匀地镶嵌在文章韵脚上。

    欧阳修所作赋试文凡四百一十六字，通篇四六对仗，偶尔变用四七句法。内容切题，形式严整，风格庄重典雅，俨然当下诗赋文章的典范。

    此次入国子监考试，欧阳修没有辜负恩师胥偃的悉心教诲，一举夺魁，被补为广文馆生。

    广文馆乃国子监下属学校之一，设有博士和助教，专为应试或落第举人讲习进士有关课程。

    这年秋天，欧阳修参加国子监解试，考题有：“人主之尊如堂赋”、“诏重修太学诗”。

    值得一提的是，这次考试依然是欧阳修一个人的风采展示赛。

    欧阳修以雄厚的实力再次夺冠，赢得参加来年春天礼部考试的资格。

    难捱内心的激动，大清早一个人踱到护城河边，四下无人，便扯开嗓子淋漓尽致地长啸了一通。

    啸得累了，嗓子眼儿冒烟，而两眼冒金星，却突然产生了一个连他自己也感到奇怪的念头：品莹现在怎样了？能听到他的声音么？此时此刻她会跟那只灵性的小花猫儿在一起么？

    有生以来头一回，他感到一股像火焰那样炙热的物体，在自己的胸腔里上下蹿动。与此同时，他感到自己浑身的关节陡然涨满力量，使得他很想沿着护城河狂奔一气。当然他没有真的去狂奔，他清了清喉咙，继续“啊”“啊”地长啸起来。

    冷风低沉而温柔地吹，世界因此变得温柔。

    欧阳修觉得，品莹离自己越来越近了。