甄母惊醒过来，大声哭道：“宓儿，你可算回来了！”

    她扑到封沙马前，封沙已抱出甄宓，小心地交到她的怀里。

    众人见甄宓身上穿着漂亮的绸衫，看那绸缎面料甚是精致，显然价值不菲，都是心中大惊，想不到这面色冷峻、位高权重的武威王如此喜欢小妹，竟会带她去做新衣服。

    甄姜见母亲年老体弱，便跟上去，帮着抱住妹妹，一双妙目流盼，落在封沙身上，眼中微有渴求之色。

    封沙的目光掠过少女美丽的脸庞，微微停顿，随即收回来，抬头向甄母和她的儿女们拱拱手，不发一言，挥缰而去。

    眼见那天神般的英武男子纵马远去，黄昏的落日映照在他的身上，为他披上一层金色余晖，那魁伟身影渐渐消失在天边，甄氏一家，都不由看得呆了。

    甄宓站在姐姐身边，远远望着夫君离去，忽然感觉到头上似有雨点落下，不由奇怪地仰头去看，却见大姐那俏丽的脸上满是泪水，一滴滴地落下来，洒在自己的脸上、头上。

    甄宓呆呆了看了她一阵，再回头看看夫君，见那熟悉的身影已经消失在夕阳下的群山之中，她小小的心灵中忽然明白，夫君此去，是不会再回来了，心里立时感到一阵剧痛，不由也落下泪来。

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    冀州，邺城以北，魏郡郡城。

    天已入夜，暮色笼罩了整个城池。

    在一间破败的屋子里面，空无一人，只在屋子正中燃着一支蜡烛。烛光摇曳，带着一丝诡异的气氛，向四周弥漫开来。

    腐朽的木门发出吱呀的声响，一个身背巨大包袱的黑衣人推开门，小心地走进屋中，看着那支烛火，缓缓跪下，伏拜于地，不敢抬头。

    一个阴森森的声音自空中传来，声音空洞，以那黑衣人敏锐的耳力，竟不能听出那声音究竟是来自何方。

    “我要你带的东西，你带来了吗？”

    那黑衣人慌忙叩头道：“禀主上，小人已经带来了！”

    他从背上卸下那个沉重的大包袱，小心地放在地上。

    那个声音中，带上了一丝满意之情，缓缓道：“很好，你做得不错。现在，说一说最近的情势吧！”

    黑衣人知道他这一阵子出外，不太了解天下大势，忙回禀道：“启禀主上，自司徒杨彪到了荆州传诏，荆州刺史刘表已经上书朝廷，称愿听武威王号令，只待武威王号令一下，便要举兵北上，讨伐逆贼。”

    他小心地停顿了一下，见主上没有反应，便接着道：“北海太守贾诩到任后，整顿武备，训练甲兵，袁绍派兵前去袭扰，被北海郡都尉张辽率军击退，无功而还。”

    “袁绍又派兵去试探进攻河内，被江东军击败。那江东军却也不趁势进击，只是谨守河内，再令士兵与百姓一同屯田，而洛阳以西，军兵也大都屯田，似是没有兵出关东之意。因此关东军兵，也都不太在意战事将起，并不惶惧。”

    “徐州牧陶谦上书朝廷，道自己离开洛阳时过于仓促，未曾向天子与武威王、丞相请辞，因此上表请罪。天子下诏，对其厚加勉励，陶谦感激涕零，本欲上书道，愿听朝廷号令，待朝中令下，便与朝廷两面夹击，共击叛贼。他的部下却都劝他不要太着急，待天下大势分明，再作表态，以免得罪袁绍，被诸侯围攻。”

    “自袁绍遇刺之后，关东各镇诸侯都谨言慎行，不敢出门。只有兖州刺史刘备率两个兄弟轻装出外，不知所踪，将州事都委托给了部下从事陈宫。”

    听到这里，那个阴沉的声音忽然冷然一哼，微怒道：“这陈宫不识抬举，我屡次派人去召他，他就是不肯应召。现在竟然投了刘备，真是有眼无珠！”

    黑衣人忙叩头道：“是！据说是那刘备多次亲自前去相请，陈宫感其挚诚，才出来助他。”

    那阴沉声音停了一停，又问道：“益州如何？”

    黑衣人叩首道：“上次消息传来时，王允尚在前往蜀中的路上。现在一直没有消息，不知道他到了没有。”

    阴沉的嗓音继续问道：“我要你们注意的那些人，你们都盯着吗？有没有情报送来？”

    黑衣人忙道：“我们一直在派人盯着，关于这些人的情报就在包袱里面，和主上所要的东西放在一起。”

    那声音中微含一丝满意，沉声道：“你们做得不错，先下去吧。记住，多训练一些信鸽，最新的情报一定要赶快从各地送来。告诉北边的情报员，如果看到我在墙上留的暗记，一定要在当夜亥时赶到暗记指定地点，向我呈送情报，不得有误！”

    黑衣人一一答应下来，恭敬地叩拜，缓缓退下。

    当他的身影消失在夜色中时，在屋中悬挂的那张落满尘埃的匾额后面，跳出一个三寸高的男孩，满脸天真烂漫的笑容，纵身跳到大包袱前面，伸手打开包袱，看着里面的铁甲和附带的铁片、材料，兴奋地叫道：“太好了，有了这件铁甲和材料，我就能制造出一套最好的盔甲，给黑毛驴穿上！”

    他拿起包袱里面的那封信，打开来看，点头微笑，自语道：“原来他们都被我的部下发现了，很好，很好！还有这个人的行踪也打探到了，嘿嘿嘿……”

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    在冀州，魏郡以北，渡过几条河流，有一座城池，名为邯郸。

    在邯郸城附近的一个关隘处，一群士兵正在设置路卡，盘查过往行人。

    当中一人，年约二十余岁，面似冠玉，相貌甚是清秀，却顶盔披甲，腰挎宝刀，正是守将淳于瑶。

    望着远处的大道，淳于瑶摇头轻叹。

    他应了袁绍之命，谨守邯郸，前日却又接到田丰飞马传书，道是洛阳伪武威王孤身入冀州，阴谋刺杀大司马，被众军所阻不能成事，现在正只身向北而逃，命淳于瑶率军拦阻，千万不可放他走了。

    淳于瑶得了传书，本不相信。那武威王身份何等显贵，手握雄兵数十万，一跺脚天下便要乱颤，怎么会孤身效那刺客之行？况且他行刺不成，自然要向西逃走，返回洛阳，若是要去联络陶谦，或是前往北海，那便要向东南或是东方行进，怎么会向北而来呢？

    但军令如山，淳于瑶也不敢违抗，只得带上部下，在附近要道设卡，盘查行人，自己心里却不相信会碰到那个令人闻而丧胆的武威王。

    部下军兵得此美差，便当出来游玩一般，对行人肆意盘查。看到女子便要摸手摸脚，若见有细软之物，便一把夺过，任由那些路过的平民跪在地上哀求哭叫。若是太过罗嗦，惹得兵爷们恼了，就拔出刀来，在他们头上晃来晃去，那些平民一般还算识相，见了利刃，就不会再罗嗦，都掩面哭泣而去，只留下身后的兵爷们大声狂笑，道又发了一笔小财。

    淳于瑶骑在马上，只当没有看见。乱世之中，带兵之道便是如此，能睁一眼闭一眼，他当然不会太认真。何况那些士兵也都精乖，若得了好处，自然会把最大的一份留给他，他又何必枉做恶人？

    突然，一个身影出现在淳于瑶的视野之中，他不由精神一振，凝目向那边看去。

    在南方的道路上，出现了一匹高头大马，马上一名骑士，身材魁梧，却看不清长相。只因他的整个身体，都被笼罩在青黑色的盔甲之中，就连脸也都被护面甲遮住了，只留下一双眼睛露在外面，精光闪烁，炯炯有神。

    他胯下那匹马，高大健壮无比，比淳于瑶的战马高了一头，竟也披着一件青黑色的护身铁甲，遮住了几乎整个身体。

    看着那铁甲骑士向这边缓缓行来，便似一座活动的铁堡接近，淳于瑶心中惊疑，忙命士兵上前拦截，高声喝道：“前面那将，是从何处来的？”

    那黑甲武将一声不吭，只是从马上摘下一枝方天画戟，遥遥指向淳于瑶。

    淳于瑶看那方天画戟，长大粗重，戟柄如碗口般粗，比一般的方天画戟要长上许多，而且戟端月牙刃宽大锋利，锋刃上面寒光如水，似是一件神兵利器，不由心中一凛，暗道：“难道说，那田丰所说的并不是疑神疑鬼，而是洛阳武威王真的来了么？”

    想到此处，淳于瑶不觉冷汗冒出，失声喝道：“小的们，快布好阵势，一定要拦住他！”

    数百士兵闻声一惊，忙丢下那些正在被盘查的平民不管，迅速在大路上列好军阵，各举刀枪，锋刃如林，直指那远处的铁甲武将。