新年将至，整个洛阳城中，到处都是一片喜气洋洋的气氛。

    在经历了多年饥荒大乱之后，洛阳百姓，终于可以过一个满足的新年，虽然还称不上富裕，但是能够吃饱穿暖，已经是很让人吃惊的一件大喜事了。

    洛阳街头，仍免不了有关东诸地来的乞丐出没。但在黄尚的治理之下，这些乞丐会被朝中官吏带走，送去修路，虽然每天都要干重活，但是能吃上饭，穿上厚厚的冬衣，已经是那些乞丐梦想中的美景了。

    新年之际，文武百官上了奏折，称颂太后、少帝与武威王、丞相的功德，极尽歌颂之能事。而百姓们也都在家中和街头纷纷焚香礼拜，感激他们为自己带来的幸福生活。

    大年夜，武威王府厨房按照封沙的吩咐，做了一顿饺子，供给府中上下人等食用。这些鲜美的食品，让婢女和家奴们，都叩头称谢，感谢大王的恩典。

    封沙和他的王妃们，坐在后堂，面前摆着热气腾腾的饺子。这些饺子，都是王府厨房用最好的食料，精心制作的，鲜美至极。由婢女们端上来，恭敬地敬奉给大王与王妃们。

    看着满屋莺莺燕燕，美若天仙的绝色美女环绕身旁，封沙静静地微笑，怀中揽着甘甜儿，轻抚她微微隆起的小腹，心中充满平安喜乐。

    貂蝉在屋里跑来跑去，小心地指挥着婢女们照顾众位姊妹。虽是姊妹们唤她停下来休息，她也只是微笑着道声谢，依然跑去端了饺子，送到大王与众姊妹们的面前。

    封沙微笑着看着她忙碌，心里明白，她是在用行动，来表达自己的歉意。

    当初王允的阴谋被揭破之后，那一夜，貂蝉跪在王府院中，向众姊妹表示忏悔。

    一众姊妹，听了疯病突然痊愈的黄尚长叹叙述貂蝉的悲惨往事，都不由泪下，为她的悲惨身世而感叹。象小蛮、甘甜儿这样历尽颠沛流离之苦的少女，更是引起自己的伤心事，洒一掬同情之泪的同时，对貂蝉更是充满同情。

    除了同情之外，姊妹们更是敬重她忍辱负重、为国捐躯的心意。虽然她是被人愚弄，显得有些可笑，但在笑过之后，众姊妹都忍不住要心生敬意，为这以弱女子之身，勇敢担负起天下百姓安危的少女而叹息。

    黄尚的描述，绘声绘色，声泪俱下。除了将自己的英勇机智表现得淋漓尽致之外，还努力为貂蝉开脱，以免众位嫂嫂不和睦，让老大受气，自己也跟着遭殃。封沙的众位王妃得知他不但没疯，反而是将计就计，把王允与貂蝉都整了个七荤八素，都不由好笑，尽皆怪他做得过分，弄得貂蝉信以为真，如今这么可怜的模样，倒有一半是拜黄尚所赐。

    跪在庭院中的貂蝉，被姊妹们扶起，扶到房中禀烛长谈，说到伤心处，尽皆嗟叹。可是一说到黄尚做戏时的天分，都不由感叹发笑，只恨自己没有亲眼看到叔叔那时的可笑模样。

    自此之后，众姊妹芥蒂尽消，一心一意服侍大王，让他能过得舒心，处理天下大事时，便更会得心应手。邹佳与小蛮等人更是精心管理娘子军，努力将她们打造成一支精锐之师，将来好在战场上为大王分忧。

    貂蝉的父母在府外不远处，被赐了一所府第，封沙派人去照顾他们，让他们和貂蝉的弟妹们住在一起，安享天伦。两位老人家受了一辈子的苦，如今苦尽甘来，住在这宽敞明亮的大房子里面，看着锦衣玉食、欢天喜地的孩子们，如在梦中。

    貂蝉自此感激封沙，心中又存了深深愧疚之意，面对封沙与众姊妹，总是曲意逢迎，努力让他们过得更好。这一夜，她便是用心管理婢女，让她们把一切应用物事都准备好，免得临时要用，一时找不到。

    看着她忙碌的样子，封沙轻声唤她过来，坐在自己身边。

    貂蝉不敢不从，只得将事务交给一个大些的婢女，自己小心地坐下，依偎着封沙，小心地服侍着他，端酒倒茶，关怀备至。

    府门外，突然传来了一连串的爆竹之声，声音清脆，在夜空中远远地传了开去。

    脚步声传来，接着便听到黄尚在门外快活地大叫道：“老大，外边下雪了，你不出来玩雪吗？”

    他披着满身雪花，大步走进来，走到封沙面前，端起热茶，大口喝了下去，放下茶杯，团团揖了一圈，笑道：“嫂嫂们好，叔叔在这里给你们拜个早年！”

    封沙微笑道：“你又去哪里淘气了，还带了这么多爆竹。”

    黄尚看看自己肩上挂着的大串爆竹，笑道：“这不算多，我在府门外还装着满满一车，今天我要转遍洛阳，在街上到处都放一串，让洛阳百姓，都能感受到新年的喜庆气氛！”

    “你这样的话，只怕洛阳百姓，都没法睡觉了。”封沙微笑道，却见黄尚笑道：“反正新年是守岁，给他们听个响，免得那么无聊。他们第一次听到这新式爆竹，该感谢我才对。”

    他打个招呼，带着一身挂满的鞭炮走出去，满身的喜气洋洋。

    这一次来，他已经看到了他想要看到的景象。老大开开心心地坐在家里，身边满是美女，这样的景象，能让他兴奋感动得整夜不睡。

    当然，平日里他也是不睡觉的，不过，今夜他有光明正大的理由，可以带领满城百姓守岁，并用自己制造的超越时代的优质爆竹将他们的睡意赶走，制造一个不眠之城。

    这个新年，洛阳城中，鞭炮爆竹声响了整整一夜。黄尚在街头得意地放鞭炮时，许多百姓都跑出来看新鲜，那剧烈的轰响，耀眼的火花，都让他们捂耳乍舌不已，对这满面笑容、兴高采烈的丞相大人敬畏万分。

    对洛阳城中的百姓来说，这个新年，是他们多年来，过得最开心，最惊奇的一段日子了。

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    漫天雪花之中，一骑神骏已极的火红色骏马，在雪野中大步奔驰。

    在马上，坐着一个青袍大汉，红脸膛，五绺长髯，双目微闭，马上挂着一柄青龙偃月刀，看上去十分沉重。在刀锋之上，还有未曾凝固的血迹，在一滴滴地向地面洒落。

    骏马飞驰，在雪地中留下深深的马蹄印迹，奔过长长的路途，追上了前面的一辆马车。

    马车在雪地中，缓缓地向前走着。在马车周围，有十数人骑着骏马、手执刀枪护卫，见那大汉来了，都躬身施礼，一副恭谨模样。

    车帘掀开，一个相貌儒雅的中年人探出头来，拱手笑道：“关将军，情况如何？”

    关羽微闭双目，还礼道：“陈先生不必担心，那些拦路毛贼，已经被我杀尽，不会向人泄露出我们来到并州的消息。”

    陈宫看看青龙偃月刀上冻结的血块，再看看关羽那漫不在意的神情，心下微寒，笑道：“关将军果然神勇，我等可安枕无忧了。”

    他回到车中，闭目养神，任由马车吱吱呀呀地向前行驶着。

    这一次，陈宫是奉了兖州刺史刘备之命，前往并州，与张燕商讨联盟事宜。

    张燕本是黄巾贼，后来黄巾溃灭，他便组织了黑山贼寇，于太行山一带盘踞。附近州郡，兵力不足，自保尚且不能，哪里有余力去征剿他。这些年，他平时盘踞山中，时而寇掠州郡，附近流民百姓，争相前去投奔他，导致他势力大涨，并州一带，已经大半被他纳入掌握之中。

    他的老朋友，原来在黄巾贼中相识的渠帅张饶在前些日子，已经被刘备派去并州见他，先叙友情，再谈合作。只是刘备担心张饶不太会谈判，因此又派了陈宫前往并州，与张燕商量合作细节。

    陈宫这些天，刚忙完参议院改革的事，就被刘备求着踏上了前往并州的旅途。刘备也担心路上出什么事，就命自己的二弟，关羽关云长带人跟随，保护他的安全。

    刚才在雪地之中，遇到了几十个贼寇，拦住他们要索取路费。关羽奋刀而出，当场劈杀十余人。那些贼寇中有眼尖的，认出那人便是力斗吕布的关羽，惊慌逃散。关羽却不肯放过，一面令部下护送陈宫前行，一面孤身挥刀追上去，将他们一一杀尽，斩草除根，杀人灭口。免得自己一行人前往并州之事，被人知觉，再生事端。

    别的不说，袁绍与黑山张燕颇有嫌隙，若知道他们与张燕联盟，只怕便要逼着信都的天子下诏申斥，威胁他们不得如此败坏朝廷体面了。而洛阳黄尚，诡计多端，知道了这件事，也说不定便会生出什么诡计来。

    一行人在雪中前行，远远看到前面有一个村庄，便向那边行去，且待雪停，再行上路。

    走到中途，忽听一阵吹吹打打的声音传来，远远看见庄门前一片喜气洋洋的气氛，还有人走上前来，请他们进去喝上一杯喜酒。这才知道，原来这村中富户秦氏，正在为儿子举行婚礼。

    据前来请客的人说，新郎去数十里外，带着迎亲队伍去接新娘了。这是他们这一带的传统，不管多远，也要让新郎亲自去接新娘上门成亲。

    听着有几分熟悉的乡音，关羽那冷峻的脸上，忍不住露出了温暖的笑容。

    这一带，离他的家乡不是太远，口音也相差不多，让久别故乡的关羽，忍不住油然生出亲近之意。

    坐在秦家庄的大厅中，陈宫与关羽相对而坐，喝着温热的酒，含笑看着这满堂喜气洋洋的人们。

    虽是乱世之中，但是此地百姓也能种出足够的粮食，勉强活下去。黑山张燕的属地，好象并不比各路诸侯治理的地方更差。而这些好客的人们，更是让他们颇有好感。

    陡然间，庄门外传来一阵惊慌的叫声，隐约听到有人在大声哭叫，喊着什么“匈奴人”之类的话。

    关羽面色微寒，站起来走出门去。

    迎面看过去，只见三五个人，满身是血地被人抱着，断断续续地说着什么话，看他们的装束，显然就是前去迎亲的队伍。

    后面还有几个人，身上似乎也受了伤，抬着一具年轻人的尸体，哭哭啼啼地走了过来。

    紧接着，一个老者跌跌撞撞地从庄中跑出来，扑到那尸体上面，只喊了一声“宜禄吾儿！”就一头栽倒在雪地里，当场晕死过去。

    秦家庄里，一片嚎哭连天。男女老少，都在放声痛哭。那支前去迎亲的队伍在归途之中，被匈奴人的马队所袭，男人死伤大半，新娘和陪嫁的侍女都被抢走，那几个幸存者，也就是拼了命，才把新郎的尸体抢了回来。

    关羽皱起眉头，一抹杀气从微眯的眼中射出，右手紧紧握住了腰间的刀柄。

    匈奴人常到汉地抢掠，这本是人人皆知的事。这一次，他们冲得太远，竟然一直闯到汉人腹地来，做下这件血案。难道说，是在冬天里，匈奴人没有粮食吃了，才会这么疯狂吗？

    看着满庄嚎哭的百姓，一股怒火在关羽胸中燃起，大步走过去，牵起赤兔马，翻身上马，向自己的随从们喝道：“尔等在此好生保护陈先生，我去去就来！”