深秋已至，朱世豪带着礼物登门，来看望姑母朱金桂和妹妹朱绿真。

    王总管来房前回禀说：“老夫人，世豪少爷来了，已在厅堂里候着。”

    朱金桂：“嗯，知道了。”

    朱金桂侧卧在卧榻上，望着房里的大丫头杜鹃和秋菊带着孙儿沙林岩在眼前嬉戏、玩耍。

    王总管回禀完，秋菊抱起小少爷沙林岩，杜鹃赶忙上前扶起朱金桂起身，一路随王总管来到前厅。

    朱世豪正坐在厅上，有丫鬟伺候着用茶。

    朱金桂在丫鬟的搀扶下缓缓走了进来，朱世豪见了，立马放下手里的茶杯，起身相迎，并行礼问安。

    朱世豪：“姑母，近来一向身体可还安好？”

    朱金桂走到厅堂上坐下，伸手示意说道：“坐吧。”

    “劳烦你们惦记着，近来还好。”

    朱世豪：“自从姑父去世以后，姑母您就大病了一场。瞅着您精神状态也大不如前了，我和母亲都甚是挂念。”

    朱金桂：“上了年纪，两鬓斑白的人了，又遇伤心之事，怎能不憔悴。

    朱世豪：“望姑母多保重身体，不要因忆昔过去之事，而过度伤怀。

    朱金桂：“嗯，你和你母亲近来都还好吧，家里可还安稳？！”

    朱世豪：“嗯，家里一切都还好，我母亲身体也还康健。”

    朱世豪望向桌子上带来的礼物介绍说道：“这是母亲让我带来的几匹上等布料，送来与姑母裁制几件新衣裳。”

    “母亲又亲手做了些妹妹从小爱吃的糕点，让我一并带过来。”

    朱金桂端起茶杯，喝口茶说道：“嗯，回去替我多谢你母亲。你表弟虽身为知府，但为官一向清廉，我这也没什么好东西作为酬谢。我收藏了一套精美的茶具，还有几盒果脯，你带回去给你母亲。”

    朱世豪起身行礼说道：“是，谢姑母。”

    朱金桂放下手中的茶杯，问道：“世豪，你这次是专程过来探望我们，还是有什么事要办？”

    朱世豪说：“主要是过来探望姑母和妹妹。这边还有几个生意上的伙伴，顺便去他们府上拜访一下。”

    朱金桂：“嗯，那就搁这住两天再走吧！也可去找你妹妹叙叙旧，也好长时间没见了。”

    朱世豪：“是。”

    说罢，朱金桂起身，“我有些乏了，就不陪你坐了。来了，就跟自个家一样，有什么需要招呼一声。”

    “吃过饭了没有？”

    朱世豪：“午饭，还没顾上吃。”

    朱金桂：“王总管，你去安排吧，给表少爷准备午饭。再安排间客房。”

    王总管：“是。”

    朱金桂：“世豪，你自个坐吧，我回房去了。”

    朱世豪弯腰行礼说道：“姑母，走好。”

    朱世豪一人闲坐在厅堂里喝茶，无所事事的便起身闲逛，他闲情逸致的踱步来到了花园里，碧树红花，秋高气爽，天气晴朗。

    朱世豪正陶醉的轻嗅着小径旁藤蔓上的花朵，不经意间抬眼望见远处站在花丛间，一位如花似玉的女子，娉婷捧枝叶，柔情妩媚，眼眸多情似水流。

    朱世豪春心涌动，兴奋的走上前去打招呼，他随手摘下一朵花，递到女子面前。

    女子抬眼一看，吃惊又气愤的说道：“哪来的无礼狂徒。”

    说罢，便准备转身离开。

    朱世豪赶忙上前拦住了去路，问道：“你叫什么名字？是这府里的什么人？”

    “我是府上的四姨娘，你大胆无礼竟然戏弄于我，还不快让开。”

    朱世豪听了更加兴奋不已，原来是名侍妾，他上前，一把抓住芍药的纤纤玉手，说道：“你生气的样子更美了，小模样还挺厉害。”

    芍药一把推开朱世豪，怎奈朱世豪身高体壮，轻巧玲珑的身躯终究不敌，反而一个没站稳，差点摔倒，朱世豪赶忙将她搂在怀里。

    芍药又气又恼，随手给了朱世豪一个耳光。从小娇生惯养、细皮嫩肉的，让芍药的指尖划了一道微微的血痕。

    朱世豪掏出白手绢轻轻擦拭脸颊，望着芍药步履匆匆跑远的背影，他意犹未尽的邪魅一笑。

    正当他回过神来，转身准备离开时，看见了草丛上，芍药遗落的真丝手帕，他俯身拾起，嗅了嗅，比花儿更香，更有趣。

    晚上，沙砚楠从府衙忙完公务回来，得知了此事。

    他让王总管在花园的凉亭里准备酒菜，邀请表兄朱世豪一起喝酒赏月，把酒言欢，举杯畅饮。

    他专门叫来了侍妾芍药，让她陪酒。芍药给朱世豪斟酒，他的眼睛就没离开过芍药。

    沙砚楠取笑道：“表兄家姬妾成群，个个貌美如花，怎么还这么眼馋、不知足啊？！”

    朱世豪说：“唉！一言难尽呐！表弟啊！你是不知道，我家那正妻是个醋坛子，为人又很霸道，还成天跟我闹，偏偏我母亲又护着她，有老太太给她撑腰，日常更加嚣张跋扈了。这些个侍妾们也是成天勾心斗角的，让人好不厌烦。”

    说罢，朱世豪举杯一饮而尽，想借酒消愁。

    沙砚楠笑道：“这都是表兄风流多情惹来的烦恼。”

    朱世豪借着酒劲，微醺的说道：“男人三妻四妾多正常啊！要不是有母亲护着她，我早就把她休了，我就很讨厌嚣张、霸道，又很强势的女人。”

    沙砚楠笑了笑，举筷夹了口菜，又喝了一小口酒，没有作声。

    沙砚楠说：“表兄不用郁闷了，来，吃菜。”

    “我知道表兄你喜欢芍药，那我就将芍药送给你为侍妾。”

    朱世豪一听，很是高兴，举杯敬了沙砚楠一杯酒。

    沙砚楠放下酒杯说道：“只是表兄回去可别在嫂夫人面前出卖我呀！让表弟被记恨不说，让嫂子翻了脸，这日后不好相见呐！”

    朱世豪胸有成竹的说道：“放心吧！表弟即成全了我，我怎会无端招惹这种麻烦！”

    沙砚楠说：“我不能再喝了，明天还有公务在身，就不陪表兄了，我先回房休息了。表兄慢慢畅饮吧。”

    朱世豪起身行礼说道：“表弟慢走，不送。”

    沙砚楠离开后，朱世豪迫不及待的一把拉芍药入怀，说道：“以后跟着本少爷，定然不会亏待了你。”芍药一脸的无可奈何。

    说罢，朱世豪抱起芍药往客房走去。

    芍药生无可恋的任由朱世豪扒光了衣服，她流下了伤心的眼泪。

    沙砚楠去往儿子沙林岩的房里，见儿子睡得正香，他俯身往儿子脸上亲了一口，又轻手轻脚的离开，转身将房门带上。

    他回到房间里，坐到椅子上，一身的酒气，白玉宛端杯茶放到他面前，问道：“喝酒了？”

    沙砚楠：“嗯，陪着表兄喝了两杯，我平常滴酒不沾你是知道的，除非有应酬，才少喝两杯。”

    “今天表兄看上了芍药，我行个人情就将芍药送给了他。”

    说罢，沙砚楠端起茶杯喝了口茶，白玉宛听了，没有作声。

    沙砚楠放下茶杯，起身脱了外衫和鞋子，躺到床上睡下了。