沈方去世以后，饭馆落到了朱碧云手里。主人换了但店名没有换，仍然叫沈记饭馆，为的是留住老顾客。

    沈记饭馆价廉物美，老顾客不少。他们大多是附近的住户或店家的伙计，也有三轮车夫和小商贩。

    中午一向是饭馆最忙碌的时候，辛苦了半天的客人坐在店堂里，要一大碗饭或一碗热腾腾的阳春面，再来一盆炒鳝丝或者酱爆肉，浓油赤酱，味道好分量足，客人一边喝着小酒一边谈天说地，热热闹闹，不亦乐乎。

    很可惜，那都是以前的事情了。随着日本鬼子对经济掠夺不断加码，老百姓越来越穷，饭馆的生意也越来越差。今天中午更惨了，店堂里光溜溜的，连一个客人都没有。

    朱碧云趴在柜台上算账，边算边叹气。没生意就没收入，但各种开销却不得不照付，长此以往怎么亏得起！

    就在她忧心忡忡的时候，有人推门进来了，一看是王保长。她赶紧放下账本，热情相迎：“哎哟，我当是谁，原来是王保长啊！请坐请坐！媛媛，给王保长上茶！快一点！”

    “不客气、不客气。”

    王保长一屁股坐下，摇着手中的芭蕉扇，问道：“怎么样啊沈太太？生意好吗？”

    朱碧云要面子，不想暴露饭馆的窘境，硬着头皮说：“托王保长的福，生意还算过得去。”

    林媛媛端着一杯茶走来：“王保长，请喝茶。”

    王保长看着她说：“哟，林小姐，你真是越来越漂亮了，难怪都叫你饭馆西施，名不虚传、名不虚传啊！”

    林媛媛含羞一笑。朱碧云却沉下了脸。她听不得别人夸林媛媛漂亮，一听就上火。

    她把林媛媛赶回厨房，回头问：“怎么样王保长？还是老规矩，炒猪肝、醋溜鱼加一斤黄酒？”

    “不不，不用麻烦。”王保长摆手道：“今天我不是来吃饭的，我在家已经吃过了。”

    闹了半天这唯一的客人并非客人。朱碧云很失望，悻悻道：“吃过了？那你来有何贵干啊？”

    王保长摸了摸酒糟鼻，瞟着她说：“怎么？没事就不能来坐坐了？你讨厌我是不是？”

    “哪里哪里！”朱碧云陪笑道：“我讨厌谁也不敢讨厌你王保长啊，你来我求之不得呢！”

    她说完准备回去继续算账。王保长拽住她说：“你急什么，坐下，我有话跟你讲。”

    朱碧云有点不安地坐下了：“有话跟我讲？什么话？”

    王保长慢悠悠道：“我说了你可别不高兴哦。”

    朱碧云愈加紧张：“你别吓人好不好！到底什么话，你说呀！”

    王保长一笑，从兜里拿出本子和收据：“玩笑开够了，实话告诉你吧，我是来收税的。”

    朱碧云一愣：“你说什么？收税？”

    王保长叹了口气：“上面像催命鬼似的，三天之内定要收齐，我也没办法，太阳火辣辣也得来。”

    朱碧云一听他要收税就急了：“怎么又要收税？这个月的税不是已经都交过了吗？”

    “老的交了，新的还没交。”王保长说：“这是新出来的税，叫作大东亚共荣税。”

    朱碧云气呼呼说：“花样经真多！刚交了和平建国税，又要交大东亚共荣税，有完没完？”

    王保长叹道：“说实话税还真不少。”

    朱碧云说：“这税那税，还让不让人活了？”

    “行了沈太太，你就别发牢骚了，”王保长说：“发也没用，交就交吧，才两块银元而已。”

    朱碧云哼道：“才两块银元而已，你说得好轻飘！真是吃的灯草灰，放的轻巧屁！”

    “话别讲得这么难听，”王保长还是一副不死不活的样子：“你财大气粗，又不是交不起。”

    朱碧云脸皱得像苦瓜：“你别说王保长，我还真的交不起。近来生意不好，一直在亏本。”

    “不对吧沈太太？”王保长摇着芭蕉扇，抖着二郎腿：“刚才你不是跟我说生意还过得去吗？”

    朱碧云张口结舌。

    王保长喝了一口茶，笑眯眯道：“你那样说肯定是有保留的，实际上生意相当好，对不对？”

    朱碧云懊恼地朝自己嘴上拍了一下：“我……我不瞒你说王保长，我那是打肿脸充胖子。生意真的不好，不信你自己看嘛，大中午的连一个客人都没有，能好得了吗？”

    王保长同情地点点头：“的确，好像是不怎么样。”

    朱碧云说：“王保长，我实在是心有余力不足啊，这大东亚共荣税就请你免了吧。”

    王保长连连摇头：“对不起沈太太，我和你一样，也是心有余力不足。这大东亚共荣税是日本人叫收的，我只是跑跑腿而已，我怎么能替你免了呢？没这本事啊。”

    “你想想办法嘛，”朱碧云央求道：“这钱我实在交不出。”

    “对不起，”王保长说：“我真的没办法。”

    朱碧云脖子一梗说：“我不管！反正我不交！”

    王保长说：“沈太太，你别跟我耍横，其实你交不交跟我一点关系都没有，我又捞不到一毛钱。不过……”

    “不过什么？”朱碧云问。

    “恐怕日本人不答应啊。”王保长说：“你要是不交，他们肯定要来找你麻烦，你吃得消吗？”

    朱碧云赌气说：“那我干脆不开了！关门大吉！”

    王保长一听哈哈大笑。

    朱碧云瞪着他：“见鬼！你笑什么？”

    王保长说：“你要关门没人拦你，那是你的自由，但想要大吉，对不起，那可就难了。”

    “这话什么意思？”

    “按照日本人的规定，商店关门要交关门税，这税比大东亚共荣税可多得多了。”

    朱碧云气得喊起来：“什么？关门也要交税？还讲不讲理啊？再搞下去死人也要交税了！”

    王保长笑笑说：“有这可能。”

    “不行！”朱碧云喊道：“太不讲理了！我咽不下这口气！”

    王保长说：“沈太太，我知道你很厉害，能说会道，但跟日本人讲理，我谅你没这胆子。”

    朱碧云顿时变成泄了气的皮球。

    王保长伸出手：“大东亚共荣税拿来吧，两块银元。”

    朱碧云没办法，只好把钱交了。

    接着她把伙计全部叫过来开会。所谓全部其实仅仅三个人，包括阿牛在内。林媛媛是变相的奴仆，只干活没工钱的。

    朱碧云先是倒了一番苦水作开场白，然后进入正题，宣布从本月起每人减薪三分之一。

    阿牛低着头不吭声。另外两个小伙计当场提出抗议。一个姓李的说：“工钱本来就不高，再减三分之一，日子还怎么过！”

    另一个姓赵的说：“能不能商量商量，少减一点？”

    朱碧云两手一摊说：“我也没办法，这事没啥好商量的，不同意只好请你们走人了。”

    走就走！总不能吊死在这棵树上！

    两个小伙计立马收拾东西。见阿牛没啥反应，姓李的伙计问：“双喜哥，你不走吗？”

    阿牛摇摇头。

    姓赵的伙计说：“老板娘为人太刻薄了，待下去有啥意思！凭你的手艺还怕没饭吃？”

    阿牛叹了口气说：“我这点手艺都是师父教的，他待我不错。看在师父面上，我怎能一走了之？”

    姓李的伙计撇嘴道：“得了吧，你师父就是被老板娘气死的，你看在师父面上更应该走！”

    姓赵的伙计说：“是啊双喜哥，水往低处流，人往高处走。你何必在一棵树上吊死呢？”

    但阿牛死心眼，不管他俩怎么撺掇，他就是不走，宁愿减薪三分之一。

    姓李的伙计眼珠一转说：“双喜哥，你之所以不走，大概是舍不得媛媛姑娘吧？”

    姓赵的伙计一拍巴掌：“没错！这话说到了点子上！双喜哥一定是喜欢上媛媛姑娘了！”

    阿牛脸涨得通红：“胡说八道！我哪能配得上她！千万别传出去，让人家说癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

    两个伙计走后，朱碧云不再雇人，饭馆就靠阿牛和林媛媛两个人撑着。一个主内一个主外。一个在厨房配菜烧菜，另一个在店堂招待客人。幸好生意比较清淡，两个人还勉强应付得来。

    有句话这样说：上帝欲使人灭亡，必先让人疯狂。

    这话也可以换一种说法：人若将灭亡，必然加倍疯狂。

    1944年上半年，随着日军在太平洋战场节节败退、在中国战场深陷泥潭，他们已经进入了灭亡之前的疯狂模式。军事上实施“一号作战”，对中国军队发动大规模进攻。经济上加紧掠夺占领区的资源和粮食，同时严格控制老百姓的粮食供应。

    老百姓饿肚子，饭馆日子同样难过。因为饭馆虽有粮食配额，但数量少得可怜，一个月的额度不到半个月就用完了。饭馆要想开下去，就只能去黑市上买粮食了。

    所谓黑市是一个笼统的说法，其实并不存在什么固定的市场。贩子们冒着很大的风险把粮食运进市区，只能在小街小巷里偷偷贩卖。但久而久之，买卖双方就有了一种默契。

    这天，阿牛和林媛媛前往贩子们常去的一个小巷，打算买些粮食回去。阿牛挑着担子，钱在林媛媛口袋里放着。

    4月份正是春暖花开的时候，路旁的空地上、墙角边、石头缝里，到处都有盛开的野花，黄的紫的白的，一簇簇一丛丛，乍看并不起眼，但细看就会发现，它们同样风姿约绰，楚楚动人。

    在这些花里，林媛媛只认得黄色的是蒲公英。她问阿牛：“别的那些花你认不认识？”

    阿牛摇摇头。他是在城市里长大的，他也不认识。

    林媛媛若有所思地说：“阿牛你看，它们生命力好顽强，虽然长在角落里，没人管没人问，但春天一到照样开得这么美丽。”

    “真的哎，”阿牛说：“以前我从没注意过它们，现在听你一说，发现它们真的很好看。”

    他停下脚步，把各种颜色的野花都采了几支，走到林媛媛跟前说：“媛媛，送给你。”

    “谢谢。”林媛媛高兴地接过去，放到鼻子下面嗅了嗅：“还有点清香呢，阿牛你闻闻。”

    阿牛使劲抽了抽鼻子，虽然并没有闻到什么香气，还是连连点头：“香！真香！”

    “以前我家花园里也有不少花，月季、芍药、蔷薇，篱笆上还爬满了牵牛花，盛开的时候就像一堵花墙，可漂亮啦。我妈妈喜欢园艺，那些花都是我妈妈亲手种的……”

    林媛媛话说到一半忽然停下，脸上充满了哀伤。

    阿牛同情地望着她，轻声说：“老板娘早就催我来买粮食了，我拖到今天才来，你知道为什么吗？”

    林媛媛摇摇头。

    “你想想，今天是什么日子？”

    “今天是4月5号清明节。”

    “对，今天是清明节。”阿牛说：“我可以陪你去广福山庄，给你妈妈和舅舅扫墓。”

    “那太好了！”林媛媛喜道：“我早有这个想法，就怕朱碧云不让。我们抓紧时间快去吧！”

    她在空地上采了一大把野花。阿牛叫了一辆三轮车让她坐，扁担和两只箩筐也放在车上，这样他自己就没法坐了。

    林媛媛让他再叫一辆三轮车，他不肯，舍不得多花钱。林媛媛说：“这么远的路，你走过去要累坏的。”

    阿牛笑嘻嘻说：“没事，我年轻力壮，走这点路怕什么。”。

    广福山庄位于城市北郊，路不算远，但也不近。到了那儿，阿牛已是气喘吁吁，汗流浃背了。

    清明来上坟的人不少，墓地里青烟缭绕，充满哀伤的气氛。

    林媛媛把带来的野花分作两把，分别放在母亲和舅舅的墓前，望着墓碑上他们的名字，泪水夺眶而出。

    她有很多话要对他们讲，她心里的苦快装不下了，快要溢出来了。但她一个字也没说，只是双手合十，默默地站在那儿。因为他们爱她，听了会难过的。她在心里自语，妈，舅舅，你们放心，我会像野花一样，哪怕长在石头缝里，也能坚强地活下去。

    阿牛知趣地待在一边，等她祭奠完了，才过来跪在沈方的墓前，给师父磕了几个头。

    林媛媛抹去眼泪，握了握阿牛的手，轻声说：“谢谢你阿牛，你帮我做了一直想做的事情。”

    阿牛脸刷的红了。他还是第一次碰到她的手，那么光滑那么柔软，令他不由得心旌摇荡。

    林媛媛看了看天色说：“时间不早了，我们快走吧。”

    三轮车还在外面等着。林媛媛上了车，阿牛像来时一样跟在后面跑，累得呼哧呼哧。

    这次扫墓来回花了两个多小时，他们来到粮食贩子常去的那条小巷，已经是中午时分了。

    不过来得早不如来得巧，一个熟悉的粮食贩子恰好跟他们碰上，双方很快谈好了价钱。

    阿牛把两袋米放进箩筐，用破布盖住。林媛媛从口袋里掏出钞票，准备付给粮食贩子。

    就在这时候，突然有几个人朝这儿奔过来，嘴里喊着：“不好了！黄狗来了！快跑！快跑！”