开封府的三位办差官马不停蹄地赶往襄阳，身边还带着安安交给他们的心娘画像。领队的是左军巡判官齐泛海，他很后悔，当时办这件寻人案时，实在草率得很，就因为骨子里没把案子当回事，除了不断的受到安安的质询外，也没少受到上司和同僚的责难和白眼，面对责难自知理亏，只好把气咽到肚子里。终于有了这个机会，他自告奋勇地向范知府请令，亲自带了两名捕快前往襄阳。

    他们一路上顺便打探，有没有人见过画像上的人。手上有虫虫姑娘的那条项链，逢到大些的城市，便进金店询问，都说没见过有人戴，也没有人来变卖，还说这边的人都喜欢粗重的链子，不愿花冤枉钱在做工上，三个人有些焦躁。

    巧得很，他们就住在离襄阳不远的那个驿站里，驿吏见是开封府的差官，很热情地接待。饮酒闲聊中，一个差官灵机一动问有无一男一女曾经在这里住过，并说了这对男女的身材貌相。

    一下子提醒了驿吏，他说：“想起来了，是有这么一对男女，大概半年前吧，在这里住过一晚，发生了一件奇怪的事，让我至今踏不下心来。”

    他回忆起那天夜里发生的怪事，一声女子的惨叫声惊动了起夜的驿吏，他被这一声非人的声音吓得尿了裤子，再想细听却已没了动静。约莫在院里站了半刻钟，驿吏回屋睡觉，耳朵里不时地响起那吓人的声音，他拽过被子捂住脑袋，这才昏昏睡去。驿吏早晨只见到杨恭德独自离去，同行的女人不见踪影，他心生疑惑，想到半夜女子的那声凄惨叫声，越发疑心。

    天亮后，驿吏在驿站周边不停地走来走去，这里瞧瞧那里看看，终于在小树林里发现一具被野狗扒出的残焦尸体，空气中还弥漫着焚烧后的刺鼻气味，他赶快报了官。

    但是县里初步勘察后，认为连一具完整的尸骨都没有，很难查下去，等以后有报失踪人口的案件时再说吧。驿吏说，我也无法可想，就把尸骨归拢归拢，连同几块残破的布片，都埋到那棵树下了。我当时想，也许将来有一天，有人还能认得出这件破烂衣衫。

    三个差官互相看了一眼，不约而同地想到，这件案子已无可怀疑了，剩下的是找到确凿证据，然后去商州抓捕凶犯。第二天一早，驿吏带着他们来到小树林，草木丛郁，早已掩盖了一切犯罪痕迹。他们找到那棵树，清理掉周围齐膝的荒草，果然挖出了一些尸骨和布帛。

    人死如灯灭，就像这草木一荏换一荏，三个人嗟叹一回，包好了尸骨和布帛，布帛作为证据，将来要让歌女们去辨认。他们让驿吏写了证词，然后谢过了驿吏，匆匆向襄阳赶去。

    襄阳府知府听说新科进士杨恭德有重大杀人嫌疑，猛地想起，说你们这回来巧了，杨恭德就在襄阳家里，半月前他的老母病死，他从商州赶回奔丧，礼节性地到府衙打了个招呼，府衙还送了他二十两程仪。知府又说，因为嫌疑人的身份，事关重大，为慎重行事，府里派几个差役与你们一起去。

    开封府的差役在府县差役的引领下来到杨家，实施抓捕。他们对杨宅里外情况打探清楚后，齐泛海分派任务，他说：“蝎子伍和我进去，咱俩扮成匠人模样，进了杨宅，假装兜售金项链，套那女人话。其余人在房前屋后埋伏好了，听我信号立即进屋抓人。”

    进院到了主屋前，齐泛海和蝎子伍根本不打招呼，三脚两步跨进堂屋，向右一拐直接进了内室。一个婆娘正四仰八叉地躺在炕上，衣衫不整，有个男人正跪在一边为她捶腿。她闭眼享受着，一只手玩弄着脖颈上的一串精美项链，咯咯笑着说：“亏你还真有心，臭德子，送了老娘这样好的一条项链，谁见了谁夸，这几个月老娘这脸露的，破抹布一一露脸了。啧啧，老娘真没白疼你，你这一回来人五人六的，谁不说咱祖坟冒青烟了。行了，臭德子，这十多天你也没歇息好，趁着老娘高兴，你也歇会儿吧。等忙过了那老不死的丧事，过两天俺陪着你去商州，俺也到外面开开眼，州府总比咱这旮旯好吧？”

    “你们……，”见到来人一身装束不像是本地人，随随便便就闯入民宅，完全是一股衙门作风，男人全身一震，脸上刷地一下变得惨白，头一低，一下子瘫软在炕上，蜷缩在女人的屁股后面。

    女人吼道：“你们是干什么的，敢闯到俺家里来？”

    肯定是杨恭德的婆娘，齐泛海一眼见到她脖子上的项链，再也错不了了，而且男人也在。心里有了底，齐泛海假意赔着笑脸，推销说：“我有一条金项链，十足的真金，顶尖的东京手艺，要不是急着用钱，我可舍不得出手。”

    女人肥嘴唇一撇，“谁希罕你那个，老娘这儿有，也是东京的手艺。”她抬手托起脖子上的项链向来人显摆，“怎么样？别看你是大地方来的，见过这么好的东西吗？”

    齐泛海眼很毒，扫了一眼便看出，这条项链和自己带来的那条一般无二，他点点头又摇摇头，故弄玄虚。

    女人沉不住气了，说道：“爷们，看两眼就得了，你那贼眼别往下看，看你也不是什么好鸟。”

    齐泛海假装有些愠怒，身子向后站直，冷笑着说：“娘子说笑了，在下是正人君子，非礼不言，非礼不视。我说句您不爱听的，您这条链子可比我的差远了，论做工，两条差不多，论价钱，我这条要贵上一倍。”

    来人的话勾起女人的兴趣，她伸出肥手，说：“光用嘴说不行，拿来让俺看看，俺识货，蒙不了俺。”

    齐泛海五十来岁年纪，尖下颏，五络须髯，小眼睛里总露出奸诈之色，精瘦干练，油嘴滑舌，活脱脱一个奸商形象。他一抬胳膊，将握着拳头的右手伸到女人脸前，手轻轻一抖，一条金灿灿的项链从手心垂了下来。他拿着这条从虫虫那里借来的项链，在婆娘眼前一晃，说道：“我们是外地来的，到了这里出了点事，急需用钱，一打听说本地只有娘子您买得起金饰，也只有您懂行，我刚才说的都是实话，一句不掺假，您不看看这成色、这做工？这可比您戴着的链子好多了，这是东京最有名的万家金店的手艺。”

    女人一撇嘴，活像只癞蛤蟆，要多难看有多难看，“拿来让俺喽喽，好像差不多呀，老娘这条链子也是东京打造的。”

    “那您把您那条摘下来比一比，看看是您的那条好，还是我的这条好，我看还是我的更好一些。”

    “哼，这是俺男人从东京买给俺的，喏，那就是俺男人。俺男人是进士，做了官了，前年秋天上京赶考时除了盘缠，还什么都没有。去年刚中了进士，回来就带回好多的银子首饰，哎，活到现在才知道，干什么也不如当官来财来得快呀。”