陈宫脸色稍有缓和，实际上乔家确有雄厚财力，足以在初期帮助主公渡过难关，只是问题在于，乔家乃是名门望族，又怎会轻易同意主公的求婚呢？

    “主公考虑周详，只是那乔家，又怎会看上主公您呢？”光有美貌并不能当饭吃啊。

    郭威嘴角抽搐了一下。

    “以往或许是看不上，但现在就难说了，你别忘了，孙策军正在攻打庐江，庐江地区人心惶惶，那乔家二女素有美名，此刻想必她们家人也很担忧女儿的安危。此时如果我们前去提亲，未必就没有机会，你说是不是？”

    陈宫低头思索一番：“主公既然已有此番考虑，公台愿意前去促成此事，不知主公想要乔家哪一位姑娘？”

    “两位我都想要。”

    郭威的大胆直言令陈宫瞠目结舌许久：“主公，您……您还真是雄心壮志。”

    “与其便宜他人，不如便宜我自己，我怎能容忍另一个女儿来瓜分财产呢？倒不如我一起娶了，这样一来，财产自然就归我所有了。”

    这……这……这话说得好像很有道理。陈宫竟然一时之间找不到反驳的理由，只得点头：“既然如此，公台这就前去一趟。”

    郭威点头应允：“那就麻烦公台了，从今以后，你不必再隐姓埋名，完全可以堂堂正正地出现在世人面前，即便是曹操得知，也是鞭长莫及，您的智慧才识，早已名震大江南北，有您作为谋臣，我相信乔家会给足面子的。”

    被夸得飘飘然的陈宫次日清晨果真带着宋宪出发了。

    陈宫离开后，县中的事务便全压在了郭威肩上。

    就这样过了十多天，郭威已经宣布了新的税收政策，并让人将其张贴于县衙门前，同时派县衙人员赴各乡镇进行宣传，详细说明杞县新税制的具体内容，哪些税项已被取消，百姓需要缴纳多少粮食等等，都一一说得明明白白。

    完成此事后，郭威派人将高顺唤来。

    “主公，您找末将来有何事？”高顺这段时间一直在军营中忙碌，由于韩玄设定的限额是两千人，此次带来的是九百多人，郭威下令又招募了一千二百人，使兵力总额达到规定数额。同时，他命令高顺挑选了几百人，将陷阵营扩充至一千人，并亲自监督加强训练，而张辽则负责其余兵马的训练。

    “坐下说话。”郭威示意旁边的位置后。

    高顺坐下，郭威命人上了茶汤，然后说：“高顺，我打算带张辽出趟远门，杞县的军政事务就暂时由你代为管理，等陈宫回来后再交接给他。”

    高顺一听要自己接手军政，顿时吓得站起来拱手苦笑道：“主公，万万不可啊！军务上末将尚能处理一二，但这政务方面，末将真是门外汉，毫无经验啊！”

    郭威也清楚，高顺在政务上的确难以独当一面，若非如此，他也不会花费这么多时间把一切梳理妥当。

    然而，时不待人，他无法等待陈宫归来后再行离开。

    北方烽火连天，身处这个没有飞机火车的时代，长途跋涉全赖马匹，从这里抵达河北，即便一路顺利，也需耗时月余，更何况途中或许还会遭遇诸多变故。

    因此，他必须踏上征程。

    “我明白，但时间并不会为我停留，我只能暂且将政务重任交付于你。”郭威看到高顺仍然迟疑，便走到他身边，拍拍他的肩头：“高顺，我相信你们，政务方面我已经理清脉络，只需按部就班执行，倘若有案件或其他突发事件，你可以保留下来，待陈宫归来再行处理。”

    信任二字令高顺颔首：“主公，您何时启程？是否需要召回臧霸？属下深感力有未逮。”

    张辽已离去，宋宪随同陈宫前往庐江。臧霸与孙观正在统率暗处兵力，陷阵营有待训练，麾下尚有一千多人需管理，再加上政务繁忙，实属捉襟见肘。

    “今日我即刻动身，你调回臧霸吧，待陈宫回来，告知他如有新人投奔，由他判断接纳与否，我所邀之人会携带书信前来，若遇无法决断之事，可待我回归后再议。”

    高顺退后半步，简洁有力的回答让郭威略感宽慰，当天下午，郭威便带着张辽，携带着一笔金银，踏上了北上的道路。

    庐江郡皖县。

    乔家府邸。

    随着涌入城中的难民日益增多，乔家又在庭院之外增设了一个粥棚。满脸忧虑的乔公站在大门之前，望着那排队如长龙般的难民队伍，不禁轻叹一口气。

    这些日子以来，

    从难民口中得知，民间对孙策军的评价并不佳，他们烧杀劫掠无所不为，甚至，乔公还听闻了一些风声，据说孙策军内部流传，一旦皖县被攻克，自家的两个女儿，将会如同贡品般被迫送至孙策跟前，遭受奴役之苦。

    膝下无子，唯有两名爱女，大乔年方十八，小乔刚满十七，两人皆是花容月貌，温婉贤淑，视为掌上明珠，无数上门提亲者均被他婉言谢绝，他期待的是能够在他离世后，依然能如同自己一般宠爱二女的佳婿。

    无论如何，他绝不允许自己的女儿成为别人的贡品。

    “国家多难，不知何日，这天下才能出现一位中兴之主，使这天下不再战火纷飞。”乔公仰望天空，转身后步入庭院，瞥向远处的阁楼，他吩咐身边的仆人：“近期，务必确保两位小姐不出门，以免听到什么不好的消息。”

    “老爷放心，小的这就去安排。”

    显然，还需增设更多粥棚，乔公回到房间，决定再多设立几个棚子，虽然他力量有限，但也希望能尽其所能。

    “老爷。”管家从门外走进来，手中捧着一幅精致的锦绣画卷：“老爷，门外有一位客人求见，这是他的书信。”

    乔公接过画卷细读，

    下邳与皖县相距不远，那儿传来的消息显示，下邳城破后，吕布军中的吕布已被找到，而其麾下的首席谋士陈宫及张辽、高顺等人却神秘失踪。

    世人皆传言，是刘备将此三人暗中藏匿，曹操也因此怀疑，并以此为借口与刘备开战，最终刘备战败，下落不明。尽管乔公心里明白，这只是曹操觊觎刘备占据的徐州的一个借口，但三人的失踪，无疑为曹操出兵提供了绝佳的理由。

    此刻，他竟在庐江收到这样一封信函，信中似乎提及前来提亲的事宜，究竟为何人提亲？

    乔公满脸疑惑，但仍旧亲自出门迎接来访之人。

    走出大门，他看见一名中年男子站立在那里，身旁伴着一名看似寻常百姓装扮的随从，虽然身穿布衣，但腰杆挺拔，身形魁梧，一眼便知是位武将。

    “敢问哪位是陈公台先生？”

    陈宫察觉到来人的打扮，遂含笑趋步向前：“在下正是陈宫，不知阁下可是乔公？”

    陈宫自杞县出发后，便与宋宪携带厚礼疾驰至此，沿途遇见不少流民，考虑到如今杞县人口稀少，主公或许需要招募兵马扩充实力，于是便引导他们前往长沙杞县安顿。

    他在外奔波忙碌，却未曾料到高顺在杞县几乎忙得团团转。“