“感谢主公！”裴元绍眼眶微红，自起义失败沦为草寇以来，他从未有过归属感，如今终于找到了归宿，不再是遭人唾弃的草寇。他擦了擦湿润的眼角，重重地跪在地上发誓：“主公请放心，从此以后，老裴我誓死追随您，竭尽全力为您挑选调教良驹，确保未来大军骑兵的马匹供应充足。”

    郭威并没有登上卧牛山，只是与裴元绍做了这番交谈后，便带着张辽和魏延越过山岗，继续向北行进。

    这一天，三人途经曹操的根据地许都。

    袁绍挥师南下之际，曹操已经把周边能调动的所有兵力全部调集完毕，许都仅剩下不足两千的老弱病残，在荀彧的留守下，维持此地作为前线后勤补给基地。

    越往北行，战况愈发清晰可见。

    袁绍大军南下白马之后，并未利用其兵力优势发动对曹操的猛攻，而是在白马与曹操形成了对峙局面，双方仿佛在比拼消耗战。

    “主公，我们现在，是要直接去白马吗？”白马集中了袁绍麾下的最强谋士和武将群体，如果要吸纳人才，白马无疑是最佳之地。

    张辽的提议引起了魏延的思考，他略加思索后拱手回应：“主公，末将以为，我们现在直接去白马意义不大。”

    郭威看穿魏延的心思，笑呵呵地道：“文长的意思是，目前我这位主公名声不显，那些文臣武将看不到前景，怎会轻易投奔我？即便我去白马救出几个人来，他们大概也是客气一番后拂袖而去。”

    “主公，末将叹服。”魏延有些尴尬，没想到主公竟把自己心里的想法看得一清二楚，这让他之前的轻视之心荡然无存。

    张辽因关心而一时未能看清问题，现在听郭威点破，低头沉思道：“主公，这么说，我们还需先去趟邺城才行。”

    据探听到的消息，袁绍决定南下用兵时，谋士田丰极力劝阻，主张暂时不宜南下，应休养生息后再行南征，然而审配等人却认为此刻正是大军兵强马壮之时，曹操连番征战疲态尽显，应趁机跨过黄河攻占许都，迎接天子入驻河北。

    后者的建议点燃了袁绍的野心，他执意排除异议，甚至一度欲将田丰斩首，幸亏沮授、颜良、张郃等人竭力劝阻，才使田丰免于一死，但仍被囚禁于大牢之中。

    田丰被捕前留下一句话——他将在狱中等待袁绍的失败，这无异于将自己的性命置于断头台上。

    田丰在河北地区享有极高的威望，倘若能将其营救并加以招揽，那么在看到袁绍败势已现的情况下，一部分人或许会重新考虑自己的前程，由他出面游说或调解，事情便会顺利许多。

    “没错，我们必须先去邺城救出那位被囚禁在牢中的谋士，这样一来，我们河北之行便可事半功倍。”

    目标明确后，三人不再拖延，这一日，他们经过白马，原本打算绕道而行，忽然间，西南方向鼓声隆隆，号角哀鸣，尘土飞扬遮蔽天空。

    郭威眺望远方，微微眯起了眼睛：“怎么回事？已经开始交战了吗？”

    “主公，看那扬起的尘土规模，恐怕至少有数万人参战。”张辽凭借多年的领兵经验，仅凭尘埃判断，今日那里必然有一场大战。

    大战之下颜良恐遭不测，难道今天颜良就要遭遇不幸？不可！颜良并非无能之辈，只是关羽施展了诡计，在颜良尚未做好准备时就突然出击，话还没问完就动手斩杀。若颜良有所准备，关羽绝不可能轻易将其一刀两断，河北四庭柱岂是浪得虚名？

    世事变幻，谁能预知，他的劫难是否已经过去？

    “走，我们过去瞧瞧。”郭威神色忧虑，拍了拍他新取名为小白龙的马，朝西南方向疾驰而去。

    前行约五六里，抵达一处山岗，远处的战场景象一览无遗。

    双方数万大军严阵以待，旌旗飘舞，铠甲熠熠生辉，河北军一侧人数明显多于曹操军，双方的鼓手都在奋力擂响战鼓，战场上正有两人在激烈对决。

    不久，一人被砍翻在马背上，获胜者策马回到己方阵列，郭威认出那人旗帜后书写的“颜”字，立刻意识到此人就是颜良。

    片刻后，曹操军那边再次派出一名将领挑战，颜良再度出马，不出几回合又将对手斩于马下。

    “主公，那颜良确实是一员猛将，连斩曹军两员将领后，曹军的士气明显不如刚才旺盛了。”张辽注意到曹军那边的鼓声变得不如先前激昂，士兵们的呐喊声也显得低落不少。

    “树大招风，颜良虽勇，但今日曹军绝不会善罢甘休，必定会派遣更强的将领斩杀颜良以稳固军心，否则局势对曹操极为不利。我们今天暂且在此等候，待颜良摆脱危机后再离开。”

    郭威翻身下马，将马拴在一棵树上，取出食物，一边吃一边关注着远处的战况。

    双方的战鼓声更为密集，新一轮的将领对决即将上演。

    郭威起身，用手遮阳，眺望远方，依稀可见曹营中走出一位身穿绿盔甲、头戴铁胄之人，其傲然之态尽显无遗，身旁则是一位身披猩红披风之人，正对着前方指指点点。

    郭威推测，那位应是曹操，其左右分别有一位独目悍将和一位白衣男子，手中持酒壶，不时浅酌。

    那大概率是夏侯惇，另一位举壶饮酒者，则应是郭嘉无疑，至于其他几位，郭威虽未能识破身份，但深知每一位都有着足以震撼一方的实力。

    不论你们有何等身份地位，今天无论你们要对付谁，哪怕是对付袁绍，我也不会有异议，但颜良，决不能成为你们耀武扬威的牺牲品，他是我未来倚重的大将。

    “魏延、张辽，你们谁愿出战？曹操似欲派遣关云长，鉴于颜良已连胜两场，恐有轻敌之心，你们务必联手，挫败关羽，切勿让他伤了颜良。”

    “主公，我愿前往。”魏延跃马执刀，只待关羽现身，便即刻出击。

    张辽深知魏延实力，但仍告诫道：“文长，关羽英勇无敌，武艺在我二人之上，万万不可小觑，务必救下颜良后迅速回撤，今日我们的目标只是警示颜良，而非硬拼到底。”

    “感谢文远提醒，我会谨慎行事。”魏延咬牙握紧手中的长刀，更加坚定。

    郭威站在一旁，注视着远处即将跨马的关羽，心中思量，魏延与他从未交手，不知两人相较之下，究竟谁更剽悍。

    曹军中军帐内，华盖下的曹操几乎被气得吐血。

    近期以来，由于袁绍军连续挑战，他都挂出了免战牌，这对全军士气打击颇大，倘若再不出战，士气必将跌至谷底，甚至不必袁绍军主动攻击，自家军队就可能分崩离析。因此，他采纳了郭嘉程昱的建议，决定在今日展开一场胜仗，提振士气。

    然而谁能料到，袁绍军先锋大将颜良，仅凭两场比斗，就斩杀了己方两名将领，不仅将领陨落令人痛惜，更重要的是全军士气反而比之前更为低落。“