“圣音大教堂在幼子的残骸上汲取的力量，不足它全盛时的万分之一。”

    两人脚步匆忙，在不断崩坠的岩顶下穿行。稍有不慎，就会被盆口大的巨石砸得脑浆四溢，顷刻间归入死亡。

    “尽管如此，那也是巨大的能量。足以将一个凡人灌注为神迹行者。”

    “那就是你们所施展的神迹来源？”维克问道，“所以你们只是用古代灵音会套了个皮，实际上是在用这个借口套取钱财？”

    怎么感觉……这操作很熟悉呢？

    维克不禁感叹，皮包公司居然是这么一个历史悠久的项目。这旺盛的生命力和蟑螂倒无差异。

    “不……我们最开始的目的，的确是振兴灵音会，将言音的信仰推广向整个沃兰……甚至是整个世界。”

    玛格丽特否定了维克这种推测。

    “等到信仰扩散出去，我们就会去除掉沼泽幼子对教会的影响，替换成真正的言音力量……只是，我们走上的，是一条自己都无法掌握的捷径。”

    “就连你们的主教都承认，他把灵音会当作敛财的工具……”维克小声地嘀咕道。

    “也许我们同道殊途已经很久了。”她说着，语气不由得被悲伤填满。“但至少我和波特是信仰着言音的。”

    “所以言音真的存在？”维克问道，“我以为那只是你们编出来骗取信众钱财的借口。”

    “我原本已经是个死人了。”玛格丽特说，“沼泽幼子让我付出真正代价是‘无后’。从交易完成的那一天起，我失去的不止是孩子，还有生育的能力。”

    维克哑然，等待着她说下去。

    玛格丽特的眼泪滴洒下来，像沸锅里的滚汤。“我回归了我的信仰，言音。我乞求祂允许我拥有一个孩子。为了这个孩子，我什么都愿意做。我不能让我的爱人因为这一系列愚蠢的行径失去后代。”

    “它答应了？”

    “祂开恩了。不仅宽恕了我亵渎教义的行为，还允许我怀上第二个孩子……但幼子降下的诅咒是无法赦免的。”玛格丽特越说气越短，不得不中断几次，缓过气再说：

    “我的第二个孩子无法诞生。她卡在了产道里，剖腹产也无法挽救她的生命。我也因为大量失血，在手术台上休克。”

    “是言音把你救了回来。”维克怕她因为极度的悲伤而过呼吸，替她把谜底揭开。

    “祂救了我两次，不要求任何回报。”玛格丽特抹去眼泪。“波特也在那一年因病去世。可能这就是言音对我最严酷的惩罚，也是我自己犯下一系列愚行罪有应得的归宿——举目无亲，和孤魂野鬼一样在这个世界游荡。”

    “您还是个重视家庭的人……”维克颇有些不解：“那之前我们在罗奇的陷阱里时，你还劝我不要因为亲人而软弱——”

    “你没理解错，菜鸟。我就是那个意思。”她说，“我没有为自己的一系列行为后悔，是好是坏，是聪明还是愚蠢，我自有定夺。但……我为我的软弱自责。家庭和事业，我明明只能成就一项，而我却软弱到两手去抓，不舍得松手。”

    “……”维克的眼睛看向别处，不敢和玛格丽特几乎是带着怒火的目光对视。

    她并不对维克生气，而是憎恨她自己的过去。

    “所以……不要犯傻，不要软弱。”玛格丽特语重心长地说道，她的每个字都浸润着她充满悔恨的历史。“这就是我给你的忠告。”

    在漫长的岩道后，他们终于来到了目的地。一块水滴状的火山玻璃被供奉在此处的神龛上。

    “这就是最终措施？”维克不禁开口问道，“就一块黑曜石玻璃？”

    “这是古代灵音会的残存的圣器之一。”玛格丽特解释道，“从黑暗时代所制的鼓槌上取下，它已经奏响过无数神圣的乐章。至今这些圣曲的残响还回荡在它内部。”

    真有这么厉害吗……维克想问。

    玛格丽特拿出初创三人献出的宝物，放置在神龛下点燃。一股燃烧产生的黑烟飘向圣器。两个哑光物质接触的瞬间，一道辉光迸发出来，刺得维克必须眯起眼睛，否则很可能灼烧掉已经被蒸汽削弱过的视网膜。

    那块不起眼的火山玻璃颤抖着，被金光剥去平凡无奇的外表，露出琥珀态的原型。一道金光如心脏般跳动在圣器的正中央，它就是玛格丽特所说的圣歌残响。

    维克被这一幕吸引了。

    这些天以来，他见过这么多奇形怪状的神秘力量，这个看上去最正常、最符合他想象中圣洁存在的圣器，给他在各种怪力乱神的夹缝中带来了些许宽慰。

    玛格丽特却没看向那个圣器，她的目光放在三个解封圣物所用的祭品上。

    眼球融成一滩浆糊；发束断裂爆燃，发散出难闻的味道。

    她最关注的是那条脐带。

    它被烈焰蒸干了血色，蜷曲得更厉害了，宛如一个无助的婴儿。在高温的焦灼下，它下意识地寻找母亲的庇护，脐带的一头翘向玛格丽特的方向。

    玛格丽特的泪水无法浇灭非这自然的火焰，她只是沉默地看着那根脐带被烈焰吞噬，不断地缩小，最终被高温点燃，开始逐步化作灰烬。

    注意到这一点的维克，试图伸手，将还没彻底被烈火灭尽的脐带捞出来。

    可一只手破空而来，抓住他的手腕。

    “阿姨……”维克的嘴唇轻颤。他看到的不是燃烧的脐带，而是倒转了时光，回到最开始的母子别离。

    当初，是玛格丽特向沼泽幼子献上了自己的孩子；如今，又是她亲手把亲子之间最初、也是在这个世界上最后的维系送入火海。

    “这样就好……这样就好了。”玛格丽特眼泪滚滚，语气却坚不可摧。“让仪式完成，让这一切都成为过去。”

    维克缓缓放下手。此刻，他听到玛格丽特呼吸拉得很长，却不曾被哽咽中断。

    她对着即将彻底消散的脐带道别：

    “再见，女儿……原谅妈妈。”