萧美娘皱眉道：“这似乎不合常理。始兴王府尽在叔祖掌握之中，为何单单逃掉了一个三四岁女童？”

    萧摩诃道：“这女童小名阿月，最得始兴王疼爱，特地请了一位张姓琴师来教阿月。据王府奶妈供述，这琴师以前是个江湖浪客，始兴王在街上听其抚琴时请回府中，不知是何来路。事发当晚，始兴王府上下，只有这名琴师和阿月不知所踪，我也没再追究，以全诛王府上下之情回奏主上。不想数月之后，主上召我入宫，声色俱厉，说有宫人在长江航船上发现阿月踪迹。我主斥责我欺君罔上，密令我三十日内捉拿阿月归案……”

    李靖闻听此言，不禁对这个陈国君主有些失望。斩草除根这样的事儿，在历代皇室中并不稀奇，但一般只限男丁。这陈朝皇帝竟密令大将军亲自捕拿一个女童，未免失了器量。

    张轲道：“也真是难为大将军了。”

    萧摩诃叹息道：“主上对始兴王恨之入骨，却又担心臣民非议，因而密令我追查阿月下落。我受命以来，夜不能寐，与数十名手下乔装搜寻。今日在濡须口接报，说本船之上有三四岁孩童，不料却是公主药童……”

    萧美娘道：“叔祖不必焦虑，我想这阿月或许仍在建康城中。”

    萧摩诃谔然：“公主何以见得？”

    萧美娘道：“最危险的地方，或许才是最安全的地方。那琴师不过是受了始兴王好处，断难为其舍命，只是带着阿月藏匿市井罢了。况且一个三四岁女童，又能如何？纵使长大成人，亦不能为父报仇，最多只有空怀遗恨罢了。”

    萧摩诃点头称是，起身告辞。走了几步，又折回身来：“还请公主指点明路，我该如何查访阿月？若是不能完成使命，不仅职位难保，恐怕要丢性命……”

    萧美娘一转眼珠，问道：“陈国皇帝是否见过阿月？”

    萧摩诃应道：“主上未曾见过……不过，阿月后颈有朱砂痣一项，奶妈提过，我亦向主上奏明……”

    萧美娘道：“一颗砍下的头，是否有朱砂痣？”

    萧摩诃讶然。随即肃然行礼，大步而去。沉沉的脚步声震得舱板咚咚作响。

    萧摩诃走后，李靖把呆了似的孤星扶直坐好，整理他被撕破的衣衫。一场虚惊终于告一段落，然而李靖心头更惊——萧美娘为萧摩诃指点的“明路”，三四岁的孤星不明白，但他是明白的，就是让萧摩诃寻找一个年龄相仿的女童杀了，冒充阿月交差！

    萧美娘请舅父坐下，斜睨李靖，说道：“木兄弟是否有更好的办法？”

    李靖摇头道：“姐姐的办法好是好，未免过于残忍。”

    萧美娘笑道：“木兄弟本是男儿，怎的有了妇人之仁？陈叔陵满门抄斩，阿月本是在劫难逃，能在重兵围困之下走脱，这琴师必有过人之处，萧摩诃岂能寻得着她？但寻不着又面临责罚，只能杀个女童充数，难道还有别的法子？”

    张轲叹息一声：“皇命难违，看来也只好如此了。”

    李靖沉思片刻，说道：“我看那阿月，保不准就在船上！”

    张轲三人一怔。萧美娘眼波一闪：“木兄弟，你且说来听听。”

    李靖道：“那位谢船主直奔我们而来，当然是船主或手下瞧见咱们上船。然而我们刚刚住下，他就前来告知，明显有引萧将军前来的意图。”

    萧美娘笑道：“似乎有些道理。但一名船主，为了避嫌，引萧摩诃前来捕人，有何不可？”

    李靖道：“看似常理，实则有些异常。试想，若张公是船主，自然会在萧将军亮明身份后协助查人，但为何不与萧将军一同前来？而是先行告知我们？还有一点，谢船主曾在江陵见过张公，知道张公是梁国国舅，还有可能知道萧将军本是梁国宗亲，所以才引萧将军前来。”

    张轲道：“木兄弟言之有理。当时，谢船主在我耳边说，有陈国将军前来捉拿孩童，让我设法回避。”

    李靖道：“这就是了。试想，本船有客舱上百间，就算动用百人查找，也非易事。他前脚提醒，后脚就来了萧将军，足以说明谢船主有意让萧将军来到此间，发现确有孩童，却不是要找的阿月。”

    萧美娘眼波流动，盯得李靖不敢看她。她笑吟吟地问道：“这么说来，这谢船主是用了声东击西之计？”

    李靖道：“怕是如此。不然，船主怎会如此矛盾——既要配合陈国将军查人，又要让被查的人安然无恙？”

    萧美娘笑得更甜：“只有一个解释——谢船主知道阿月的藏身之处。”

    房间顿时安静下来。半晌，张轲说道：“美娘，木兄弟，我等只盼平安到达江陵，不想多生事端。既然无事，两位小兄弟还是跟我回房吧。”

    李靖正要起身，萧美娘却说：“不忙。我看萧摩诃并非好糊弄之人。他虽然离去，但船未靠港，仍然会在船上搜寻。若是再次返回，发现我们有异，必起疑心。”

    张轲认为有理，独自回房去了。

    李靖本以为萧美娘会继续说话。然而张轲一走，美娘和青妮又都缄口不言。李靖只得和衣斜躺。这次他无法入睡，耳畔是萧美娘匀匀呼吸，但刚才发生的一幕，让李靖对身旁这位美人多了一分认识——那娇美的面容之下，似乎多了些心机，少了些仁慈。

    就在这时，有叩门之声响起。李靖赶紧起身，开门一看，正是那位谢船主，手里提了一个灰色布袋，微笑着站在舱门边。

    萧美娘身起道：“请问尊驾有何事？”

    谢船主行了拜见之礼：“小人谢康途，是本船船主，特地前来拜见公主。”

    萧美娘只得请他入内。谢康途关上舱门，把手中布袋放在地上。李靖以为船主提了礼物来送公主，却见谢康途把布袋解开，从中抱出一个女童！一直没说话的青妮捂上了嘴巴，以免尖叫失声。