李靖吓出一身冷汗。榻前二人，正争论如何将他处死！

    许校尉道：“毛兄，此事固然有损阴德，但军令在身，却也由不得你。”

    毛福厉声道：“若不是少主信我，岂能中你迷药？我毕竟与他有过交情，断不能割下人头。当心一剑，好歹留个全尸！”

    李靖心头一震。毛福是韩擒虎亲卫，如何会来害自己？看来，那碗羊汤被下了迷药，幸亏自己一时不适荤腥，否则此时就如死人一般。于是聚敛心神，静待其变。

    许校尉阴笑道：“要杀人，何必惺惺作态？你我既已受命，下手就是，何必罗唣？”

    毛福道：“好。毕竟有情谊在先，又是个孩子，由我来动手。”

    李靖听到此处，已暗中作好防备。毛福的武功比韩重差了不少，而李靖现下的修为已不输于韩重生前。他微睁眼皮，果见毛福撩开帐幔挥剑杀来。他正欲闪避，却听“啊”的一声，许校尉的长剑已从毛福后腰插入。

    李靖再不犹疑，弹身而起。许校尉来不及抽出毛福身体里的长剑，就被李靖一把抓住咽喉。毛福张大嘴巴，倒在地上。许校尉无法呼吸，被愤怒的李靖捏断喉管，挣扎了几下，瘫软在地，一命呜呼。

    李靖扶起毛福，盯着他的眼睛。毛福目光中似有解脱之意，惨然笑道：“少主，这姓许的是贺若弼那边派来的人，我愧对于你，也愧对大总管……个中因由，不必细说，想必你已猜到，若我不能取你性命，妻儿性命不保……这样也好，免得死不瞑目。只是，少主莫回庐州……”说罢狂喷一口鲜血，抽搐而亡。

    李靖大骇，怔怔面对两个死人。半晌，他取剑出门，见店主和伙计、客人，全都被击杀，血腥遍地，幸而马还在马棚里。他也顾不上这些，牵出一匹马骑上，冒雨向庐州方向疾行。

    天色微明，李靖终于到了庐州城外的树林之中。勒住疾行快马，脑袋也清醒了些，眼里是依稀的城郭，心头是无尽的犹疑。正在这时，后面传来马蹄声，一位身形高大、甲胄整齐的将军冲了过来。李靖定睛一看，正是阔别数年的三舅韩洪。

    韩洪字叔明，系韩擒虎三弟，其年三十五岁。当年曾率兵大破尉迟迥，封甘棠县侯。及至杨坚即位，进爵甘棠县公，仅次于韩擒虎新义郡公爵位。李靖赶紧下马，拜伏在地：“靖儿拜见三舅。”

    韩洪跳下马，扶起李靖，仔细瞧着，流出了眼泪：“三郎受苦了。来，咱们到深林处叙话。”二人牵了马，进入密林之中。

    原来，韩擒虎自韩重去世后，一时找不到得力将佐，于是上书兵部，请调在北境领兵的韩洪到庐州襄助。兵部呈报杨坚获准，于是韩洪只身南下，不料在庐州城下相遇外甥。

    韩洪听完李靖的讲述，摸了一把短须，皱眉道：“原来道旁客栈那十余条人命，均是由此而起。毛福所言不差，你万万不可进入庐州军营，不然兄长无法应对。目下看来，那姓许的校尉是贺若总管帐下，毛福亦是受晋王要挟，才有半路击杀之举。三郎，你究竟因何得罪晋王？”

    李靖讷讷说不出话。此中因由，非三言两语可以说清。然而韩洪并非外人，他不能隐瞒，只得择要说了。韩洪听罢，叹息道：“三郎无意惹上此等麻烦，恐怕难有万全之策。先前罪责尚未消除……哎，不说别的，就说那客栈中十余口性命，全算在你头上也不为过。”

    李靖道：“可是，我是自保才杀掉许校尉，其余诸人都不是我动的手。”

    韩洪道：“那客栈中只有你一人走脱，又无旁证，你如何脱罪？”

    李靖道：“三舅父可为靖儿作证。”

    韩洪摇摇头：“《开皇律》有明文，凡亲属一律不得作为刑案证人。况且十余人全死，只有你一人存活，说到天上去也说不通。若是审理此案，就算到了刑部和大理寺，主审官吏也只能认定，军中二校尉押送你归案，将近庐州时你杀死二人，且连客栈十余口都不放过……”

    李靖大急道：“那是毛许二人欲置我于死地，担心有人目击，这才血洗客栈灭口……”

    韩洪摇头道：“三郎，世间之事，有些说得清，有些说不清。晋王是何等心机之人？你父因他罢官，就连兄长与我，还有二哥和端儿，恐怕都得受他摆布。一来，晋王妃与你确有私情；二来，小天罡得以存活直接与你有关。你若此时回到兄长身侧，让他如何区处？恐怕兄长连庐州总管也做不成了。”

    李靖呆立原地，不知如何是好。

    韩洪道：“今日必有官府来查，海捕文书一下，大隋境内怕是再无立锥之地。依我看，不如先到南边避祸，待有转机，兄长与我再到圣上面前求情。倘若我等平定南陈有功，加之天下一统，圣上必有大赦，或可免罪。”说罢，从怀中取出几块碎金，塞进李靖怀中。

    李靖经一年磨砺，内心坚强不少，当下拜辞韩洪，纵马向南而去。

    韩洪到了庐州总管府，见了兄长，说了李靖遭遇经过。韩擒虎道：“叔明莫过忧心。常言道：吉人自有天相。靖儿遭逢磨难，正是历练之机。你来得正好。目下军中，太子、晋王竞相安插人手，你就来做总管府长史，相助愚兄操练人马，建立功勋。”

    李靖到了南巢渡口，许久不见有南行船只。雨后，天色阴沉，四野萧索，南巢水势浩淼，寒鸦叫声凄厉。他呆坐马上，无比思念母亲。久不相见，才真正想起母亲的好来。放眼天下，谁会如慈母一般呵护爱子？

    正思忖间，湖上来了一艘快船。那船满帆而行，快如奔马，转眼到了渡口。李靖正要看个究竟，却见一高大身影跃船而下，正是来护儿。

    来护儿一袭黑衣，未着盔甲。见了李靖，也不答话，伸手抓他的右腿，欲将他从马上拽下。李靖本能一掌切出，来护儿却换了手势，反手一扣，来抓住他的小腿。李靖孤星剑一出，向下劈砍。来护儿“咦”了一声，只能放开，弹了一指。“叮”的一声，李靖顿感虎口发麻，孤星剑再也拿捏不住，脱手飞出。但他亦纵身一跃，稳稳落在地上。