“是！”

    车夫应了声，将马鞭塞在腰间，又请示道：

    “找到人后，直接逮出来么？”

    何正大拇指剐蹭着八字胡，这是他思考的习惯动作，摇头道：

    “不必，只要确定他在，不必惊动。然后出来等即可，里头人多眼杂，等他出来，将人绑走再审。”

    他谨记周丞的叮嘱，尽量避免提前惊动赵都安。

    目送亲随朝教坊司走去，青袍官员轻敲膝盖，眼神飘远：

    经过了两日调查，他愣是没寻找赵都安背着女帝搞女人的线索。

    不过却得知，这个“秦俅”乃是赵贼的贴身跟班，若能撬开对方的嘴，或可有所突破。

    ……

    东城。

    赵都安一行离开茶楼后，径直朝目标所在地赶去。

    而随着他们越发靠近东侧，街道两旁的建筑，便肉眼可见地破败下来。

    不意外，若将京城按四方划分，大概可以简单粗暴概括为：

    北贵，西富，东穷，南热闹。

    东城本就是穷苦百姓最多的地方。

    是的，哪怕是天子脚下，首善之地，也不乏大量的贫民。

    “那个薛暄的私塾，就开在这边？”

    赵都安掀开车帘，好奇四下打量。

    海棠骑着马，在车厢一侧，与他并排而行，闻言淡淡道：

    “不然呢？董太师只是保下她一命，可一个犯官之女，在京城还能有什么出路？

    何况，女子教书，哪怕在当今，也少见。何况几年前？

    只有东城很多孩子送不起去好的学塾读书，才愿意接纳女先生，饶是如此，她教的也多是开蒙的学童罢了。”

    懂了，民办幼儿园……赵都安张望之际，看到前方有個大院子，里头似有不少孩童，好奇道：

    “那个也是学塾？”

    海棠撇嘴：

    “那是济孤院，善堂的一种，专门收养孤儿的。你不会连这都不知道吧。”

    赵都安好奇道：“哦，是官府拨款的么？”

    “是，但只靠衙门那点拨款可不够，”海棠冷笑一声：

    “拨给善堂的银子发下来，经那么多手，每人拿一点，剩下的也不多了。

    尤其东城最穷，前些年都有饿死人的情况。不过近些年好了些，我听说，是有位神官定期会私人来捐赠，养活了不少孤童。”

    还有这种大善人？

    赵都安有些惊讶，继而好奇道：

    “你好像对这些很熟悉嘛。”

    “比你这种养尊处优的公子哥强。”海棠翻了个白眼：

    “别废话，再往前就快到了。对了，等到了地方，你别说话。我和张晗来问，省的吓到人家。”

    许是因当日诈内鬼，赵都安射了她一刀，海棠说话夹枪带棒的。

    我至于那么可怕吗……我怀疑你在内涵我。

    “呵呵，不说就不说。”

    赵大人心胸开阔，不与这小女子计较。

    主要他也知道，自己在民间恶名昭著，纯粹一个纨绔狠毒的大反派形象。

    海棠若能好言好语获得情报，他也懒得出手。

    ……

    ……

    东城，众坊街。

    这里的百姓都知道，街道一侧的花间胡同里，第三家，门口有一株大柳树的那户，住着一位女先生。

    女先生搬来十多年了，来的时候还是个稚嫩少女，身边只跟着一对老夫妻。

    据说，她是从北城搬来的官家的小姐。

    因遭了难，才流落到众坊街，身边的老夫妻是原本的家仆。

    大早上，附近的一些女人，便会陆续领着自家的稚童来这边，送到薛家娘子开的私塾里读书，下午再领回去。

    离得近的孩子，也有自己跑过来的。

    今日也不例外。

    太阳升起后，一个个孩童陆续跑来，进了院子，便会规规矩矩，鞠躬朝站在庭中的文雅女子行礼，唤一声：

    “先生。”

    叽叽喳喳，好不热闹。

    薛暄便会穿着一身女式的儒袍，微笑地挨个点头。

    她也才二十余岁，身材单薄柔弱，举手投足，却满是这片街区罕见的书卷气。

    许是天生面皮比较薄，哪怕是正常与人说话时，脸颊也泛着微微的红晕。

    “先生！这是我娘炸的春卷，要我专门给您带哒！”

    一名约莫五六岁，模样乖巧可爱，梳着羊角辫的女童抱着个小盒子，颠颠地从门外跑进来。

    进门时险些被绊倒，哎呀一声，吓得薛暄忙去扶。

    小女童却自己个站稳了，脸上还嘻嘻哈哈傻乎乎的笑，迫不及待地，献宝般将饭盒高高举起，喊道：

    “先生吃，先生吃！”

    因为个子矮小，那么一丁点大，举起盒子也够堪堪够到薛暄胸口。

    小女童努力踮脚，却怎么也够不到。

    薛暄脸上绽放温柔笑容，抬手揉了揉女童的头发，接过饭盒，轻声细语笑着问：

    “娘亲炸了几个啊，你吃了么？”

    这个女童有点笨，年纪也是一群孩子里偏小的，薛暄对她便格外照顾。

    女童掰着指头，认真数了数：

    “一、二、三……六，娘亲炸了六个，说是给先生的，不让囡囡吃。”

    有点失望的表情。

    薛暄莞尔，帮她整理了下羊角辫，将饭盒又塞给她：

    “先生等下要上课，囡囡先替先生存着，去学堂里背书，中午一起吃好不好？咱俩一人一半。”

    女童就很开心，乐颠颠地朝屋子里跑过去了。

    孩子没来齐前，都自行背书，人齐才会上课。

    这会屋子里已有稚嫩的读书声。

    薛暄笑着直起身，又见了几个孩子，门口才清静下来。

    “小姐，我这就去铺子买纸钱香烛，有什么叮嘱的没？”

    这时，一个头发斑白的老仆走了过来，小声说道。

    老仆拎着一个竹筐，虽穿的朴素，但仍能依稀看出只有在大户人家才能练出的气度。

    薛暄脸上笑容缓缓敛去。

    这位沦落到此的，也曾大富大贵过的女子眼底浮现一丝落寞。

    脸上有一瞬的哀伤，勉强笑了笑，柔声细语道：

    “没什么叮嘱的，福伯伱办事我从来都是放心的。”

    名叫福伯的老仆露出宽慰笑容：

    “比不得年轻时记得清楚了，再过两日，便是老爷的祭日了。

    去年便险些忘买了酒，幸亏小姐你记着，老爷生前不在乎银钱，独好一口黄酒。

    若再给忘了，等再过几年，老奴也下去了，见着老爷夫人，倒要数落我办事不周全了。”

    薛暄眼眶微微泛红，挤出笑容，想说两句，却有些哽咽。

    十三年了，距离薛家灭门，已过去了足足十三年，当年侥幸逃得一命的薛暄早已长大。

    而唯一没有离开的福伯夫妻，也都已年迈。

    众坊街的街坊们只知道，薛暄本是官家小姐。

    可地位低下的他们并不知道，这位性子柔和中不乏坚强，知书达理，周围人无不称赞的“薛家娘子”，当年可是堂堂四品大员的独女。

    不只他们不知，薛暄自己都快要渐渐忘记。

    唯有每年一家人祭日的这天，她才会被迫回忆起昔年的灭门惨案。

    心中有恨么？

    自然有，是刻骨铭心，血海深仇的大恨。

    可当年那害薛琳入狱，害薛家灭门的仇人，却已步步高升，如今更早已是她这只蝼蚁，连见都见不到的大人物。

    徒之奈何？

    薛暄只能抹去眼角湿润，挤出笑容，让自己忘记那些惨痛过往。

    然而就在这时，花间巷外传来马车和马蹄声。

    然后，三个不速之客，出现了在了大柳树的阴影里。

    “你们找谁？”福伯疑惑且警惕地问道。

    来人，自然是赵都安三人。

    这会，他也好奇地打量着这座简陋的私塾，视线越过老仆人，落在了身后那名书卷气，脸皮薄而红润的落魄小姐身上。

    瞬间认定，此人便是薛琳后人。

    无它，哪怕落魄十几年，但骨子里养成的那股大家闺秀气质，在这群草根百姓中，还是太鹤立鸡群了。

    这女子只那么一站，就差把“我祖上阔过”五个大字焊脑门上了。

    “薛小姐，咱们又见面了。”

    海棠微笑开口。

    她许久前，调查案牍时找上门来过，但当时只简单了解情况，报了诏衙官差的名号。

    薛暄也认出了她，脸色微微一变，眼神中带上了不易察觉的冷漠疏离：

    “原来是官爷驾到，有失远迎，这二位想来也是您的友人？”

    官爷……赵都安表情古怪，看了海棠一眼：

    还说我吓人家，你也没好多少啊。

    海棠笑着颔首：

    “这两位是我的同僚，今日登门，还是想再了解下当年薛琳大人的案子，上次有事耽搁，走的匆忙，未能深谈，故而……”

    薛暄没等她说完，便摇头恭敬地道：

    “家父罪行深重，民女侥幸活的一命，已是感念天恩，当年案子官府也早有定论，相关案牍想必都在，几位官爷想了解，去查便好，民女对那些朝堂之中的事，并不知晓。”

    啧，明显是不信任啊……这才是正常的反应……

    如果来个官差询问，就叫屈，那才是自找死路。

    呵，当年的案子可是先帝过问的，是当今大理寺卿周丞定案的。

    薛暄若敢说半个冤字，不服，岂不是说先帝错了？周廷尉错了？

    赵都安摇了摇头，果然没那么顺利。

    “薛小姐，你不必这般戒备，本官与两位同僚来此，并无恶意……”海棠还在好言相劝。

    旁边，面瘫脸张晗也沉声道：

    “薛小姐，请配合我们的调查。”

    完蛋！

    赵都安想捂脸。

    果然，无论二人如何说，薛暄都咬死了“家父罪大恶极”六个字，完全不漏口风。

    这下，海棠和张晗也觉难办。

    又不能直说，自己等人是奉陛下旨意来找周丞麻烦的。

    “算了，还是我来吧。”

    一旁，自进院以来，一声没吭的赵都安实在看不下去，幽幽开口道。

    迈步上前，眼睛瞥了两人一眼，摇头道：

    “你们平常办案，都是这么温良恭俭让么？”

    他又扭过头，看向薛暄与福伯，脸上已换了一副反派脸孔，居高临下，桀骜一笑，讥讽狞笑道：

    “我看你们是敬酒不吃，吃罚酒！”