“然后？”赵都安好奇询问。

    李彦辅眼神中带着追忆：

    “然后，那位长辈又指了指那条狗，说这是农人驯养后，帮着放牧羊群的帮手，羊群虽有头羊率领，但因其数目庞大臃肿。

    有时经过旁人家的农田，许多羊被田间地头的庄稼吸引，便会离群去吃，而若是毁坏了庄稼，主人家便会来找……

    牧童只能驱赶头羊，却没法看管的住这些羊偷吃，所以，便轮到了狗发挥作用。”

    “狗跑的快，模样酷似狼，羊群畏惧它，有偷吃的，狗跑过去便可将其逼退……于是，狗也就有了价值，同样可以避免被杀了吃肉的结局。

    长辈最后对我说，做那些羊，是最没出息的，吃的越多，离死越近，唯有做头羊，或者做狗，对主人家有用，才能活的好一些。”

    顿了顿，李彦辅说道：

    “我又问，那究竟是做头羊更好，还是做狗更好？”

    赵都安好奇道：“那位长辈如何说？”

    李彦辅说道：

    “他摇了摇头，说都不好，最好的，是做头羊时，能将自己的生死，与羊群的生死绑在一起，同生死，共进退。

    如此，哪怕头羊年老体衰，主人家想换新的，也要考虑，杀了老羊，是否会令羊群惊恐溃逃。

    而做狗时，则要掌握个度，既不能太懒散，又不可太勤快，若懒散，主人家便会换掉，若太勤快，整个羊群都听话了……”

    说到这里，李彦辅从记忆中回过神，意有所指地凝视着他，说道：

    “那，还留着狗做什么呢？”

    沙沙……楼外，湖水泛起微涛。

    传来水浪拍打岸边石头的声响。

    桌上的酒壶里，青梅已经几乎化开，浊酒也渐渐要变成清酒。

    赵都安平静地听完了这个简短，却寓意颇深的故事，心中已听懂了对方的意思。

    按他的理解，牧童便是天子，羊群则喻指百官。

    头羊，自然是李彦辅，袁立，董玄这些大臣。

    至于牧羊犬……指的无疑是自己，马阎也算。

    当然，人群远比羊群要复杂更多。

    这也就有了庙堂之上，多方党争，君臣制衡的规则。

    女帝为什么不能一言废掉李彦辅？

    其实就是这头年老的头羊，绑定了太多官员，在“李党”这条战船上。

    结党，不是说说而已，是通过一系列的手段，互相攥着把柄，因单個臣子的力量太弱，无法与君斗，所以抱团。

    这才有了，一些权臣动辄就上表请辞，要告老还乡。

    皇帝却不得不挽留的虚伪戏码。

    孙莲英说，不能这时扳倒李应龙，也是这个意思。

    李党可以一步步削弱，一点点瓦解其势力，逐步限制权力，陆续扳倒裴楷之，周丞……都是在由易向难地削。

    包括这次“考成法”，也是在将权力，从吏部向修文馆转移。

    但若对李家父子下刀，必会导致整个“李党”战船上的官员反抗。

    若集体请辞，朝政便会瘫痪，难以运转。

    更糟的是，会令这群人，以及背后的士族们倒向“八王”。

    李彦辅这番话，是隐晦提醒他：

    不要以为，捏住了李应龙的把柄，就赢了。

    而后面牧羊犬的比喻，在赵都安听来，无非四个字：

    养寇自重！

    李彦辅又在提醒：

    你赵都安能活的滋润，是因有李党这个敌人存在。

    若李党溃散，你这条陛下的鹰犬，又还有多大价值？

    谈判前，总要压价，李彦辅便是通过一个故事，巧妙地压了两次价钱，哪怕暗中有人“摄录”，也不惧怕。

    正如当初，赵都安在小舟上，与冯举交谈，对方也只是“意会”，而不“言传”。

    李彦辅宦海沉浮多年，其谨慎程度，比之李应龙，要高出不知多少。

    ……

    “啪、啪、啪……”

    赵都安轻轻拍手，笑着感慨：

    “所谓世事洞明皆学问，李相这是敲打我呀。”

    李彦辅不置可否。

    却见赵都安笑罢，却只是摇了摇头，唏嘘道：

    “只是，我倒有一点不同看法。”

    “哦？”

    赵都安竖起一根手指：

    “若是年景好，主人的确不会杀头羊，但若大荒之年，羊群将禾苗吃光了，人都要死了，哪里还顾得上许多？”

    言外之意：

    百官吃的太多了，留给陛下的太少了，你想活，关键不在身后战船上有多少人，而在于要留余地。

    他又竖起第二根手指：

    “羊群内部听话了，牧羊犬也死不掉，因为外头有狼。”

    让我养寇自重？呵！

    且不说老子本来就没打算跟你们混官场。

    退一万步，现在的问题，是寇太多了。

    哪里还需要养？

    哪怕朝廷内部如铁板一块，外头的八王和逆党的就不存在？

    赵都安还没说完，而是从袖中，取出一根卷轴，没有打开，只是轻轻按在桌面上，缓缓朝前一推，身体却往后仰，双手交叠，道：

    “不妨打开天窗说亮话，其实我并不太喜欢打机锋，这件事，我也从没想过隐瞒陛下，方才与李相绕着弯说话，不是我怕今日这番话泄露出去，而是你怕……”

    他笑了笑。

    这一次，脸上已没有装出的恭谨，反而有些肆意的嚣张意味，就像掀开了羊皮的狼：

    “原本，我想着李相若诚意十足，便没有必要，将一些话说的太透，彼此留一些颜面，日后也好相见。

    但李相连我的条件都不听，便说教压价，看来诚意并不足，那我不妨便说的明白些，令郎与元妃是什么关系，其实并不难查，当年知情的相关人，也没死光，无非是都默契地闭嘴，假装遗忘。

    这些日子，本官也不是没调查，我掌握的证据，比李相想象中更多些，包括那名被令郎强抢来的民女，也在其中。

    只是缺了些一锤定音的证据，好在如今也有了。

    私通贵妃，欺瞒先帝，染指后宫，李相应知道，这件事一旦公之于众，陛下再不愿，也只能杀人以维护皇家脸面。

    当然，你会说，陛下不会……但现在不会，以后呢？

    李相年纪也大了，还能撑几年？

    伱不为自己考虑，也要为后头的家族考虑，是平平稳稳地退下去，还是逼着整个淮水李家蒙羞？你说没法选，我看有的选。”

    李彦辅面色一变，似是没想到，赵都安突然掀桌子。

    他突然意识到，自己可能想差了一些事，低估了对方的胃口。

    他以为，赵都安是要谋私利，所以，这场交易不会愿意给外人知道。

    他也不认为，赵都安会掌握什么“实锤”的铁证。

    只要存在转圜余地，就有运作的可能。

    但这一刻，当赵都安撕掉了温良恭俭让的外衣，露出里头锋利的爪牙。

    已是年迈的头羊，突然有了面对初生的牧羊犬，那埋藏于血脉深处的恐惧。

    是的……

    堂堂相国，这一刻，竟然有了那么一丝丝的，微不可查的……

    恐惧！

    “你到底想说什么？”

    李彦辅没有去看那张卷轴，只是盯着他，犹如八风吹来，岿然不动的岩石。

    赵都安翘起二郎腿，混不吝的姿态，手指拧转着青梅的根茎，用轻描淡写的语气，说出了石破天惊的话：

    “我要，在明早的朝会上，李党转换立场，支持新政。”

    “不可能！”

    李彦辅脱口道，花白而浓密，覆盖两侧脸颊的胡子抖动，攥着椅子扶手的手骨用力。

    他没想到，赵都安竟会提出这样的要求。

    “你以为朝堂是儿戏？仅凭借你这……”

    “李相！”

    赵都安声音突然沉重，脸色也冷淡下来，神色间带着冷漠与讽刺：

    “你也不必在我面前演戏，我也不是在与你商量，而是通知。”

    “或者，你也可以赌一赌，赌陛下会不会对你动手，拿到这份证据后，日后等时机成熟，也不会拿来做刀，砍下你李家人头。”

    “亦或者，赌一赌我有没有胆子，不经过陛下的手，便将此事宣扬出去？”

    李彦辅道：“你敢……”

    赵都安打断他，冷笑：

    “我为什么不敢？我只是一介区区六品小官，身后可没什么家族累赘，李应龙要弄死我，我弄死他，很合理吧？

    倒是你，若事情闹大，你真有勇气为了李应龙，拉着整个李家与陛下开战？

    呵，偷先帝的妃子，哪怕是八王，为了皇家脸面，也容不得。

    而且，我为何要自己宣扬出去？

    今日看到此事的人那么多，一不小心被某个人泄露，比如那个许翰林？与本官有什么关系？”

    李彦辅沉默。

    赵都安语气忽然转柔。

    屈指一弹，将手中的青梅丢入酒壶，溅起一蓬滚烫的浊酒，他轻轻叹了口气：

    “李相啊，你淮水李家真的在乎新政损失的那点税银？

    还是真在乎你底下那吃的脑满肠肥的蛀虫？

    或者在你看来，新政真的挡得住？

    还是只能拖延一时？

    迟早都要落下来？你年岁也大了，该为自己想想了。

    只要你点头，今日这件事，便是个误会。

    若你不愿，我也不为难你。”

    他站起身。

    连那卷轴，竟然也都没有去拿。

    整理了下衣裳，有些遗憾地看了眼已经快煮干的酒壶，摇头道：

    “可惜，看来没口福喝相国的酒了。”

    说着，他徐徐转回身，第二次往楼下走去。

    只是这次，他也并不确定，会迎来怎样的答案。

    一、二、三……

    就在赵都安以为，这头老狐狸心狠至此，勇气一如当年之时。

    终于，身后传来一个疲惫的声音：

    “等下。”

    赵都安脚步一顿，回头，疑惑道：

    “李相还有事？”

    埋在深红官袍中的他好似闭着眼睛。

    这时夕阳缓缓沉下，刚好悬在他身后，将整个人笼罩在阴影中，竟令赵都安看不清。

    李彦辅审视迎光而立的赵都安，忽然说出了一句奇怪的问话：

    “你觉得，你与本相比较，如何？”

    赵都安微微一怔，然后忽然笑了，摇头道：

    “我与我，周旋久，宁作我。”

    宁作我……

    宁作我……

    李彦辅咀嚼着这句，来自另外一个世界的千古名句，竟然仿佛笑了下，闭上了眼睛。

    神色恢复古井无波。

    身后露出一角的夕阳，也再度被乌云遮蔽。

    “好。”