何崔氏去世后，何大勇上山打猎的次数稍稍缓了缓，这是为了照顾年幼的何池。

    于是便操持起了家里的几亩薄田。

    由于不再上山打猎，那自是不必交于里正一定的猎物份额。

    ......

    一日，里正找上门来，正在揉搓小麦皮的何大勇丢下手中蜕了皮的小麦，拍了拍手，迎了上去。

    里正双手背在身后，笑眯眯地问：“大勇啊，这些个天咋不和我那走动走动了呢，是忙起啥别的营生了吗？”

    何大勇常年打猎，身形比较高大粗壮，比里正高了半个头，弓着腰赔笑：“没有啊，里正大人，是这样的，小池这不也没人照顾，我也得兼顾一下他啊，就先不去打猎了。”

    里正的一只手摸了摸花白的山羊胡，一只手捶捶有些酸的腰，感慨下自己年纪是有些大了：“我来呢，就是想和你商量下这事的，你看看，你一个大男人的，笨手笨脚的，哪能来看孩子的。”

    “咳咳。”些许唾沫星子从王雄嘴里咳到一旁的何大勇衣服上。

    “这不，我家小哲也缺个玩伴，我那老太婆也身体还算硬朗，照看孩子是把好手。”

    “我呢，想把小池接到我家，到了一定年龄，也能陪小哲一起读书，当个书童。”

    “你呢，也好安心做做你擅长的事，多给小池补充下营养，可不能再’体弱多病’了”。

    听闻此话，何大勇面露难色，搓搓手，脸上再露讨好赔笑之意：“里正大人平日事务繁多，能想着我家小池，是您宽厚仁慈。”

    说罢，瞅了眼正在鼓捣泥浆玩耍的何池，接着道：“可您老也瞧见了，小池跟着我也粗野惯了，就爱鼓捣泥浆玩耍，怕进了您家，一个不好，冲撞了哲哥儿就不好了。”

    正巧，一阵风刮来，正搞得自己灰扑扑的何池一个“阿嚏”，显露出白净的脸蛋来，两串鼻涕借着就挂了出来。

    王雄脸色一正，略带怒意：“大勇啊，不是我说你，这样子你是想让他步他娘的后尘吗？”

    听闻此话，何大勇脸上的赔笑再也挂不住了，微微张了张嘴，刚想说些什么，却不料听到他俩说话的何池大声哭泣起来：“娘，哇哇哇，我要娘，好久没陪我玩了，哇哇哇.......”

    何大勇赶忙跑过去，蹲下，抱着何池，也不嫌弃他脏脏的小脸，黏到自己身上的鼻涕也不当会儿事，反而抱得更紧，任凭何池拍打。

    轻轻拍着何池的背，压抑哽咽地说：“你娘啊，去外面做工去了，等着回来了要给你带好多好吃的好玩的呢。”

    被好吃的好玩的稍稍转移注意力的何池哭声小了些，小鼻子皱皱的，沾满泪水的眼睛扑朔着：“真、真的吗？爹，你别骗我啊，你上次也是这么说的，娘、娘她走了好久了，我好想见她。”

    听到何池的话，何大勇艰难地说道：“没有骗小池啊，你娘她一定会来看小池的啊。”

    王雄也趁机搭话：“对啊，小池，你爹说是真的，你娘她会来看你的，不过你得健健康康的才行啊，不然你娘一伤心，可能就不愿意回来了。”

    小何池听到印象里村里最被尊敬的人说的话，顿时就信服了许多，安分了下来，眼圈也不变得更红了：“我、我会保持健康的，阿嚏、阿嚏。”

    接连两个喷嚏使得何池感到羞愧起来，头简直要贴到何大勇肩上了。

    鼻涕眼泪都和到何大勇肩上了，何大勇却将何池抱得更紧了。

    王雄呵呵了几下：“大勇啊，先把孩子带屋里吧，别让他着凉了。”

    何大勇把何池抱到屋里，稍稍安顿了几下，知道王雄还在院里等着，就赶忙出来。

    小何池拉了拉他，伸出跟小拇指：“爹，和我拉钩吧。”

    何大勇看着何池刚被擦过的脸上又要有鼻涕眼泪流出来了，忍不住鼻子一酸，眼圈一红，张了张嘴，多种话语却说不出来，只说出：“好。”

    他俩一起说着：“拉钩上吊一百年不许变。”

    最后大拇指相印，何池脸上露出笑容了。

    何大勇有些忍不住了，赶快回过头，用力揉搓了下脸，去见王雄了。

    见何大勇眼红了一圈，王雄也没戳破，依旧笑眯眯的：“大勇啊，考虑的咋样？”

    何大勇闷着头点了几下：“赶明儿我就搬山上去。”

    ......

    何池在里正家过得不说衣食无忧，倒也可以称为吃饱穿暖，毕竟里正只是想让何大勇多打些猎物给他，又不是非要把他们家竭泽而渔，细水长流才是王道，里正没啥坏心思的。

    由于有了玩伴儿，加上毕竟是寄人篱下了，所以何池也不敢随意感情外露，也不常常哭着找娘了，惹烦了王雄的老婆，那带磨砂的手掌打在屁股上的滋味儿可不好受。

    只是偶尔看着王哲向他娘亲撒娇时的情形有些眼角发酸，心中微微发堵，每每这时，何池总是心里回想着那天父亲和他的承诺。

    来到里正家后，何池会经常好久见不到他父亲，只是能从哲哥儿每顿都能吃上肉食，以及里正大人总在这时笑呵呵地催促着何池多吃些馍馍中看出，何大勇很努力地想让儿子过得好好的。

    逢年过节时，何大勇若没在山上，也会被王雄叫叫进家里，一起热热闹闹地吃个饭，大家都其乐融融，只是何大勇在这时总会很拘束。

    只有看见何池吃些肉片时会笑得很灿烂，他便会低下头拼命大口吃着死面馍馍，以此来掩饰表情，只是有些拙劣，何池都看得出来，何大勇的眼角闪着光，像是清晨猪笼草上闪亮的露珠。

    何池很喜欢这种时候的到来，因为能吃到肉，平时虽然能吃饱，可唯有这种时候是何池除了哲哥儿私下里偷偷塞给他些肉食外，为数不多能吃肉的时候。

    何池也不知道为什么会这样，为什么自己有时能吃肉有时不能吃肉。

    吃肉时还要听里正大人说些什么他听不懂但让他很害怕的话“什么小池在我这儿每天都吃的很饱，吃肉的时候和哲哥儿不相上下”“什么给小池做了一身新衣服，看着还挺合身的，明明这身衣服前段时间还穿在哲哥儿身上”......听着这些话时，何大勇常常开心到太阳穴青筋暴起，一跳一跳的，里正大人也笑得很开心，何池也情不自禁地跟着笑起来。

    曾经何池有些疑惑。

    后来习惯了。

    只是习惯了。

    习惯于里正大人那威严的气势下。

    习惯于王黄氏的手掌下。

    习惯于哲哥儿白白胖胖、干净整洁的外表下。

    习惯于父亲每次见面时的唯唯诺诺下。

    习惯于自己内心的底气不足。

    ......

    何池这样的生活持续到他十二岁时，由于多年的生活，何池早已习惯了逆来顺受，再也不敢向最初那样，向哲哥儿来回打闹，他学会了察言观色，学会了在父亲来时，表演每日吃肉的姿态。

    里正当初承诺让他陪哲哥儿读书的事，也让他很懂事地婉拒了，上私塾要交束脩，还要准备笔墨纸砚。

    他不能上。

    因为这些最终都要加倍承担在他父亲身上。

    他父亲明明还在年富力强的年级，却有了花白的头发，刀刻的皱纹深深挂在脸上，里面包含风霜，曾经面对王雄还要刻意弓着的腰，如今早已化为常态，永久的驻扎在他父亲身上。

    而今和里正站在一起时，很难分辨谁年龄更大了，只是眼眸中偶尔闪过的亮光能证明他是个经验愈加老练的猎人。

    何池选择给里正家打杂，打打猪笼草了、打扫下卫生了、打打水了......

    对此，王雄很是喜闻乐见。

    哲哥儿慢慢和他疏远了，两人完全谈不到一起，哲哥儿谈着话本小说里的快意恩仇、江湖侠义，何池却说他要去喂猪。

    哲哥儿说着今天老夫子又被哪位不听话的气得吹胡子瞪眼，何池却说今天牧牛时，大黄牛吃的有些少了。

    长此以往，哲哥儿哪还会理会何池，无话不谈的时代早已结束，一道名为隔阂的大墙堆砌在二人中间。

    哲哥儿甚至为了和新的玩伴谈笑，还会开何池这个木呆子的玩笑，拿他来打趣，作为谈资。

    其实，哲哥儿说的那些，何池也知道，他常常在私塾附近牧牛，那里也能从窗口瞥见听见里面的教学。

    他也向往在充满书香气的屋子里跟着夫子一起摇头晃脑地读书，看起来有种好笑的有趣。

    他也才是个十来岁儿的小孩啊。

    只是生活让他明白他还不能有肆意舒展的时候，至少现在不可以。

    日子就这样一天天消磨下去，何池往往好几月见不到父亲，而见到父亲时，每次都变化很大，头发更加斑白，皱纹更加深刻，神色愈加疲倦......

    多年寄居人下的生活迫使何池早熟，见惯了来王雄家送礼的佃农，而那些不送礼的人家会过得很是穷困，他渐渐明白了些什么。

    只是，他也不敢反抗，他也怕，他害怕王雄，害怕那夫人的巴掌，他怕......

    本以为日子会一天天这样过下去，直到他也成年，他的气力便足，能够反抗王雄，他是这样想的，只是，真能这样吗？

    王雄，现在也不过是个小老儿罢了。

    日子一天天过下去，湖面震起了涟漪......

    那日，何大勇突然找上正在私塾旁边放养着大黄牛，边听着老夫子带着学生们读书的何池。

    脸上是不加掩饰的惊恐，连他以往眼中的沉稳也消失不见，佝偻着腰，穿着脏兮兮的棉衣棉袄，现在的他，就像一个真正的在地里操劳大半辈子，却得不到充分休息的老农一样。

    何池见到许久不见的父亲，自是非常惊喜，却又担心被村里人看见，说闲话说到王雄那儿去，就没好果汁吃了。

    不过何池还是非常开心，毕竟还是小孩子，天性就依赖亲人的。

    不料，刚想和何大勇说几句话：“爹，你这”就被何大勇生拉硬拽走了，手还放在嘴上做出嘘状。

    何池半带疑惑地跟着何大勇走了。

    大黄牛还在自在地吃草，私塾里的读书声朗朗上口，他俩没惊动任何人。

    一路上尽走偏僻小路，躲避着路上的村民，终于，七拐八拐后回到了他们原来的家。

    何池本以为来到家里就能先安稳地和父亲说几句话了，没想到何大勇还是一言不发，何池只能压低了声音：“爹，到底有啥事啊？这么急，能先和我说说不？”

    何大勇这才开了口：“我们要离开这了，快点收拾吧。”

    说罢，便去收拾一些路上用得上的东西了。

    何池顿时百感交集，既有离开这儿的喜悦，毕竟寄人篱下的日子实在不好受，时时刻刻都要仰人鼻息不说，还要接受些冷言冷语。

    还有几分不舍，虽然过得没多么好，可多少是能吃饱的，何池也不是没见过村里的佃农面黄肌瘦的样子。

    哲哥儿虽然疏远他了，可仍和他是好朋友过，现在应该也是......吧，至少何池还是这样认为的。

    ......

    思绪放下，他爹反正是不会害他的，对于离开这儿，何池自无不可，反正也不会更加悲惨的。

    本来就跌入谷底的人，还能惨到哪儿呢。

    树挪死，人挪活。

    何池也去收拾东西了，虽然不常在家住了，可最近几年，何池给里正牧牛或者打猪笼草的时候也会偷偷回家看的。

    对于家里的物件摆设还是熟悉的。

    收拾来收拾去，何池终归还是没收拾出什么东西来，他家实在太穷了，没有半点浮财。

    何池也能隐隐约约地知道，自从他去了里正家住，他父亲打来的猎物大都给了里正家。

    里面的歪歪道道他还不清楚，但也多少知道王雄对他家是有所求的。

    还在思索的时候，后背突然被拍了一下：“小池，我收拾好了，你是不是没啥可收拾的，那就不用收拾了。”

    何池看了看自己的父亲，发现他之前惨白的脸恢复了黄红，身上挂着一应打猎用具，什么飞索石、绳索之类的，背上还背了一个包袱。

    何池点了点头，跟在了何大勇的身后出了屋子，隐约看到他父亲的左手紧紧攥紧，于小臂处开始颤抖，幅度逐渐扩大。

    “父亲到底在害怕什么？王雄吗？”一个念头在何池心中悄然升起。

    一路上，父子二人也没啥话，何池看着父亲背着包袱，佝偻着身躯，腰弓的和自己差不多高：“爹，包袱让我来背吧，你身上拿着的东西太多太沉了。”

    何大勇停顿了下。

    微微用手称量了下，感知不算重，就将包袱交给何池：“行，那小池你背着，路上跟紧点。”

    见父亲还是不愿多和自己说些什么，何池也就接过包袱默默紧紧地跟在他身后，多年在王雄家养成了不少察言观色的本领。

    由于正值白天，路上的人不能说门可罗雀吧，至少也是人来人往吧。有的去田间地头做做农活，有的则是单纯闲逛，充当街溜子。

    大家伙都是同村的，抬头不见低头见，彼此都熟悉得很，一些消息传播起来也很迅速，比如他们都知道何大勇家和里正那些不能拿到明面上细掰扯的关系，比如村里那位刘寡妇最喜欢去单身闲汉那里串门玩，比如近些天山上好像不太平，比如......