永乐元年（1403年），诏以北平为北京，改北平府为顺天府。永乐四年（1406年）五月，明成祖开始营建北京，北京的营建工程主要分为内城、皇城和紫禁城。永乐九年（1411年），命工部尚书宋礼等修会通河。永乐十三年（1415年）五月，平江伯陈瑄等开凿淮安附近之清江浦，使久废的大运河重新畅通。永乐十四年（1416年），朱棣下令正式营建北京。[69]永乐十八年（1420年），北京宫殿落成。这年九月，朱棣下令明年以北京为京师，正式迁都北京。永乐十九年（公元1421年）正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊，迁都大政至此基本完成。

    金榜画面中

    大明北京的紫禁城出现了。

    高大的城墙，厚重的城门，庄严神圣的宫殿。

    从此，北京成为全国的政治、经济、军事、文化中心，今天北京紫禁城的规模就是当时奠定的，整个北京城布局严谨，极为壮丽，是中国封建社会建筑史上的杰作。北京新都城的建筑物在“规制”上遵循南京，是汉族政权的文化延续，除此之外，从拱卫京师的塞上长城，到富丽堂皇的紫禁城，以及南北贯穿、左右对称的“中轴线”，北京在整体风貌上与因势就形、自然布局的南京有了很大的区别。

    金榜画面中。

    大明北京的紫禁城出现了。

    朱棣因为手握军权而夺得帝位，深知军队的重要。尤其是京师的军队，更是皇权的主要倚仗。明太祖朱元璋时，京师设有京军，是最精锐的兵力。洪武四年（1371年）统计，共有二十万七千八百余人。但其中精锐部队，据说只有七八万人左右。

    京军分编四十八卫，由五军都督府统领教练。明成祖为加强京军，在京师组建三大营。

    一是“五军营”，即原由五军都督府教练的军兵，五军营并不是指五个军种，实际上，五军营是骑兵和步兵的混合体，分为中军、左军、左掖军、右掖军、右哨军，这支部队是从各个地方抽调上来的精锐部队，以此担任进攻时的主力。

    “三千营”三千营与五军营并不相同，它主要是由投降的蒙古骑兵组成的。之所以叫三千营，是因为组建此营时，是以三千蒙古骑兵为骨干的，当然后来随着部队的逐渐发展，实际人数不止三千人，三千营与五军营不同，它整只部队全部都是骑兵，这支骑兵部队人数虽然不多，却是朱棣手下最为强悍的骑兵力量，他们在战争中主要担任突击任务。

    神机营

    神机营是一只特殊的部队，之所以说神机营特殊，是因为这支部队使用的武器大多是火炮和火铳，在明朝时期，人们统一称呼这些火器为“神机炮”，诸多凶猛的北元骑兵就是丧命于这些神机炮下。可以说，这支部队就是大明王朝的炮兵部队，朱棣组建神机营那是有深刻的原因的。在靖难战役的时候，朱棣用的最多的军队就是他的燕山铁骑，但是盛庸却大量使用火器大量杀伤他的军队，造成了极为惨烈的损失，朱棣自己也几次差点在战场丧命。

    也是因为经过这次的教训，这也使得朱棣深刻吸取了教训，在他后来组建京师护卫部队时，便专门设置了这样一个以使用火器为主的军队，也正是这支军队在后来的忽兰忽失温战役中起到了巨大的作用。

    朱棣及其注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”达到明朝最高峰。

    1405年，全国税粮31133993石，这是连续第三年保持在三千一百万石以上的税收，按照当时不足一千万户的民户统计，每户平均纳税超过三石。此外从永乐元年起军卫屯田的收入也达到高峰23450000石，加上民户交纳的税粮，平均到当时人口，人均超过一石。

    永乐元年（公元1403年）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年（公元1404年）十一月编成《文献大成》，即《永乐大典》。《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书。

    公元1402年9月，朱棣派俞士吉（死于1435年）去通知朝鲜王李芳远（1400—1422年在位）他登基之事。11月，国王派使者请求新的印玺和敕封；1403年他又派一个使团，要求取得医治其父疾病的药材，它们标志着定期互派使节的开始。朝鲜人进贡土产品，如人参、漆器、豹和海豹皮；但在1429年之前，最重的负担是年贡150两黄金和700两白银。作为回报，皇帝赐给朝鲜王及其使者丰厚的礼物（丝绸、精美的衣服、药材、书籍和乐器）；他还授予朝鲜王及其太子以荣誉的称号。

    郑和下西洋

    永乐三年（1405年），朱棣派遣宦官郑和为正使，王景弘为副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”六十二艘，远航西洋。明朝舰队从苏州刘家港出发，到占城（今越南南部）、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的二十多年间，先后七次出海远航，经过三十多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。这就是伟大的郑和下西洋。明成祖在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”。

    当时的明朝在政治、经济、文化、军事上，处于世界地位最顶峰，因此吸引了众多海外国家，出现了各国争相来朝的盛况。当时与明朝发生外交关系的国家多至近百个。前来朝贡者可分为三类：一是臣服于明朝，希望得到明朝承认、封赐与支持的国家或地区贡使；一是仰慕中国文化，想亲眼目睹中国风采的各国君主贵族；一是以贡使身份来大明贸易的商人。

    此后的永乐一朝中，先后有四位海外国家的国王泛海而来，其中三位留葬于中华大地，这的确称得上是中外关系史上的大事。明朝的外交政策是以“宗主”自居的朝贡外交政策，在政治上与西方各国并不平等。