建元六年（公元前135年）五月，窦太后去世，刘彻借此得以完全掌权。他借口许昌、庄青翟办理丧事不力，将二人罢免官职，起用舅舅田蚡为丞相，大司农韩安国为御史大夫。刘彻对田蚡几乎言听计从，以致于田蚡专横跋扈，“权移主上”，后经刘彻敲打才有所收敛。而对于窦氏势力则日益疏远，终于在元光四年（公元前131年）借灌夫骂座之事而处死了窦婴，不久田蚡亦死。此后，刘彻起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微贱之人，如主父偃、公孙弘、张汤等，并拜公孙弘为丞相，封平津侯，打破了非列侯不得为丞相的惯例，开启了先拜相再封侯的先河，又提升御史大夫的地位，让御史大夫张汤取代丞相的作用，相权对于皇权的牵制力也大大缩小。

    另一方面，刘彻宠幸了姐姐平阳公主家的歌女卫子夫，而陈皇后十分嫉妒卫子夫，屡次加以陷害，刘彻遂于元光五年（公元前130年）以巫蛊为由废黜李陈皇后，迁其于长门宫。元朔元年（即公元前128年），已经年近三十的刘彻终于得到了第一个儿子刘据，遂于同年立刘据之母卫子夫为皇后，六年后立刘据为皇太子。同时起用卫子夫之弟卫青、外甥霍去病来开疆拓土，新设大司马之职来安置这些军功外戚。卫青等深知刘彻对窦婴、田蚡以外戚身份操控朝政、招揽宾客之事恨之入骨，因此行事及其低调，以“和柔”取悦刘彻，避免触犯刘彻的皇权。

    对于地方诸侯势力，刘彻一方面以推恩令进一步缩小其权限与土地，另一方面于元狩元年（公元前122年）平息了淮南王刘安、衡山王刘赐的未遂叛乱，巩固了中央对诸侯王的控制。元鼎五年（公元前112年），因列侯不肯出兵攻打南越，刘彻以献给朝廷的酎金成色不足为由，褫夺了106名列侯的爵位，从而敲打了消极应付中央的诸侯势力。元鼎五年（公元前112年）以后，刘彻开始频繁巡行郡国，逐渐加强对地方的控制。

    推恩令：是在郡县制的基础上的改进。这项政令要求由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为其长子、次子、三子共同继承。按照汉制，推恩令下形成的侯国隶属于郡，地位与县相当。后来根据这项政令，诸侯国被越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。即诸侯王死后，除嫡长子继承王位外，其他子弟也可分割王国的一部分土地成为列侯，由郡守统辖。

    大秦

    始皇嬴政看着推恩令眼中闪过一道精光。这倒是一个好办法既削弱了贵族同时也加强了中央皇权，但还有仔细斟酌，大秦经不起折腾了。

    汉高祖时空

    刘邦看着推恩令陷入了思索之中，如果用推恩令的话就不必担心尾大不掉了，我这后代还真是出了一个好主意，当即对陈平说到

    “陈平啊，你看推恩令如何啊？”

    陈平回礼到“陛下若用推恩令的话倒也合适，不至于功高盖主尾大不掉，又能加强皇权的威信，实为两全之策啊。”

    刘邦“既然你也同意就去办”

    陈平“臣遵旨”

    汉武帝时空

    刘彻看着金榜闭上了眼睛想到了当年他那义气风发的样子，说出了寇可往，我亦可往的惊世之言，还有那位最璀璨的少年将星......

    开疆拓土

    经过汉初几代帝王统治的休养生息政策，当时大汉的国力在刘彻即位后已经相当厚实。而刘彻自即皇帝位以来，就一改汉初时制定的战略防御政策，积极进取，征伐四方，力图实现“王者无外”的“大一统”的局面。刘彻开疆拓土的用兵对象首先在南方。建元年间，刘彻两次出兵闽越，都不战而胜。这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思，强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者卬治”，即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方、扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。

    刘彻最重要的战略目标是灭胡，即消灭匈奴这个对汉朝最大的威胁。为了实现这个目标，他曾在建元年间派张骞出使西域，试图与迁徙到西域的匈奴世仇大月氏结成军事同盟。但张骞在途中被匈奴扣押，逃脱后亦未能说服大月氏联合汉朝，因此与大月氏结盟“灭胡”的计划没有实现。建元六年（公元前135年），匈奴又派人来汉朝要求和亲，朝中分为大行令王恢为首的主战派和御史大夫韩安国为首的主和派，经过一番争论，刘彻最终采纳了主和派的主张，准备再对匈奴韬光养晦一段时间。到了元光二年（公元前133年），王恢向刘彻提出了马邑之谋，试图利诱匈奴军臣单于入境，在马邑谷中设伏灭之。刘彻批准，但该计划因行动不周而失败，王恢下狱后自杀。此后匈奴断绝了与汉朝的和亲，更加频繁地入侵汉朝边塞。

    因作战失利，主父偃、严安等刘彻近臣提议恢复与匈奴和亲，以换取国家的稳定。但汉武帝并未对匈奴让步，而是果断提拔卫青、霍去病北击匈奴。自元光六年（公元前129年）以来，卫青等将领连年出塞，大破匈奴，收复河套地区，建筑朔方城，使汉朝在对匈斗争中逐渐居于主动地位。元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病西征匈奴右地，开拓河西走廊，浑邪王部四万余人降汉，其后陆续设置四郡（酒泉、张掖、武威、敦煌），隔绝了羌人和匈奴的往来，控制了前往西域的道路。元狩四年（前119年），卫青、霍去病等将领发动“度幕”作战，深入漠北后，大破匈奴，从此匈奴远遁，“幕南无王庭”。但汉朝也付出了极大的损失，再加上霍去病在入塞两年之后去世，此后“久不北击胡”，对匈奴的攻势告一段落。