沙渚村。

    一座下辖于淮安县城，坐落在淮河河畔的村庄。整个村庄拢共五百来户人家，是方圆百里最大的一座村。

    这一日。

    村头来了三名道人。

    其中一人剑眉星目，面容阳刚又不乏英俊，一人体胖脸圆，两只小眼睛扑闪精光，最后一人则眉毛粗浓，身形高壮。

    这三人，分别就是领了差遣事务下山的徐清、李胖子和陈子明。

    “先去找村长。”李胖子道。

    “找个人问问？”陈子明放眼看去，瞧见家家门户紧闭。

    看来这里的妖灾对村子的影响很大，光天白日的，除了需要下田的壮力，竟然没人敢出来走动。

    李胖子摇摇头：“不用，这村的人都是以务农为生，看看哪家屋舍最好、位置最好，十有八九便是了。”

    “那走吧。”

    徐清当即迈开脚步，往村东的方向走。

    那个方向的地势较高。

    淮河沿岸的村子，用水虽然方便，但是时常有水患发生，漫灌一地，地势高的位置自然更适合居住。

    徐清三人目光扫了一圈，找到一间看起来最好的院子上前敲门。

    很快门被打开，一个裹着头巾的老妪探出身来，见到徐清三人穿着蓝色道袍，忙问道：

    “三位道长有什么事吗？”

    李胖子笑着道：“我们是官府派来处理你们村庄妖灾的。”

    老妪一听喜上眉梢，连忙打开门请徐清三人进入。

    “老头子，官府派人了！”

    隔着个院子，老妪一个大嗓门，朝屋内大喊。

    堂屋里的人听到声音，立马跑出来。

    然而徐清三人看到人时，那个头发花白，作农户打扮的且不说，一个披甲带刀的家伙瞬间引起了他们注意。

    那披甲带刀的家伙眼神凶戾，双颊消瘦，左眼上有一道刀疤，身上的气血丝毫没有掩饰的外放，一看就是经常刀口舔血的狂徒。

    不好惹。

    这是徐清见到此人的第一印象。

    “怎么还有个九品武夫？”徐清一挑眉。

    “应该是捉刀人。”李胖子低声说：“可能是村长请过来除妖的。”

    捉刀人吗？

    徐清听说过，是一些无门无派或者小门小派的武夫，他们靠着委托和官衙的悬赏为生。

    即便朝廷官衙让步，谋求与地方宗派共治，但依旧还有不少的妖灾鬼祸无法第一时间处理。

    由此便诞生了捉刀人这种以悬赏除妖为生的职业。

    “元符观的道人？”那武夫目光在徐清三人身上的道袍停留一瞬。

    淮安府乃至整个南都辖境，最为出名的道观便是元符观，遇到穿道袍的道士第一反应肯定猜这个。

    “是。”徐清三人做了个道家稽首。

    “三位道长，快快请进。”村长看双方氛围有些不好，连忙打圆场，“刘先生，我们先进屋。”

    “等等。”那刘姓武夫摆摆手，“村长，官府派人来处理了，你是否还要请我处理那头妖怪。”

    “这...”村长脸上有些迟疑，转眸看了眼徐清三人后，讨好道：“刘先生，不如我们进屋再谈。”

    刘姓武夫摇了摇头。

    “情况我已经了解得差不多，现在就可以作手布置，不用再浪费大家的时间。”

    “如果村长不愿雇刘某除妖，刘某现在就离去。”

    “这...”村长嗫嚅。

    目光再次偷偷打量徐清三人，脸上的迟疑越发明显。

    一旁的徐清算是看出来了，村长这是不信任他们。

    虽然他们身上穿着道袍，身材长得也高壮，但脸上稚气未脱，分明还是半大的孩子。

    年轻，天然的就会让人感觉不靠谱。

    万一他们三个跟上次官府的人一样，没抓到那头妖物，下次想再把这刘姓武夫请过来，就不是现在这么简单了。

    但官府派人来，总不能赶人走吧？

    见村长左右为难，徐清适时出声道：“村长，还有这位刘先生。我有个提议，不如这样，我们双方都留下来。”

    “看谁最后抓到那头妖物。”

    “如果是这位刘先生抓到的妖物，那就由村长支付给他应付的价钱；如果是我们抓的，那就交由我们给官衙交差。”

    “不知道这样可不可以？”

    村长明显对这提议动了心：“刘先生，你看...”

    刘姓武夫闻言眉头一皱，思索了片刻，估计也不想白跑这么一趟，最后点了点头：

    “那就看各人本事，谁先抓到那为害村庄的妖怪就是谁的。”

    “行。”徐清应道。

    ......

    刘姓武夫同意后就离开了村长家。

    而徐清三人则被村长请进了屋内，讲述这次妖灾的前后事宜。

    “第一次出现问题，是某夜间村里的一户人家养的鸡被吸光了血而死，一开始我们还以为是村里进了野兽。”

    “于是让村民多多警惕。”

    “然后，第二天又有一户家里养的鸡全部被吸光血死掉，再第三天、第四天...事情渐渐变得越发骇人。”

    “死的牲畜不再是鸡，而是村里的狗、牛、马...”

    “随着死的牲畜越来越多，越来越大，我们整个村的人都怕了，连忙跑到城里报官。”

    “当天官府的人就过来了，并且在村子里蹲守了好几天，可惜一直没抓住那投妖怪。”

    “后来我们听官差说，他们守到过那头妖怪好几次，但每一次都被它侥幸逃走，没办法只能先回去，换擅长追踪和设伏的人过来。”

    “这一等，便等了十天。”

    “这十天里，村中牲畜都快被杀光了。其实如果只是这样我们还能再等几天，或许村里没牲畜了，那妖怪就自个走了也说不定。”

    “结果昨天我们发现村尾独居的一个老人死了，死状跟之前的那些牲畜一样。”

    “我们惊骇莫名，心里的那点侥幸同时也被打得粉碎。想寄希望那妖怪吃完村里的牲畜离开显然是不可能的。”

    “出了这档子事，我们等不及官府派人来，只能大伙先凑些钱，去请个捉刀人来除妖。”

    “没想到刚把人请过来，你们三人这时候也过来了。”

    ......

    “你们怎么看？”

    从村长家出来后，李胖子看向徐清和陈子明两人。

    “那头妖怪实力应该很一般。”陈子明摩挲着下巴想了想，道：“从一开始袭击鸡，到后来的牛羊马，最后到独居且身体衰弱的老人。”

    “都能说明它的实力一般。”

    “麻烦的是它逃跑的能力，连官府的人都抓不住它们，我们身上虽然有些师傅或者师兄师姐赐下的法符。”

    “关键的时候可以凭精元使用，但也未必能抓到它。”

    徐清保持着最大的谨慎：“这是我们第一次处理这种妖灾，还是别小看它最好。”

    “徐清说得对，我们应该保持足够的谨慎。”李胖子小眼睛骨碌碌转动，“沙渚村虽然不大，但也有五百来户人家。”

    “那妖物能扛着社稷阳火在村中作乱，实力也不会差到任我们揉搓的地步。”

    “放心，我不会小看它的。”陈子明沉声道。

    “我估计今晚那头妖怪会继续出来害人。”徐清有条不紊的继续道：“在吃人之前，这头妖怪应该还有些害怕人类，或者无法分辨每个人的实力，

    所以才会在第一次袭击人时，选择对独居的老人下手。”

    “现在经过老人被它吃掉一事，那头妖怪应该意识到这里大部分的人威胁不它了，接下来它的动作或许不会再像之前那么遮遮掩掩。”

    “当然，这也给了我们抓住它的机会。”

    聊到这里，李胖子欲言又止：“问题是那个刘姓武夫......”

    “那个刘姓武夫应该有某些追踪的手段，不然在知道官府蹲守了好几天都没能抓住那妖怪的情况，还肯接下这个委托。”

    “说明他是有一定自信的。”

    “这要是被他率先抓到那头妖怪，那可如何是好？”

    “被那武夫抓到就抓到呗。”徐清心态放得很好，“权当出来见识一番。”

    李胖子郁闷：“最好还是我们三个抓到，我可不想白跑一趟。”