高福听了丘步衡所言，听说这枚戒指乃是宫廷之物，不由得内心一震，错愕地说道：“什么？它竟是宫廷之物？”

    丘步衡道：“不错，这枚戒指确系宫廷之物无疑…”

    丘步衡说着，便将手里的戒指递于了张辙。

    “大人，这戒指既然如此贵重，那…，为何又丢落到这里呢？”高福儿继续问道。

    “高福，你这个问题问的不错…”张辙说道：“是何人？又因为什么将如此价值连城的宝贝遗落在此呢？”张辙思虑着道。

    “大人，或许是来往的客商遗落在此的吧…”高福随口说道。

    “哼…，高福，你好好想了没有，什么样的客商敢戴如此造型的戒指，难道他们不怕杀头吗？”张辙说道。

    “那…，也有可能是盗贼从皇宫或王公贵胄家里偷盗出来，然后遗落于此的啊…”高福继续地道。

    “你说这一点不是没有可能…”张辙说道：“总之，关于这枚小小的戎指，有太多的谜团需要我们一一破解……”

    张辙说着，便将这枚戒指用巾帕小心翼翼地包好，收了起来，然后两腿用力一夹马肚，双手一策马缰，胯下所乘之马便奔跑起来。

    一行数人继续北进，约莫半小时后，众人远远望见前面出现一座废弃的古堡。

    几人纵马来到古堡前，见这古堡乃是一座高大的土堡，堡门前悬着一块石刻匾额，斑斑驳驳地刻着“飛雲堡”三个字…

    “大人，这里就应该是飞云堡啦，怎么不见有客栈啊？”高福抬头看着堡门前的匾额说道。

    “哈哈哈…”，张辙笑道：“高福，一听你就不了解这地方堡子的构造，这些堡子的外围都要修建起高高的土墙，一般只留下一道或两道堡门，而百姓则杂居其内，一旦有战争或外族入侵，便迅速封闭堡门而自保…”

    “大人的意思是，那飞云客栈是建在堡内？”丘步衡说道。

    “哼，这个也不好说，但不管是它建在哪里，我们既然来到这儿，总要进去看看…”张辙说道。

    张辙说完，看了一下众人，说道：“走，我们进堡内看看…”，说着打马便行，丘步衡和一干随人也立时打马，紧紧跟了上去。

    众人来到堡下，仰头见此堡城墙高大厚实，全部用黄土夯筑而成，几人打马穿过门洞，光线立时黯淡下来，张辙见此门洞足有五六丈宽，不禁心下暗暗称奇……

    穿过门洞，一条青石板路笔直的延伸出去，路两边皆错落建着一些低矮简陋的房屋。

    张辙举头正往前看着，忽听身边的高福惊叫一声：“大人，您看…”

    张辙顺着高福所指的方向看去，却见在土堡门洞的左近有片空地，一个大石碾子旁边生着一棵粗壮的歪脖子唐槐树，树干之上却用绳索吊着一个胖乎乎的男子……

    张辙一看，立时一惊，赶紧下马来到那棵唐槐树下，往上一瞅，见那被吊之人被皮鞭打得鲜血淋漓，人却奄奄一息，没有死掉。

    “步衡，快叫人把他放下来…”张辙急忙道。

    “你们几个，快把他放下来…”丘步衡命令随从的锦衣卫道。

    几名锦衣卫立即上前，解绳的解绳，拖人的拖人，把那被吊之人给放了下来。

    张辙见这被吊男子肥头大耳，大腹便便，约莫在五十岁左右年纪，虽然身上血痕累累，但身体四肢尚能动弹，精神尚可。

    于是问道：“老哥，出了什么事？是何人把你吊在这树上的？”

    那人看了张辙一眼，并没有说出半句感激之词，反而问道：“你们是谁？”

    旁边高福一听，立时来了气，冲着那人叫道：“你这人，真是狗咬吕洞宾，不识好人心，我们救你，并无恶意，你连句感谢的话也没说，还反问我们是谁，你说你这人是何居心？”

    “高福，你退下，休得胡闹…”张辙瞥了高福一眼，命令他道。

    “是，大人…”高福怒嘴鼓腮地应道。

    “老哥，我们是路过的行商，经过贵地，口渴难耐，所以进入堡子来讨杯水喝，顺便歇歇脚力…”张辙向着那人拱了拱手。

    “原来是过路的，我家就在后面那道街上，想喝水，你们自己去吧，不过不能久留，喝完就走…”那人说道。

    张辙笑着道：“如此多谢老哥了…”

    “你们不用谢我，要想谢的话，你们还是重新把我绑缚起来，再吊到树上，我就感谢你们了…”那人说道。

    张辙不解其意，正欲细问，却忽听背后一阵鼓噪声音传来，转头看时，竟是七八名百姓妆扮的男子大吵大叫气势汹汹地冲了过来。

    张辙见这些百姓手持铁锹棍棒，身上穿着破旧不整的衣衫，猛一看去，俨然一帮乞讨的叫花子队伍。

    这七八个百姓不容分说，立时气急败坏的把张辙一行人给围了起来。

    丘步衡见状，立时给几个属下使个眼色，那几人会意，立即闪身在张辙身边，以保护钦差的人身安全。

    张辙见这七八名百姓皆面黄肌瘦，身形瘦弱，年龄都在二三十岁的样子，遂笑着道：“你们要干什么？想打家劫舍吗？”

    岂料，其内一个虬髯汉子，手中持着一个锈迹斑斑的砍柴刀，怒气冲冲地走出来，喝道：“你们是什么人？谁让你们把这赵老四放下来的？”

    张辙一行人还未来得及答话，只听坐在地上的那被吊男子说道：“铁柱兄弟，是他们这干人主动放我下来的，我并未央求他们…”

    “赵老四，让你准备十吊钱赎身，你想好了吗？”那叫铁柱的虬髯汉子恶狠狠地道。

    “铁柱兄弟，家里吃饭用度都成问题了，确实拿不出这许多线来…”那叫赵老四的被吊男子央求道。

    “什么？没钱？”那铁柱怒目而视着赵老四，恶狠狠地道，“没钱好办，兄弟们！把这赵老四再给我吊到那棵树上…”

    “是…”，那七八名恶徒齐声回答。

    话音刚落，只见四名恶徒齐刷刷跳将出来，要去重新绑缚赵老四。

    可那赵老四亦不反抗，垂首耷脑地反而配合着上来之人的捆绑。

    张辙瞅一眼丘步衡，给他使了一个眼色。

    丘步衡会意，一下纵到赵老四身边，向着四名恶徒断喝一声：“住手！”

    那四人吓得浑身一颤，当即闪身一边……