一条大江自北至南浩浩荡荡，如苍龙怒吼般翻滚奔腾而来，流经千万年亦不见衰势。

    清澈的江水映着两岸茂盛的参天古木呈现出深绿色，沿岸的原始森林中不时传来珍禽异兽的啼鸣呼应。

    这便是闻名中外的澜沧江。

    只见那澜沧江奔腾呼啸、一路南下，到了一处小镇时，因地势略微平坦，便减缓了水流之势，似是在小镇的中心处略为停留，形成了一个大弯，又往南而去。

    这处位于无量山西侧的小镇名叫漫湾镇，澜沧江自北至南把漫湾镇一分为二、东西相望。

    漫湾镇世代繁华，历来诸多行商坐贾、东来西往之人，乃景东府之西北门户。

    由此处渡江往西，可至大侯（今云县）、勐缅（今临沧）、永昌（今保山）、麓川（今德宏等地）之地。而由此处往东，可至景东府、大理、威楚（今楚雄）等地。

    澜沧派总部便在漫湾镇，派中之人多为渔猎、运营等为生。

    清晨，刀宏祖与顾消笙兄妹从林街镇的客店中启程，天上大雨滂沱，地下山道泥泞，一路往西而行甚是辛苦，于午时后才回到了漫湾镇澜沧派。

    掌门人顾东城得人来报，说少公子、小姐和无量派的刀二侠三人带着本派的镇帮之宝回来了。

    顾东城欢喜异常，忙与派中诸人出门相迎，与刀宏祖互相行礼招呼后，把三人迎了进去。

    吃过饭后，顾东城问起无量派是如何把金桨从普洱茶帮银生堂中要回之事。

    刀宏祖也毫不隐瞒的讲了，大师兄楚天遥如何在带回金桨途中负伤、如何得那不平道长相救、（这两件事刀宏祖也是听韩江雪和阿婻所讲）及昨日奉了师傅之令护送金桨时所遇之事。

    而后，顾消笙兄妹也讲了昨日的遭遇。

    顾东城听了，心中五味杂陈，既是惊怒、又是愧疚。

    他不住向刀宏祖和无量派感慨道谢，说，没想到为了帮本派拿回金桨，不但累得无量派上下忧心费神、四处奔波，更致使楚大侠和岩五侠先后身负重伤等。这些欠下无量派的人情，澜沧派不知何时才能还清了。

    刀宏祖听了，又谦辞了一番。

    之后，几人又谈起了昨日在小茶铺中遇到的刀老大等人。

    顾晶淩问道：“爹，是不是银生堂的人不服吴大侠的调停，仍然对我派怀恨在心，明面上假意把金桨交给了楚大侠，而后却在暗中三番五次的来抢夺金桨呢？”

    “这不大可能！”刀宏祖接道，“家师曾说过，能以一双肉掌便将我大师兄打得损伤心脉之人，内功修为定然深厚，且劲力之阴毒狠辣，犹在家师之上。由此，家师断定此等人物并非银生堂中人。”

    顾东城听了，嗯了一声，道：“吴大侠所言不错，银生堂中人所练内功确实没有如此阴毒狠辣的。”

    顾消笙问道：“但普洱茶帮人才济济，帮中不乏能人异士，就算不是银生堂的人，那会不会是其他堂口的人所为呢？又或是他们雇来的杀手呢？”

    顾东城摇了摇头，道：“想那银生堂郝堂主是个精明的生意人，极是明白和气生财的道理，定然也想着要尽快息事宁人，况且郝堂主为人光明磊落，不会做出此事的。”

    几人听了，纷纷点头称是。

    刀宏祖与顾消笙兄妹又回忆了昨日与刀老大等人相斗时的情景，忆起了一些他们的武功招式，并在顾东城及几个澜沧派武师面前试演出来。

    众人观后，争论之余，仍是猜不透这些武功招式的来历。

    到了晚间，澜沧派又设宴款待刀宏祖，由顾东城三父子和派中几位德高望重的门人相陪。

    次日清晨，狂风肆虐、大雨倾盆。

    澜沧江上风高浪急、雨雾朦胧，两岸渡口处，了无人迹。

    想那些商旅和过往行人，此刻应是都缩在被窝中、烤在碳火旁，谁也不愿意在大风雨中乘船渡江。

    澜沧江东岸的渡口处，有一排竹屋在雨雾中若隐若现，屋外竖着的一面大旗随风飞舞摇曳，不时可看到旗上绣着“东岸渡口”四个大字，不远处的浅水滩里泊着四五条大大小小的船只。

    风雨自清晨始，至午时后，仍不见停息的征兆。

    竹屋内，一中年男子坐在碳火旁。

    只见他在陶罐中放了茶叶，拿到碳火堆上，把罐内的茶叶烤制金黄，又提起钩架上的烧水壶，将刚烧开了的水倒入茶罐内。

    在一阵“呲呲”声中，茶罐里飘出一股白色的水雾之气。

    顿时，竹屋内茶香四溢。

    那男子叫了一声好，忙把茶罐内的茶水倒入茶碗中，慢慢品尝起来。

    这个品茶之人是澜沧派运营司下属的一个小头目——蒋方艇。

    今日正好轮到他带领着六个弟兄在东岸渡口当值，负责用船只把东岸的人、货物等摆渡到西岸。

    蒋方艇弟兄几人在竹屋中，从清晨等到午时，也不见有一个人前来渡江，自己便先提前回家吃了饭，又来换六个兄弟回去。

    他见仍然没有人来渡江，便忙中偷闲，烤了罐茶喝了，躺在太师椅上闭眼打盹。

    一阵急促的敲门声打断了蒋方艇的好梦，他睁开朦胧的睡眼往门口一瞧。

    见有一男子头戴斗笠、身披蓑衣，右手不断的敲着门框，见蒋方艇醒了，便大声喊道：“船家，快快渡我过江！”

    蒋方艇从太师椅上爬了起来，走到门口，见风雨朦胧中只有这一人和他身后的一匹马，便道：“客官请先进来烤火歇息片刻，待再来两个渡江之人后，小的们又再开船。”

    那男子听了，抬起头来，只见他满脸胡茬，塌鼻梁，左眼角下有一块铜钱大小的黑斑，左边衣袖空荡荡的直垂到腰间，似是没有了左臂。他生气的道：“在下有急事在身，必须即刻过江，不能等了。”

    蒋方艇极是不愿此刻就去风雨中，单为他一人撑船渡江，况且派中有明文规定“日巳时起至酉时止，因渡江之人甚多，为少来回渡船数，可待至三人起再行船。”

    蒋方艇便微笑道：“客官只有这一人一马，还是稍等片刻吧，小的们上面有明文规定，在巳时到酉时这段时间内，需得最少等齐三人才能渡江啊。”

    “呸，这是什么破规定。”那男子怒气冲冲地道，“大爷身上所系之事十万火急，怎可与等闲相论，再不开船渡我过江，我将你这破屋子掀翻。”

    说着竟“啪”的一声，打了蒋方艇一耳光。

    “嘿……渡你就渡你嘛，你这客官怎么还动手打人呢？”蒋方艇手捂着脸颊，刚想发作。

    但随即又想起：因上月派中运营司自火把节前，与普洱茶帮银生堂发生冲突后，派中再次重申约束运营司的人，要以客为尊，遇事能忍则忍，切不可无事生非，再损澜沧派之名利。

    蒋方艇想到这里，把心中的怒火和委屈压了下来，嘟囔着拿了斗笠和蓑衣走出门去。

    他走到浅水滩处，解下了一只系在木桩上的小船，等那男子牵马上船后，便划桨开船。

    小船行到江心，蒋方艇摸着脸颊上被打处还火辣辣的生疼，心下怒火重生、越想越气，寻思道：虽然派中有规定，不得生事，但我若只是将他打晕，把他在树上吊将起来，出出这口恶气，也不算违反规定。

    想到这里，眼角往那男子一瞥，见他正背对着自己，当下便举起木桨猛的往他后脑打下，男子一声没哼的被打晕在小船中。

    小船行到对岸后，蒋方艇先把那匹马牵下了船，又回小船中拿了一段绳索，准备把那男子吊在岸边的树上。

    蒋方艇伸手去拖那男子，一摸他左边衣袖处，果然空荡荡的没有左臂。

    刚把那男子拖下船，却见从他怀中掉出两个信封。

    蒋方艇忙捡起一看，见两个信封都是火漆封口，封面上一片空白却无文字，心下惊道：遭了，这下只怕是真惹事了，这厮刚才说有‘十万火急之事’，难道他竟是官差信使？

    但看他这副造型，只像土匪强人，很不像平日里那些趾高气扬、威风八面的信差呀？一不做二不休，先看看写着什么再说。

    蒋方艇好奇心起，便撕开了一封信，只见一张纸上弯弯扭扭的写满了一大篇，像是经文符咒的字样，却不是汉字。

    蒋方艇失望之余，又撕开了另外一封信，里面一张纸上弯弯曲曲的画着一些，相互交错连接的线条，线条的旁边标注着些字样与第一封信中的相似。

    他正看得疑惑间，忽听“嗤”的一声，手中的两封信同时被撕去了三分之二。

    却是晕倒在地下的那男子忽然醒了过来，见有人打开了自己怀中的密信，忙跳将起来一把抓了下去，抢回密信，但他却没有注意到自己只是把信抢回了三分之二。

    他见有人看了密信，生怕事情已败露，来不及去瞧抢回的书信是否完好，便匆忙跳上马背，纵马向西而去。

    只听雨雾中隐约传来他的声音道：“不久的将来，要让你们的血液染红澜沧江……”

    蒋方艇手中拿着那剩下三分之一的两截残信，心下寻思道：看来这厮定是土匪强人，听他说的话只怕将对我们澜沧派有所不利，须得把此事尽快报给上面知晓。

    当下，蒋方艇把两截残纸塞入了怀中，回到小船上，划船过江，准备到派中报说此事。

    ——殊不知，正是那男子抢去的大半纸书信，才引来了西方麓川（今德宏等地）大军攻打景东府的腥风血雨。

    若是蒋方艇把那人或是两封信都完整的截了下来，历史或许会将以此改变也未可知——这是后话。

    原来，那男子便是半月之前，在哀牢山的密林深处被思贾发斩去了左臂的刀明山。

    当时，他奉了二王爷（思贾发）之令，让他伤好后，带着两封密信秘密回麓川允姐兰城，亲自呈送到麓川主思伦发的手中。

    刀明山在哀牢山的石洞中养了约半个月的伤，便下山买马，一路往西回麓川。不成想，到了漫湾镇澜沧江畔时，却遇到了这样一桩波折。