五人出了白崖川（今大理弥渡县），沿官道策马而行。

    官道之上，来来往往的车马旅人、商贾小贩渐渐多了起来，这条官道是滇西、滇西北方向通往昆明的主要通道。

    几人于马上边走边天南海北的议论纷纷，只俄干一人沉默不语，他脑海中还在回忆着昨天明军围困土匪时，那些黑黝黝的、喷射火焰烟雾的铁管武器所爆发出来的威力。

    这武器似乎和弓弩箭矢一般，可将人射杀于几十丈开外，但它所造成的杀伤力却是弓弩箭矢无法比拟的。

    “俄干公子闷闷不乐，是否心忧援兵之事？”赖镇见他不与其余几人说话，便询问道。

    韩江雪轻笑一声，未等俄干答话，便说道：“我猜俄干公子断不是为了援兵之事而发愁！”

    “哦？韩少侠何以见得？”赖镇疑问道。

    “对呀，六师兄又不是他肚子里的蛔虫，怎么知道他想什么？”阿婻斜了俄干一眼，对韩江雪说道。

    墨灵菲听了，抿嘴偷笑。

    韩江雪对阿婻道：“七师妹，你肯定不知。俄干公子心系家国，志向远大，所行、所思、所虑之事，必定不是家长里短、儿女情长了。”

    阿婻听了，脸上微红，顿感羞愧，低头不语。

    “那你倒是快说呀，他心里到底想着什么？”墨灵菲听他一直卖关子，便对韩江雪道。

    韩江雪嘿嘿了两声，试探地问俄干道：“公子还在想着昨天赖将军士兵手中所持的火器？”

    几人听韩江雪一说，纷纷扭头看着俄干，都想验证韩江雪是否猜得对。

    “是啊，那火器威力之大，是在下平生初次所见。”俄干叹道。

    “你还真是他肚子里的蛔虫啊。”墨灵菲对韩江雪打趣道。

    几人听了都笑了起来。

    “赖将军，可否能给在下等讲讲那些火器？”韩江雪拱手对赖镇说道。

    “哈哈，这个容易。”赖镇笑道，“这火器名为火铳，不知是宋朝哪个发明的，我朝曾有人将它改进后，配备于军队之中，运用在两军阵前，确实能收获到不错的战果。”

    “在下观这火铳的杀伤力，犹在弓弩箭矢之上，却不知其中有何玄妙之处？”俄干问赖镇道。

    赖镇道：“这火铳在使用之前，需得往铁管中放入黑火药，并捣实压紧后，再放入铁砂、铁弹子等坚硬之物。”

    “使用之时，将铁管对准敌人，再点燃黑火药，那黑火药在铁管中燃烧发热后，生出巨大推力，这推力便能将铁砂、铁弹子等喷射而出，以致杀伤敌人。”

    几人听了，纷纷点头称赞。寻思，不知是谁居然将黑火药如此运用，发明了这火铳。

    “那每次黑火药燃烧，喷射铁砂之后，若想再次使用，是不是又得重新填塞火药铁砂？”俄干追问道。

    “正是”赖镇点头道，“火铳威力虽大，使用起来却颇为繁琐，两军交战，一般也只能使用一次，若是贴身而战或敌人已至跟前，这火铳只怕才能当铁棍来使了。”

    几人听了，又纷纷点头称是。

    赖镇又讲了自己之前追随明太祖朱元璋征战沙场时，曾多次使用火铳，杀得敌人措手不及之事。

    五人正行间，忽听后方马蹄声急，有四人四骑追了上来。

    那四人四骑追到韩江雪等五人身后，便放缓了速度。跟了约半里之遥，打马向前，快要越过韩江雪等五人时，四人斜过眼来，仔细打量了五人一番，便往前去了。

    官道之上，车来人往。韩江雪等五人才往前走了约三十里，耳听得后方马蹄声又起。

    这次是三人三骑，也是跟着韩江雪等五人行了约半里之遥，也是上下打量了五人一番，听其中一人摇摇头，小声说道：“这人数不对呀，瞧着也不像。”

    三人小声嘀咕着往前去了。

    “这两拨人怎么如此奇怪。”阿婻望着那三人三骑离去的背影，似乎是自言自语道。

    “七师姐，这官道上人来人往的很多，你怎么就觉得他们奇怪呢？”墨灵菲问道。

    “他们和其他人不一样！”阿婻坚定地道，“他们看我们的眼神，和其他人看我们的眼神不一样。”

    听阿婻一说，韩江雪等人仔细回忆了刚才骑马过去的两拨人，似乎确如阿婻所说的一样。

    “会不会是……他们在找人，所以才用那样的眼神看我们？”墨灵菲问道。

    “要说找人，也未见他们细细打量别人，却只是跟着我们五人，并将我等好好打量了一番。”俄干疑问道。

    众人不明所以，当下便不再想，又谈论起了其他事情。

    日头偏西，韩江雪等五人已进入镇南州（今楚雄南华县）地界。五人正商议着当晚在镇南州打尖住店之事。

    不知何时，有三人三骑，在距离韩江雪等五人约五十丈处，不紧不慢地跟在五人身后。

    韩江雪最先发现被人跟踪，便对几人说了。几人小声商议了一番，当下勒马停步，让在一旁。

    后面那三人三骑这次倒未跟着停步，仍然走上前来，在快要越过韩江雪等五人时，也是同样的仔细打量着五人。

    “朋友，不知有何见教？”赖镇拱手对那三人说道。

    那三人却不搭话，打马往前方去了。

    赖镇见那三人趾高气扬，丝毫不理自己，颇为生气，本想纵马追上去问个缘由，却被韩江雪和俄干拦下了。

    “他们看我们的眼神，好像是我们偷了他们的东西一样。”墨灵菲也生气道。

    “八师妹说的对，连续三拨人，都是这种眼神。”阿婻附和道。

    俄干想了想，道：“第一拨是四人四骑，第二拨是三人三骑，第三拨也是三人三骑，前后共有十人了。”

    墨灵菲问道：“你是说，这前前后后三拨人，是同一路人？”

    俄干嗯了一声，道：“就算他们不是同一路人，但总感觉有什么事把他们联系在了一起。”

    “但愿他们要找的不是我们。”韩江雪意味深长地道。

    “哦？韩少侠此话怎讲？”赖镇问韩江雪道。

    韩江雪道：“在下曾听家师讲过，江湖上强人打劫之前，会事先踩点，方法和行为，与今日这三拨人颇为相似。”

    “打劫？”墨灵菲疑问道，“我们几个人身上的银子全部拿出来，总共也不足一百两，犯得着他们这么多人劳师动众吗？”

    “这会不会与前两天白崖川那干土匪相关，他们是……”阿婻说着，看了赖镇一眼，继续道，“他们难道是来寻仇的？”

    赖镇听了，摇头道：“这不大可能，我的士兵已严刑拷问过那帮土匪，确实已将他们一网打尽，他们只在白崖川活动，也并无同党在外地的。”

    韩江雪道：“不管是打劫还是寻仇，他们断不敢光明正大地来，我们需得防范他们在暗中下手。”

    几人听了，低头不语，都在寻思着这三拨人的怪异之处。眼见得日沉西山，天色将晚，五人距离镇南州城中尚有百里之遥，在天黑之前恐难赶到。

    当下，五人便在路边村镇中的一家客栈打尖住店。

    在村镇客栈外的十里之处，官道两旁是一片密林，林中隐约有一间草屋，似乎是平日猎人打猎歇脚之所。

    此时，草屋内火光微闪，约有八九个人围着火堆而坐。

    “老八，你打听清楚了吗？”只听其中一人问道。

    “老大，打听清楚了，我亲眼看见他们走了进去，而后我又直接问的那掌柜的，他们今晚确实在那村中客栈住店。”一人回答道。

    “今晚动手，省得夜长梦多。”只听又一低沉的声音道。

    “老五这话不妥，现下消息不准确，盲目动手，不但无济于事，只怕还会惹祸上身。”一尖细的声音道。

    之前那低沉的叫老五的声音哼了一声，似乎是不耐烦地道：“就听了老七你的主意，今日我们三拨人，跟了他们一路，却也看不出个啥来，照我说，宁杀错不放过。”

    “老大，会不会是消息有误？”那尖细的叫老七的声音问道。

    “这消息是那人口传的。”最先前说话的人道，“消息只有三句话，‘一是有二男二女要途径白崖川、镇南州、威楚府的官道至昆明。二是让我等设法阻止这二男二女。三是其中一个女人使一把锋利无比的黑色宝剑，不得伤她分毫。’”

    “是不是那人传错话了？”老五道，“消息上说是二男二女，今日咱们跟了一天，发现一直是三男二女，那两个女人也未看到有哪个使黑色宝剑的。”

    “这消息中还有一点让咱们费解。”只听又一人说道，“既要让咱们设法阻止，又不能伤到其中一个女人？刀剑无眼，真动起手来，哪能管得了这么多。”

    听他说完，众人无言。

    过了一会儿，听那叫老大的人说道：“老七，你有什么主意？”

    老七道：“只能出手一试，迫使他们都亮出武器，看看到底是哪个女人使黑色宝剑后，再做打算吧。”

    “那就今夜动手！”老五道。

    “不可！”老七阻止道，“那黑色宝剑的模样，咱们都未曾见过，黑夜之中，更难分辨。况且村镇客栈中，人多眼杂，若有失误，咱们不好脱身。”

    老大若有所思地点点头，环视了众人一眼，道：“大家，先听老七的吧。”

    当下，众人皆不再语言。只听见草屋外的奇虫怪鸟之声，此起彼伏。