骄阳似火，炙烤大地，把世间当成炼狱。

    炎炎烈日之下，嘈杂的蝉鸣声覆盖着整片密林，林中草屋内，有七人敞衣而坐。

    只听一人叹了口气，道：“这趟生意真是得不偿失，想不到对方尽是高手，我龙潭十杰，今日一战，竟一下子折了三位弟兄。”

    对面一人道：“使方天画戟那人的马上功夫甚是了得，真不知滇南武林何时出了这等人物。”

    旁边一人附和道：“看他在马上使戟的招数，倒像是一个冲锋陷阵的大将，我等弟兄这回怕真是小鬼遇阎罗了。”

    “我等弟兄自出道以来，何时遇到过像今天这样的对手？”又一人说道，“照我说，咱们还是知难而退吧，免得大家伙都折了进去。”

    听他说完，几人沉默不语。

    “这恐怕不妥吧？”居中一人打破沉默，道：“首先是我等已收了那人的定金，答应下了这桩生意，现下反悔，如何答复那人？”

    顿了顿，又道“再者，我等便是做这种买卖的，若是胆怯怕死，不敢继续这桩生意，传将出去，我等弟兄便无法在这道上混了。”

    “老大说得对！”一尖细的声音道，“今日虽然折了三位弟兄，但也证实了那消息中所说不得伤及丝毫的女人是谁了，明着斗不过，我们就来暗的。”

    “老七你有什么主意，说说看？”老大问道。

    老七道：“我们今晚，需得如此这般……”

    且说韩江雪等五人，上马前行，一路上，几人谈论那十人的拦道之举，分析道：那十人从始至终未提一句钱财之事，不像是为了打劫钱财，倒像是为了阻止几人前往昆明西平侯府报信的。

    由此，几人猜测：该是麓川方面已知晓景东府要向明军送信求援，便千方百计来阻止送信之人。

    但此次送信求援，乃秘密行事，只有澜沧派、无量派和俄陶府上的少数人知晓，麓川远在西方，怎能知晓呢？难不成景东武林中和俄陶府上有麓川的密探？

    午时，几人在镇南州(今楚雄南华县)打尖歇息了一个时辰，后上马又行，直至黄昏时分，早已过了那繁华的威楚府约八十里之遥。

    韩江雪等五人，边往前走边寻找客栈，忽见前方有两人骑在马上迎面而来，快要走近五人时，听到两人神情激奋、骂骂咧咧，谈论着什么“啥破客栈，开门却不做生意。”“我瞧他就是狗眼看人低，送钱都不……”说着，已和韩江雪等五人擦肩而过。

    眼看日已西沉，官道附近还未曾见到有客栈旅店。

    五人又往前走了约两里，迎面一书生装扮的人走了过来，见他垂头丧气的小声嘟囔着什么。

    韩江雪等五人正想找人打听前方有无客栈，便勒马停步。那书生嘟囔着走过来时，韩江雪忙跃下马来，对他拱手行礼道：“这位兄台请了，兄台从前方而来，可知附近有无客栈旅店？”

    那书生听了，停下脚步，看了几人一眼，有气无力的还了一礼，神情沮丧地道：“要说客栈，前方就有一家，叫什么……”顿了顿，皱眉挠头道，“叫来福客栈，却不让人住！”

    “开门做生意的，为啥不让人住？是客满了吗？”墨灵菲插话道。

    “即使客满了，也不该那般态度呀！”书生似是委屈地道，“实不相瞒，小生刚才就是被那客栈掌柜的连推带骂般轰出来的。”

    阿婻好奇道：“怎么会有如此做生意的人呀，那老板和银子有仇吧！”

    书生摇头道：“天下之大，无奇不有，小生今日算是见识了！”又看了五人一眼，道“前方三百里内，再无第二家客栈，小生劝几位还是及早返回威楚府去住店吧！”说完便往威楚府方向走去了。

    五人寻思着那书生说的话，看他背影渐渐消失在来路的尽头。

    “现下怎么办？要返回威楚府吗？”墨灵菲问道。

    赖镇摇头道：“我们目前距离威楚府该有百里之遥了，这回头路可不好走啊！”

    “不，我们不返回。”俄干摆手道，“就到前面那家客栈去碰碰运气吧，我们动之以情，和那老板好言相商，应该会给我们住一宿的。”

    “是啊，再不行我们给双倍的价钱也行。”韩江雪附和道，“哪怕是在厅堂、柴屋这种地方对付一晚，也比走回头路要好呀。”

    五人商量已定，决定先往前方客栈一试再说，当下便又上马前行。

    当夕阳的最后一道余晖消失在官道上时，韩江雪等人终于看见了客栈的影子。

    只见那客栈孤零零的伫立在官道一旁，对开的四扇门板上油漆已开始剥离脱落，门边竖一木牌，上面歪歪斜斜的写着“来福客栈”四个字。

    “来福客栈！”赖镇指着木牌，说着便跃下马来。四人也跟着纷纷落下马来。

    “店家，来客人咯！”赖镇大声喊着与韩江雪走近门口。

    “呦，这么晚了，还有生意上门。”一尖细的声音中，一掌柜模样的人从门口迎了出来，手上还拿着一个算盘。

    那掌柜往赖镇身后瞟了几人一眼，脸上挤出一丝笑容，问赖镇道：“嘿，几位客官是打尖还是住店啊？”

    韩江雪拱手行礼道：“不知店家这里可还有房间？”

    “有有有，房间多的是！”掌柜说着，又转头往门内喊道，“小龙，来客人了，出来牵马！”

    只听门内应了一声，走出一人来，见他脸上满是锅灰油烟，一身短窄的粗布补丁衣裤，套在他该是魁梧的身材上，显得极不相称。他低着头不说话，牵了五人的马匹，拴在客栈侧方的马厩里。

    掌柜把韩江雪等五人迎进客栈，见一进门是个厅堂，摆放了七八套桌椅，右手边是个柜台，左手间却像是后厨。厅堂往里，是三厢平房围成的院子，客人住房便在这三厢平房内。

    几人进入住房一看，颇为满意，一切生活用物倒也没有臆想中的破旧不堪。看过住房后，便来厅堂中找一张桌子坐了，吩咐老板上一些店中常菜。

    五人围着桌子坐了，正自喝茶。

    韩江雪眼观四周，见那掌柜的正站立在柜台内，“啪啪”拨动着算盘，边上有一人，手拿毛笔，正在账本上记录着什么。

    先前那牵马的叫小龙的人，手上拿了一块抹布，正在低头擦拭桌子。他后面一人，拿起那些条凳往桌面上摆放。

    后厨门口的柜子旁，一人正把坛子里的酒舀出，再灌入酒壶里。耳听得后厨内，菜刀斩在砧板上的声音“咚咚”作响，想是有人正忙碌着给韩江雪等五人准备饭菜。

    偌大一个厅堂，除了这忙碌着的五个伙计外，便只有韩江雪这桌客人。

    韩江雪忽觉这客栈中透着一丝古怪，却又一下子看不出哪里不对。正寻思间，后厨中已有两人端菜出来。

    此时，夜色昏暗，桌上点了一盏油灯。在微闪的灯光中，见上菜那两人满头沾着黑漆漆的锅灰油烟，看不清面目。

    “菜已上完，客官请慢用，厨房里还在炖着山药汤。”两人把菜摆在桌上，其中一人躬身说了一句，和另一人走回后厨中去了。

    五人奔波了一天，饥肠辘辘，见这五六盘小菜荤素皆有、香气袭人，赖镇道了一声好，刚想动筷。

    “且慢！”韩江雪左手一抬阻止了赖镇。见他右手摸出一根细长的银针来，在各盘小菜和那壶酒里都探了探，见银针无异，便放心的向四人点了点头，当下几人才吃了起来。

    韩江雪如此小心谨慎，并非事出无因，而是有那出了人命的先例在前的。

    一者，回想起刚过去的不久，本门派中自己的二师兄刀宏祖、五师兄岩晨，在给澜沧派护送镇帮之宝(一把纯金打造的金桨)的途中，遭人暗算，误饮被人下了迷药的酒，金桨被歹人夺去，五师兄岩晨也因此而丧命……

    二者，五人白天刚经历了有人阻道等事，况且这客栈中好像处处透着邪乎，仿佛暗中隐藏着针对五人的不利之举……

    正是这些历历在目之事，才使得韩江雪处处小心、谨慎如斯。