“克莱尔，已经很晚了，你快回家吧。”

    白落落村村长手里端着雪原蜡烛，带着宠物鲁特绕着村子巡视了一圈，见这个坐在轮椅上的小女孩依然抱着兔子玩偶在屋外徘徊，出于成人的责任感，他认真提醒她：“恩佐的恶魔军团不知道什么时候会突然出现，发动下一次袭击呢。”

    “如果恶魔军团袭击村子，我们躲在家里能逃过一劫吗？”克莱尔搂着玩偶，仰着头问。

    “这个……”村长犹豫了一下，还是决定实话实说，“不能。但是现在天太冷了，你在屋外待久了，会着凉的。”

    从今天傍晚开始，雪就一直下个不停。雪花如羽毛般飘落，落在克莱尔的衣服上、头发上，她的宠物雪豆丁为了逗小主人开心，把她发间的雪花收集起来，用冰系魔法雕成一只只活灵活现的冰雕动物。克莱尔摇摇头：“村长，您说骑士团的支援已经在来的路上了，他们今晚能到吗？”

    村长算了算时间：“也许吧，不过明天一早抵达的可能性更大。”

    “那我再等等吧。”克莱尔乖巧地对村长说，“村长也辛苦了，早点回去休息吧。”

    雪豆丁从屋子里又取出一件厚厚的毛毯，披在小主人的双腿上。

    村长若有所悟：“克莱尔，你......你是在等你哥哥吗？”

    克莱尔开心地点点头：“是呀！特伦斯哥哥现在已经是骑士团的副官了，雪山的任务，他没有不带队参与的理由吧？”

    话虽如此，但也不能保证赶来支援的骑士中一定有特伦斯……然而克莱尔的双眼因为期待和思念闪闪发光，村长不忍心泼这个可怜又懂事的孩子冷水。

    “克莱尔，骑士团的支援抵达白落落村后，一定会先来找我，你如果想等哥哥，干脆在我家等吧。”村长还是不放心把病弱的克莱尔一个人丢在雪地里，万一潜伏在附近的恶魔军团向她出手就糟了。克莱尔高兴地接受了这个提议，雪豆丁小心地推着轮椅，跟在村长身后。

    白银骑士们骑着扫帚，穿过山峦，掠过湖泊，朝雪人谷的方向全速前进。虽然还没进入雪人谷的地界，但天空已经开始飘起了雪，大雪一定程度上影响了能见度，桑丘立即命令属下们放慢速度，注意彼此间的距离。

    桑丘呼吸了一口夹杂着雪粒的冷空气，将披风往口鼻上拉了拉，略带兴奋地对身旁的特伦斯说：“真是好久没来雪山了，没想到这次执行任务可以顺道回家探个亲！”

    特伦斯没说话，但和桑丘想到一块儿去了。桑丘又美滋滋补充了一句：“好久没见克莱尔了，她一定非常想你！应该也会想我吧！”

    “她肯定想你。”特伦斯知道阳光外向、有无数点子逗孩子开心的桑丘哥哥对妹妹的吸引力，随口夸了一句。桑丘对这恭维很受用，连带着说话的语气都得意起来。特伦斯提醒他：“不要放松警惕。兰斯洛团长说，恩佐这次针对雪山的进攻突然且猛烈，而且……村民们还在这次战斗中发现了一种之前从来没见过的、战斗力很强的宠物。”

    骑士团在特伦斯和桑丘的带领下，向位于半山腰的白落落村飞去。在村内随处可见的雪原蜡烛和灯笼的簇拥下，白落落村就像别在纯白围巾上的一枚夺目的珍珠，虽然璀璨美丽，但也格外脆弱。

    屋内，村长正在给克莱尔煮汤暖身子，听到敲门声，他先警惕地透过猫眼查看了来人的情况，在确认了对方身份后，他又惊又喜地迅速打开门：“天啊！你们来得真快！克莱尔，你快来看看是谁来了！”

    客厅传来木轮急促转动的声音，克莱尔艰难地撑着轮椅来到玄关，看到来人，她惊喜地叫道：“哥哥！桑丘哥哥！”泪水不受控制地夺眶而出，克莱尔拼命擦着眼泪，声音因为过度喜悦带上了一丝颤抖：“呜……我好想你们……”见到特伦斯对她来说已经是奢望了，谁能想到两个她最思念的哥哥居然同时出现在了村长家门口呢！

    桑丘让其他骑士先在村长家门前等候，之后带上了门。特伦斯走到克莱尔面前，与妹妹拥抱。

    村长给两位年轻人和克莱尔各端了一碗热汤，特伦斯顾不上寒暄，立刻步入正题：“村长先生，请您介绍一下村子受袭的情况吧。”

    “没问题。”村长喝了一口暖汤，开始回忆，“大约一周前，恶魔军团突然来犯，村内护卫队立即采取行动，抗击恶魔军团。一开始，它们的攻势并不激烈，我们勉强还能击退，但是后来，敌人中出现了一种我们没有见过的宠物，它是一种浑身暗红的龙型宠物，飞行速度非常快，且能喷出非常诡异的黑色火焰。这种火焰温度极高，而且一旦引火上身，就难以扑灭，护卫队三分之二的战力都是被这种可怕的火焰击溃……我意识到仅凭我们的力量无法抗击恶魔军团，便紧急联系了国王陛下，请求骑士团支援……”

    “村长，村子一遭到恶魔军团袭击，您就应该马上联系国王陛下呀！”桑丘喝完了热汤，感觉全身一下热乎了不少。

    村长叹口气：“一开始我也没想到恶魔军团的袭击会突然那么激烈……在此之前，护卫队也击败过许多次小范围的袭击，我们都以为这次也一样。”

    “难以扑灭的黑色火焰……”特伦斯越想越觉得这个形容似曾相识，他皱眉思忖片刻，恍然大悟，“我想起来了，罗宾探长遇袭现场也出现了这种黑色火焰！”

    “什—什么？！等等！”桑丘差点把碗丢出去，他扭头震惊地看着好友，“你刚刚说什么？我没听错吧？”

    “你没听错，我见过这种火焰。”特伦斯肯定地点点头。

    “我的意思是，探长师兄遇袭了？！”桑丘心擂如鼓，紧张不已，“什么时候的事？他…他没事吧？”

    特伦斯这才想起，由于这段时间他俩分隔两地执行不同任务，已经有段时日没碰面了，因此这件事他还没有来得及告诉桑丘。他立即一五一十将一个月前的马车自爆事件的细节告诉了他，在听到化蝶被黑色的火焰吞没时，桑丘倒吸了一口冷气。

    “——黑巫师那边想暗杀师兄？”桑丘皱眉问。

    “说不准，因为王城后续也发生过几次类似的袭击事件......”特伦斯神色凝重，“但不管怎么说，当时的情况真的很凶险......”

    “师兄一定很难过……”桑丘喃喃道，一想到机敏又可爱的毛毛就这样不明不白死在了来历不明的黑焰之中，他的心里泛起难以消散的悲伤。

    也不知道探长师兄现在怎么样了。桑丘没来由地陷入了一种惆怅中，自从七年前魔法学院分别，他俩就再也没有打过照面了，他还记不记得自己呢？

    “当时只有一枚小小的黑炎结晶，威力就如此之大，如果恶魔军团中有这种可以自由吞吐黑色火焰的宠物，形势将会变得非常严峻。”特伦斯担忧道，“我们一定要尽快找出这种新宠物的弱点，如果在我们找到对付它的方法之前，恩佐就将这种宠物应用在其他战场，那就糟了。”

    “哥哥，你们一定要小心啊。”克莱尔担心地说。村长也忧心忡忡地看着两位已经开始商讨作战计划的骑士，战争让这两个年纪轻轻的孩子肩负起了保卫家园的使命，并以惊人的速度摆脱稚气、成长起来，实在让人感慨唏嘘。

    距离天亮还有一些时日，桑丘让特伦斯今晚好好陪着妹妹，自己与骑士团的其他骑士轮流守夜，提防随时可能发起进攻的恶魔军团。天快亮了，雪也快停了，桑丘依然精神抖擞，警惕地留意着周遭的环境。新宠物幻象勇士与护主犬一左一右站在他的两侧，寸步不离地守护着主人。

    “桑丘副官……”一个骑士突然出声，剑尖指着西南边，“那里好像有动静。”

    桑丘迅速眯眼看向那个方向，高大茂密的针叶林黑黝黝连成一片，与洁白的雪地形成了强烈对比。一阵雪风吹过，树影摇曳，在月光之下，就像张牙舞爪的魔鬼。

    那个骑士有些歉意：“难道是我看错了……”

    “你没看错。”桑丘语气陡然一变，他大声喝道，“全体注意！警惕西南方向！”

    桑丘话音刚落，见行踪暴露的恶魔系宠物们纷纷从针叶林后现身，气势汹汹朝骑士们扑来。骑士们立即点燃随身携带的便携式天灯，数百盏灯笼悬浮在半空，将周围照得明日白昼。借着灯笼的帮助，桑丘看清了这支军队的宠物组成：这个恶魔军团共有四十多只恶魔系宠物，其中三分之一是平时战斗的“老熟人”，还有三分之二全是村长所说的黑红色的龙型宠物！

    这种龙型宠物身形庞大但动作迅猛，冲锋在整支军队的最前方，眼里闪着凶恶的光。桑丘大声提醒属下：“这种宠物能喷出黑色火焰，大家注意躲避！”

    仿佛要验证桑丘所言不虚，打头的一只黑炎以迅猛攻势冲至眼前，张开大嘴，即刻喷出约十米长的暗黑火舌，骑士们急忙向两侧躲开，有些骑士躲闪不及，被火舌燎及，全身立刻燃起熊熊黑焰。

    桑丘吹响魔法哨，接收到哨声信号的特伦斯立刻带着宠物赶到，桑丘对他喊：“特伦斯，你带着一队守着村子，我跟二队去把恶魔军团引开！”

    说着他便骑上扫帚，连射三箭，瞄准为首的那只黑炎。二队骑士们也纷纷如法炮制，骑上扫帚，箭矢像流星雨般落在黑炎和其他恶魔系宠物的身上。

    被箭矢射中的黑炎发出惊天动地的吼叫，它赤红色的双目满含愤怒，迅速锁定了攻击它的目标，恼羞成怒地率队袭来，向骑士们喷出第二波黑焰。

    桑丘与二队骑士反应迅速，立刻举起淬火的盾牌进行抵抗。虽然白银骑士团特制盾牌足以抵抗强大的死光魔法，然而当黑焰奇高的温度通过金属盾牌传递到骑士们手上时，依然有不少骑士的手背被烫出了水泡。

    桑丘甩了甩被火焰冲击撞得酸麻的手腕，骑士盾牌可以抵挡住黑焰，这无疑是个好消息，接下来只要留意别被黑焰正面燎及，攻守交替，将黑炎清剿干净即可。只要消灭了黑炎，剩下的恶魔系宠物根本不是骑士团的对手。

    桑丘带着二队在半空与黑炎周旋，数十条黑红色的巨龙在暗蓝色的天幕下对白银骑士们穷追不舍，骑士们骑着扫帚，灵活地躲避着火舌，并找准时机反攻。由于交战双方体型差距悬殊，从远处看，就像数十条金鱼在巨大的水族箱中贪婪地追食饵料。

    在骑士们的努力下，几只黑炎被射伤，重重地摔落在雪地上、岩石旁和河岸边，四肢和翅膀顷刻摔断，扭曲成了怪异的角度。暗红色的血液自它们庞大的身下漫开，将原本洁白无暇的雪地浸染得触目惊心。

    不知不觉，天慢慢亮了，天空再次飘起了小雪。桑丘抹了一把脸，心中不免有些担忧。如果雪继续下大，原本就很疲惫的骑士们的躲避速度将进一步下降，从而更容易被黑炎喷出的火焰击中。

    谁知，还没等他想出应对方案，黑炎们已经纷纷调转目标，朝白落落村的方向冲去。桑丘反应迅速，立刻吹哨提醒留守白落落村的特伦斯。

    特伦斯这边刚把觊觎村子的散兵游勇清剿干净，那边就收到了桑丘两长一短的哨声，紧接着视线一暗，数十条的黑炎已然杀至眼前，他立即率领一队抵抗它们的进攻。

    特伦斯立即率领一队采取行动。他命令一部分骑士手持盾牌组成牢不可破的“盾墙”，另一部分骑士在盾墙的掩护下放箭进攻。由于白落落村是在天然洞穴的基础上开凿修缮而来，因此只有一个出口，只要守护住了村口，黑炎们就拿白落落村无可奈何。不同于一开始的毫无准备，这一次骑士们牢牢守住村口，黑炎们愤怒地绕着洞穴口兜圈子，伺机喷射出凶猛的火焰，却无法击溃骑士们的防线。

    桑丘也带着二队迅速赶来支援特伦斯，雪越下越大，被两面夹击的黑炎见势不妙，不再恋战，迅速转身逃离。

    桑丘本想乘胜追击，被特伦斯出声制止：“别去，小心它们是假意撤退，实际上是把你往埋伏引！”

    桑丘不以为意：“这有什么关系？正好找到它们的老巢，把它们一网打尽、斩草除根。”

    特伦斯摇头：“你别那么莽撞，现在最重要的任务是保护好村子。而且我们现在对黑炎的特性和弱点还知之甚少，万一它们有什么杀手锏没有放出来，之后打我们个措手不及就遭了。”

    桑丘在特伦斯晓之以理的劝说下耸了耸肩，放弃了追击。天亮了，让人不安的厮杀声和混战声也停止了，村民们纷纷从屋子里走出来，协助骑士团治疗伤员、清扫战场，有的村民还为辛苦守卫了白落落村一夜的各位英雄准备了各种补充体力的食物。

    桑丘忍不住笑了：“白落落村的大家还是这么热情。”