（船老大看好耿老爹，有意充当月下老；乔氏不忘亡夫情，耿大哥可敬永为兄。）

    白百大的“百日”祭就要到了，乔氏母女俩早早就准备好了各种祭品。那日早饭后，大家都待在家里，静等船老大派马车来接。不一会儿，一阵轻轻的叩门声，耿正赶快去打开院门。出乎意料的是，敲门的竟然是船老大。

    耿正奇怪地问：“老大伯，您怎么亲自来啦？”

    船老大说：“我想过来看看啊！你爹也在吗？”

    耿正赶快往里让，说：“在，都在呢！老大伯您请进！”

    乔氏母女和耿老爹、耿英、耿直听到声音，也从东、西两边屋里出来了。

    看到众人都明显发愣，船老大赶快说：“兄弟媳妇，耿兄弟，大家都好啊！”

    乔氏有点儿结巴地说：“好，都好！老大哥，你，你怎么？快，快进屋里坐吧！”

    耿老爹也说：“是啊，大哥你忙呢，怎么自己过来了？”

    船老大说：“哦，我想过来看看！不用进屋里坐啦，我看看这五间新屋，咱们就走。”

    说着话，大家一起来到新屋前。船老大先看在屋子外面观看一番，然后又走进屋子里在各间转了一圈，连声说：“不错啊，不错啊！这就要完工了，剩下来的也就是亮家和刷白了呢！”

    乔氏感激地说：“这封顶压瓦以后的所有活计，都是耿大哥做的，娃娃们也帮了不少忙。丫头她爹就那样冷不丁走了，要不是耿大哥和他的这三个懂事的娃娃，我们娘儿俩真不知道该怎么迈过那道难过的坎儿啊！”

    耿老爹赶快说：“兄弟媳妇可不要这样说！你们一家人对我们有大恩情呢，我们才帮了多大的一点点事情啊，根本就不值得一提的。”

    船老大慢慢地摇着头说：“哦，不不不，我已经看出来了，耿兄弟你绝对不是一般意义上的好人，我白兄弟有你这样的好大哥帮他照应婆姨和丫头，他会放心的！”

    耿老爹还想说什么：“老大哥，你别……”

    船老大马上举手制止，说：“其他话咱们后面再说吧！我想啊，咱们今儿个早点儿过去。你们看，这天气多好哇。咱们祭奠完白兄弟以后，让娃娃们在江边上好好儿地玩一玩儿，咱们也晒晒太阳，说说话！我走之前已经安排好了，中午就在码头上吃顿便饭得了。娃娃们什么时候玩儿够了，再送你们回来。”

    乔氏说：“不瞒你说老大哥，娃娃们这阵子也确实不容易的，是应该好好儿地玩一玩儿了！好吧，那就听你的安排，我们大家都散散心。小青她爹这也百日了，我们还得继续活下去啊！”

    又转头对耿老爹说：“耿大哥，就这样吧，今儿个我们都散散心去。就像直伢子劝我和丫头的那话，‘幺爹看到娘娘和小青姐姐伤心，他会很难过的’；那反过来说，如果他看到我们高兴，他也就放心了。你说是不是这个理儿？”

    耿老爹赶快点点头，连声说：“是这个理儿，是这个理儿！”

    船老大看大家都同意了，高兴地说：“那咱们现在就走！”

    小青和耿正兄妹仨听到大人们如此安排，自然都很高兴。他们赶快去西边屋里拿上祭品，“踢哩嗒啦”跑到门外上车去了。

    耿老爹也陪着船老大走出门来。乔氏最后出来，拉上门来上了锁，见船老大和耿老爹都还没有上车，就说：“你们怎么都不上车啊？”

    俩人都说：“你先上！”

    乔氏上车后，船老大和耿老爹又相互推让着：“你先上，你先上！”

    最后，船老大硬是把耿老爹先让到车上，自己才最后一个上了车。

    车夫扬鞭轻轻吆喝一声，马车轻轻快快地一路朝着码头方向去了。

    江南春来早。一路上，已经到处都可以看到这美好春日里的一派新景象，闻到春的气息了。那些从临街的院落里伸出来的杏树枝桠上，已经突出了一串串粉红色的花苞；远处沿岸栽种的一排排垂柳，全都泛现出了一片片浅绿色；路边的野地里，小草已经探出头来尽情地享受着和煦春日里温暖的阳光，空气里到处都弥漫着青草和泥土的清香。

    大家坐在马车上远远近近地欣赏一会儿后，船老大问耿老爹：“耿兄弟，你们父子以后是准备继续做贩卖蔬菜水果的生意呢，还是有其他的打算？”

    耿老爹说：“原来是准备先做一些小生意，等到把去年水灾造成的损失补一补以后，再在这武昌镇上开一个粮油零售门面店的。”

    船老大说：“噢，这个主意不错。你们将来开粮油零售门面店时，我可以帮助搞到便宜的好货，保你们稳赚！放心吧，我有这方面的门路呢！”

    耿老爹感激地说：“那敢情好啊！先谢过老大哥了！”

    船老大爽快地笑着说：“说什么谢啊，不过举手之劳的事情！”

    又问：“估计什么时候可以开店？新屋完工以后？”

    耿老爹摇摇头说：“恐怕不行，等再做一段时间的蔬菜水果贩卖生意以后再说吧。去年的水灾，损失太大了。”

    船老大却说：“我说啊，还是早点儿开店的好，蔬菜水果贩卖生意的赚头太少了。如果本钱不够，我可以帮忙啊！”

    乔氏赶快说：“哪里用老大哥你帮忙啊，你刚给我们娘儿俩的那么多银子还都放在那儿没有动呢。耿大哥需要多少，拿去使用就是了！”

    说着话，已经到码头了，大家都下了车。船老大吩咐车夫：“你歇息去吧，半下午再来等着送他们回去就行了。”

    车夫答应一声，赶着马车回家歇息去了。

    船老大转回身来轻轻问乔氏和耿老爹：“那咱们先去江边上祭奠白兄弟去？”

    乔氏和耿老爹都默默地点点头。于是，大家一起缓步来到长江边上，把所有祭品全都摆在一块宽大的江边巨石上。

    船老大面向江心，动情地说：“白兄弟啊，早上我和弟兄们才在这里拜祭了你。这会儿，兄弟媳妇、小青丫头，还有耿兄弟和三个娃娃也来拜祭你了。白兄弟啊，一百天了，你在那边好吗？你也看到了，兄弟媳妇和小青丫头一切都好着呢，你就放心吧！家里的五间新屋也即将完工了，这多亏了你这位耿大哥和娃娃们啊！这耿兄弟可真是一个有情有义的好人哪，你的这个大哥实在是认对喽！”

    乔氏说：“她爹啊，你一甩手就走，不管我们娘儿俩了。多亏了耿大哥一家，还有你生前最敬重的这位老大哥，我和我们的丫头才度过了那段儿最难熬的日子。现在总算熬过来了。她爹啊，我也想开了，你去了，可我们还得活呀。而且我们要是能够活得好，你也可以放心了不是？老大哥已经告诉你了，耿大哥和娃娃们出了很大的力，咱们家的五间新屋就要完工了。我和我们的丫头，耿大哥和他的三个娃儿们都很好，你就放心吧！”

    小青也说：“爹啊，我现在不再总是伤心了。以后，我会好好生活，好好孝敬姆妈的，您就放心吧！”

    耿老爹朝着江心拱拱手，说：“白兄弟啊，这边的事情你就放心吧，兄弟媳妇和小青都好着呢。等再过些日子五间新屋最后完工了以后，你可一定要回来看看啊！如果哪些地方不满意，你给我托梦来，我一定再修改！你自己在那边也要保重啊！”

    耿正也朝着江心拱拱手，低声说：“幺爹啊，我好想念您！一百天了，可我……”

    耿英也鼻子发酸地说：“幺爹啊，我也好想念您！”

    耿直学着哥哥的样子，也朝着江心拱拱手，大声说：“幺爹啊，五间新屋完工以后，你真得能回来看看吗？你回来之前，可要早点儿告诉我们啊！我让哥哥再给您拉二胡！”

    船老大摸摸耿直的头，轻轻地说：“唉，只要你们都好好儿的，你幺爹他就放心了！”

    说完了，大家轮番动手，往江心里抛了一些祭品。剩下的，船老大和耿老爹帮着乔氏收拾起来。船老大一边收拾，一边对小青和耿正兄妹三人说：“你们随便到江边上玩儿去吧，我们大人们也在周围转一转，晒晒太阳，说说话儿。”

    实在是，自从来到这长江边上，耿家父子们从来也没有在江边上游玩过。早先在汉口镇时，一心只想着开店做生意，根本没有想过应该去江边上游玩游玩。遭受大洪灾之后，父子四人渡江逃难来到这里，就更没有这份闲情逸致了。所以，在这个已经暖意融融的大好春日里，在江边上走走的感觉确实很不错。不但孩子们显得很兴奋，就连耿老爹自己也觉得浑身轻快。他眼望前方无限感慨地对乔氏和船老大说：“唉，‘逝者如斯夫’。最难熬的日子总算过去了，希望今后的日子能够慢慢好起来！人生苦短啊，想做的事情又太多……”

    这边，耿老爹的感慨话还没有表达完呢，那边耿直就开始喊他了：“爹，快来看，好些大鱼，好像是我们吃过的武昌鱼耶！”

    耿老爹笑着对乔氏和船老大说：“我去看看，不要扫了这小家伙的兴！”

    船老大也笑着说：“你是个慈父呢，快看去吧！”

    乔氏高兴地说：“直伢子不简单啊，居然能认出来是武昌鱼！”

    看耿老爹走远了，船老大对乔氏说：“兄弟媳妇，你觉得耿兄弟这人怎么样？”

    乔氏说：“没得说啊，最好的人了。小青她爹在世时，就很敬重他的这位大哥呢！”

    船老大说：“那我就直说了吧。今儿个把你们约在江边转悠，我就是想给你们提这事儿呢。你看他拖儿带女的也不容易。原来吧，白兄弟跟我多次提起他来，只说是认了一个就好像亲兄弟一样的大哥，看他的意思是想撮合小青丫头与耿大哥大儿子的婚事呢。但现在白兄弟已经不在了，是不是你和耿兄弟就一块儿过吧。这样一来，等将来小青丫头与耿兄弟的大儿子成婚时，岂不是亲上加亲了！”

    让船老大没有想到的是，乔氏听了他的这一番话后却断然摇头，轻轻地说：“我知道，老大哥你是好意，可我，这辈子里不会再……青丫头她爹，永远也走不出我的心里了……”

    乔氏说不下去了，拿出手绢擦拭着不断涌流出来的泪水。

    船老大一时语塞，不知道如何继续往下说了。

    停一停，乔氏又说：“不错，耿大哥实在是一个少见的好男人，可我和他，只能永远做兄妹了。你说得对，我和小青她爹是希望耿大哥的大儿子能够做我们的女婿的。所以啊，我倒是希望，老大哥你找个合适的机会，给这两个娃娃撮合撮合吧。如果这事情真成了的话，那我和耿大哥就是儿女亲家了。这件事情，是我最挂心的……”

    看乔氏已经把话说到这个份儿上，船老大也不好再开导劝说她什么了。

    但犹豫一下，他还是轻轻地对乔氏说：“为两个娃娃撮合婚事的事情，你大可不必为难，包在我身上了。不过啊，我还是很担心……”

    乔氏着急地问：“你担心什么啊？”

    “白兄弟如今不在了，耿兄弟如果不愿意被人‘瓜田李下’的说闲话，非要搬出去住，或者离开武昌镇呢？果真那样的话，这事情就有些不太好办了。”

    乔氏赶快说：“不会的，还有娃娃们呢。再者说了，‘身正不怕影子歪’，没事儿的。”

    船老大只好说：“那好吧。如果你想让我什么时候给娃娃们撮合婚事了，请随时告诉我！”

    乔氏点点头，感激地说：“我一定会的！”

    这时候，就听到小青大声喊：“姆妈，老大伯伯，你们也来呀！”

    乔氏和船老大远远望去，耿老爹正被小儿子拉着满江边追着看鱼群呢！

    更远的地方，小青、耿正和耿英正在向他们招手。

    乔氏对船老大说：“咱们也去他们那边吧。像耿大哥说的，不要扫了他们的兴！”

    于是，乔氏和船老大也轻快地往他们那边走去了。

    看看日头正午了，船老大招呼大家说：“走喽，吃饭去！吃完饭再接着玩儿。下午，咱们坐小船儿到下游不远处的静水弯钓鱼去！”