白衣破碎，血色殷然。众人或惊慑或嘲讽的目光中，那一身狼藉的人穿过长长的大殿，复又安稳地在顾柔面前跪好，垂目待她发落。

    过了许久，顾柔才慢慢说道：

    “江护法，此次的教训你可记得住？”

    “属下适才已经深自反省，绝不会再重蹈覆辙。”

    “是吗？”顾柔从他身侧越过，不再看他：

    “可这样的话，我已经听够了。”

    众人心中一凛，齐齐抬头。

    却见江朝欢受刑时还淡漠的面色变得无比惶恐，更加卑顺地回道：“若再有下次，属下自当以死谢罪。”

    然而，顾柔闻言转过身，极为温和地打量着他，忽然笑了：

    “从你七岁入谷，教主恩养你、栽培你，耗费多少心血，你有资格决定自己的生死？”

    一时，众人都怛然失色。向来温和的大小姐很少有这么咄咄逼人的时候，看来，顾柔还并不打算就此放过他。

    这种境况，仿佛说什么都是错的。众人莫不惴惴，不知他该如何自处。

    却见他咳了几声，不再挣扎，只顺从道：

    “属下失言，请大小姐责罚。”

    便即弯折脊背，跪伏于地。

    他消瘦的背上，伤痕凌乱铺就，无一处完好。随着他动作，狰狞可怖的伤口也彻底显露无遗。

    顾柔的目光如幽黑深潭，凝着他这一身惨酷，不知是何意味。待她终于移开视线，扫向座中惶恐不安的诸人时，面色愈加和缓了：

    “你如此作态，好像我在深文周纳，更让人觉得我教因言赐罪、惨礉少恩。”

    一席话让人哑口无言。

    大家都知道顾柔酷肖其父，越是语气温和，接下来的手段越是酷烈。江朝欢已经无法表现地更加卑从，他合上眼，无力也无心再演下去。

    然而，斜前方一道赤忱的声音响起，打破了这片惧怖的气氛：

    “阿姐，我想江护法也是无心之言，”

    竟是谢酽：

    “若果真有下次，再罚他不迟。”

    此言一出，包括江朝欢在内，众人无不震惊。

    不仅在于他居然会替江朝欢求情，更是因为他第一次叫顾柔阿姐。曾经顾云天暧昧不明的态度，如今看来有所变化……

    只见顾柔面色稍冷，半晌，方道：“也罢，此事便到此为止。待你伤好之后，再去连云峰面见教主。”

    这场漫长的闹剧终于结束。江朝欢撑着地面重新跪直时，顾柔已经离去良久，满殿教众也在散去。

    窸窸窣窣的人声让他更觉晕眩烦恶，他抬手拭去唇边的血痕，蓄力半晌，方要站起，一只手托住了他的胳膊，不动声色地将一股内力注入他体内。

    他下意识地闪避，却没能躲开。抬起头，竟是谢酽，正微笑着望着他。

    “一起走吧。”

    谢酽不容推辞地小心扶起了他，在所有人惊疑的目光中，还解下外袍，披在了江朝欢身上，遮住了他满身血光。

    “谢酽，”

    江朝欢再也忍耐不住，甩开他的手，死死盯着他与昔日判若两人的面孔：

    “你到底想做什么？”

    还没走的人尽管再好奇，也不敢再耽下去，纷纷以最快速度离开了这是非之地。

    谢酽淡淡地望了他一眼，不再说话，自顾自地转身而去。

    怔怔之中，外面一些琐碎的议论传入殿内：

    “我记得以前谢堂主对江护法是恨之入骨，没想到今日竟帮他求情。”

    “是啊，我亲眼见过几次谢堂主想杀了江护法呢……不过那都是旧事了，现在嘛，还好谢堂主大度容人，不跟他计较。”

    “可是江护法却不识好歹呢，难怪他会如此遭大小姐厌憎。若是以后能为谢堂主做事就好了……”

    ……

    江朝欢倏然明白了……原来谢酽想要的，不仅是在这幽云谷中笼络人心、树立优容大度的形象，更是通过对他格外的宽厚强调自己毫不介怀谢家之事，已经彻底抛下了谢桓之子的身份，忠于顾云天。

    压在他身上的袍子此刻无比沉重，他的指节紧紧攥着玄黑衣料，追了上去。

    出乎意料的，谢酽就等在不远处。

    “幽云谷的满园春色，实不逊于任何江南风景吧。”

    谢酽深深看了他一眼，转身向前走去：“此处小榭，仿佛也和聚义庄点墨林有异曲同工之妙，还有……”

    “谢酽。”

    江朝欢打断了他，故意道：“你突然想通、弃暗投明，是为了折辱我、报复我？”

    “哈哈哈…”谢酽一怔，随即像是听到了世界上最可笑的事，笑得眼泪都流了出来。

    “江护法，你是不是把自己想得太重要了。而且，”

    他一脸迷茫地盯着江朝欢：“你这话说的，好像我们之间，有什么私仇一样。难道，江护法曾做过什么对不起我的事？”

    江朝欢努力地想从他的面容上窥到某处裂缝。然而，是那么自然而理所应当，这次回来的谢酽，已经与曾经每次变故后的心性改变都不可同日而语。

    他挣扎许久，终于还是轻轻吐出三个字：“谢夫人……”

    “原来江兄耿耿于怀的是这件事啊。”

    谢酽摇头苦笑，毫无异色：“江兄一年前奉教主之命诛杀与我教作对的谢家人，豪气干云，着实让我钦佩……就算是我旧日不懂事时为此找江兄寻仇有所得罪，也早已向江兄致歉。但，若江兄总因此怀疑我，可不利于我们日后共事啊。”

    天衣无缝的一段话……江朝欢咬了咬牙，最后试探道：

    “看来之前确实是我以己度人了。谢堂主如此坦率，那我也不妨敞开心扉：那天我夜探谢府、拿走画像，其实只是路过时偶然想到旧日情景，想回去参观遗迹，顺便拿走一点纪念品而已。谢堂主应该也不会介意吧。”

    “江兄何不早说？”谢酽哈哈一笑，抬手拂过他的肩膀，灼热的温度透过玄黑布料烙在他身上。

    “这等小事，还害得我们动了手，多不值得。以后我们之间，可不能再这样徒生误会了啊。”

    谢酽的笑语彻底击碎了他最后的希望。他再无话可说，只能竭力维持着礼貌的微笑，听谢酽继续道：

    “江兄，这是一个新的开始，也还仅仅是个开始--我们未来一起的路……还长。”

    僵硬从肩上那只手停驻之处急遽散到整个身体，连他背上灼热的剧痛都变得麻木……在谢酽温煦而真挚的注视下，江朝欢无法动弹一下……

    在谢酽错身而过、走出很远之后，又忽然身形凝住，低低自语般问道：

    “江兄，你知道方才在钧天殿时，我一直在想什么吗？”

    ……

    一切回到一个月前。

    在那座竹林小院，他与姐姐弟弟像往日一样，吃着对三个人来说有些过于丰盛的晚饭。

    尽管他已经品尝不出任何味道，但吃饭却莫名成了每日他最期待的事情。

    那天已经是他与姐弟重逢的一个月后，白日里不太交流的几人，不知为何，忽然都有些话多。

    说到了长恨阁里唯有他们三个知道的废屋、别院中那只只认谢家人的黑狗，还有他们兄弟小时候推着谢酝去江边吹风，害谢酝着凉，结果双双被父亲大骂……

    又提到他们姐弟三个皆以酉旁单字为名，不是为别的，只因为谢桓嗜酒如命，兴到起处，常常剧饮几日几夜不停，甚至曾差点把水龙吟刀谱换了一个酿酒方子。

    谢桓不仅喜饮酒，还爱收藏酒，喝过的酒坛也不扔。曾经在长恨阁里，酒坛子多到堆满了库房又堆在花园里，时而把路都堵住，直到谢夫人终于忍不住了，严令谢桓除节庆外不许饮酒，府中才清净了许多。

    谢桓死时，谢醇才三岁，并不太记得他的样子了。但在他的记忆里，却有一股酒香，那是每次父亲借口抱他出去玩、却偷偷买酒喝时身上的味道。

    只可惜，他的三个孩子虽然都以酒为名，却皆不喜饮酒。或许是因为母亲教养严格，或许是父亲去世后再闻到酒香都会让他们低沉许久……

    说到此处，谢醇突然眼睛一亮：“今日我们喝一杯怎么样？就当庆祝我们团聚了！”

    没等两人回答，他就兴冲冲了地跑开了。许久后回来，一手提着一大坛子酒，脖子上还挂了一小壶，实在已经是尽力搬到最多了。

    “今天，就让我们体会一下父亲的感觉。说不定，我们也会很有天赋，比父亲还能喝呢！”

    谢酝指着他笑了半天，让他自己喝完一坛，否则不许睡觉。

    三人从你一杯我一杯到已经分不清谁喝了多少。很显然，他们都没有喝酒的天赋，只是喝得高兴，纵使醉了也舍不得倒下。

    他们乱七八糟地聊着，已经接不上上一个人的话。但没有关系，他们共同编织的，是同一个梦境。

    日暮、夜深……

    第一个醒来的，却是谢酽。

    看着从轮椅上掉了下来、就在地上睡了半宿的姐姐，还有把脑袋扎进酒坛子里，差点淹死的弟弟，他苦笑了一声。

    踉踉跄跄地把二人拖进屋子里后，他只觉身上微热，又出来透气。但夜里习习的凉风拂过他的同时，那道熟悉的迂曲目光也又凝在了他的身上。

    是救了姐弟两个的恩人。

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    他没想到过，那是和姐弟两人吃的最后一顿饭。也没想到，他们说的最后一句话还是酒后不成言的醉语。

    但，这样的分别，已是最好。

    坐在钧天殿上首的位置，他陌生又习惯。人的适应性就是这么强，尤其是失去过一切的人。

    失去过，才知道如何摧毁一个人，最重要的东西。

    当鞭子抽在那个昔日仇人身上时，虽然他并没有瞧上一眼，但仅仅是听到那些声音，就已经让他很兴奋了。

    砸上皮肉的低响、偶尔压抑不住的闷咳、还有鞭子尖利的啸叫……都是世界上最美妙的乐曲。

    他一边啜着茶，一边享受着这绝佳的伴奏。一时间，仿佛饮进去的茶水变成了让人迷醉的美酒，让他不由想起了那晚与姐弟畅饮的痛快。

    只是，当他看到仇人狼狈地跪在脚下时，心中还是不无遗憾。他想：

    可惜，还没有听到仇人的痛苦惨叫，以及，认罪的求饶。

    不过，这还只是开始。

    应该快了。

    恩人的话浮上耳间：

    “谢公子，你一定能得偿所愿，

    --因为，你的存在，本身就是他们无可逆转走向灭亡的那条路啊……”