陈氏不悦道：“这都是妹婿性子倔，初儿性子也倔。妹妹就该拦着些。谢家那情形，早退亲也是该的。怎么就背信弃义了？好好的一个孩子，弄得没了手。他祖母就不管了？”

    严氏道：“老太太年纪大了，都没敢告诉她呢。”

    陈氏气道：“这么久没回去，她也不问？”

    严氏道：“怎么没问。不过哄着她罢了。”

    又向众人数落道：“你们说说，他痴不痴：之前谢家二丫头事发的时候，他要退亲，谁也不好说方家。他没退，过后又要退，闹得又是出族又是断手。这一离了方家，不但什么都没了，连名声也都没了。他这样子，谁还肯交结他？谁肯把女儿嫁他？将来怎么办……”

    说着，那泪水泉涌而出。

    林亦真上前，掏出帕子为舅母擦泪。

    擦毕劝道：“我虽然只见过大表哥几次，大概也看出他并非莽撞冲动之辈，是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾，舅母也别只顾着伤心难过，且看他今后如何处置。以前表哥再能干，终究靠了方家财势，有些成就不足为奇；眼下净身出户，若能白手起家，独创出一份家业，方显示他不凡。等将来成就之日，谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子？”

    陈氏笑道：“还是真姑娘会说话。这话说得好！”

    严氏也道：“是。我听了心里也好过多了。”

    众人都觉林亦真说的恳切，不似空洞的安慰，因此纷纷附和，看林亦真的目光多了些欣赏，还有人悄悄打听她年纪婚配与否。

    林夫人见陈氏赞女儿，暗暗高兴。

    她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分，也是希望能通过严家交结上蔡家，将来不论对她家老爷仕途，或者对儿女婚姻都有好处。

    忽然梅氏关切地问道：“姑妈，说来说去，方表弟到底为了什么缘故死活要退亲？”

    厅中一静，众人神情微妙，竭力不去看清哑。

    只有林亦明不管不顾，紧紧地注视她。

    陈氏和严未央一齐瞪梅氏，面色很不好。

    退亲内情涉及方初、谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛，若容易说清楚，严氏早说了；既不说，肯定有难言之处或者一言难尽；再者，清哑正在座，当着人家，怎么就大喇喇问这个呢？

    梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力维持笑容。

    她并非不知轻重，然一来外面流言纷纷，却连严家也不知真正原因，她实在是很好奇。二来么，清哑刚才一番话听得她很不舒服，于是不顾脸皮问出来，倒要看她怎么个表现；也是想提醒婆婆：这样不名誉的女子，几次三番惹事，小侄女也没规矩，怎好配暮阳呢？

    清哑虽觉意外，倒没显尴尬。

    说句实在话，她也很想知道内情。

    这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。

    众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”

    众人纷纷点头，都说这处置公道、合理。

    梅氏故意追问：“表弟可答应了？”

    她索性任性下去，把懵懂好奇贯彻到底。

    陈氏不动声色地瞅了她一眼，她也装看不见。

    严氏道：“怎么没答应！当时就应了。他父亲原是试探他的，想着若是小误会，这一逼他便退让了。谁知他竟应下来了。弄得他父亲反不知如何是好了。后来那一天，突然把我们和他舅舅都叫去谢家，要当场退亲。他父亲也不知中了什么邪，又提出断手绝父子情分。这个没良心的，竟一点不犹豫，就把手给剁了。你们说，他可不疯了！”

    说到最后，已是哽咽不成声。

    众人齐声叹息。

    梅氏对严氏佩服得五体投地：说了这么一大篇话，滴水不漏，退亲的原因依然云遮雾罩。也没听见她说谢家或谢吟月半句不是，也没见她偏袒儿子，更是半个字都没沾上郭清哑，只强调了一点：方初退亲的决心，任何人、任何条件也阻挡不了，由此可推出他对谢吟月彻底绝望，已是情断义绝！

    到底为什么呢？

    又回到了原点！

    梅氏这会子真心痒痒了，好想知道方初究竟是不是为了郭清哑才退亲。她看着清哑，目光暧*昧，心下十八转，想了无数种可能。

    严未央见她神情，心下着恼，急忙对严氏道：“姑妈别难过了。真表妹刚才还劝呢，大表哥离开方家未必就不是好事。将来没准姑妈要以这个儿子自豪呢。姑妈，你以前总念叨侄女不出嫁，现在侄女终于要出嫁了，姑妈给侄女添些什么妆？”

    众人先还听着，听到末一句哄堂大笑。

    严氏也撑不住笑道：“莫不是你还要检查一番，不满意还想换？嫌少了还要姑妈添上些？要有这心思你趁早说出来，姑妈好准备。”

    众人又笑。

    陈氏嗔怪地瞪了女儿一眼，道：“亏你一点不害羞！”

    严未央便扭头找清哑说话。

    严未央的二婶子甄氏，即严未然的娘，笑完对严氏道：“大姑娘说的对，外甥是个有出息的，将来不怕没有出头之日，姐姐不用太难过。只是这血脉至亲，可不是说断就能断的。虽然他被出族了，终身大事还得妹妹操心，不然他独自一人能怎么办呢？”

    严氏听得一怔，诧异地看向甄氏。

    甄氏很坦然，没有藏头缩尾地掩饰。

    她早就想插话了，谁知被梅氏抢了去；待梅氏和严氏一番对答后，又被严未央把话题转到嫁妆上，她心急，只好硬生生地又扭回来。

    严氏叹道：“照理是这样，只是他如今哪有心情呢。”

    说着，目光似不经意地扫过清哑。