他回到郭家，被告知清哑去了西坊。

    郭守业和吴氏听说城里流言成风，又惊又怕，想立即把清哑带走，远离是非之地，欧阳明玉的下场对他们可谓刻骨铭心，生怕清哑有任何闪失。

    可是清哑不愿意就走，她记挂着郭家作坊。

    也幸亏她坚持，才化解了另一场隐形危机。

    外面流言纷纷，郭家的织工当然都听说了，而郭织女被救，到现在也没露面，更使她们心慌慌的，出去都低着头，觉得没脸。

    午后，清哑忽然带着福儿、盼弟来到西坊。

    所有人都停止织布，都看向她。

    没有神情萎靡，没有目光躲闪，她们看见了一个清新纯真的少女，一张洋溢着喜悦的笑脸，还是那样安静，又似乎有些不同。

    见大家都看自己，清哑报之一笑。

    众人也不知谁开的头，一齐都笑起来，纷纷道：

    “姑娘回来了！”

    “织女回来了！”

    “少东家回来了！”

    “清哑姐姐！”

    “太好了！”

    “姑娘看着还好，一点没瘦。”

    “听说姑娘能织出毛巾了，真的吗？”

    ……

    面对各种问候，清哑也一一回应：

    “我回来了。”

    “是能织毛巾了。”

    众人见她一如往常，甚至精神更佳，喜不自胜。

    有人迫不及待问：“姑娘，我们什么时候织新毛巾？”

    清哑道：“等些日子。这些织机都要改造。”

    众人都笑道：“那可要好长时候了。”

    郭翠莲反驳道：“织机改起来也快。先改好的先织，还不耽误工夫。”

    清哑点头道：“等织锦大会应该差不多了。”

    众人听了都欢喜，不知不觉都走下织机，来到清哑身边，将她围在中间，七嘴八舌问她平安、将来打算等。

    清哑并不忌讳，也不隐瞒，告诉大家说，她只是被关押，并没有受罪，又说她下午就要回乡下去，走之前来看看大家。

    “姑娘要走？”有人吃惊问。

    “嗯。回家看看。还有织锦大会就要到了，我回去准备织锦。城里太乱了，吵的很，不如乡下安静。”清哑解释道。

    “原来这样。”大家放心了。

    “你们安心做事，等我回来。”清哑又道。

    “姑娘放心去吧。我们等姑娘回来。”众人都向她保证。

    清哑的精神气象一点不像狼狈逃走，而是紧张忙碌，让她们安心的同时，也给了她们许多期待，都雀跃不已。

    总之，清哑这一来，为郭家稳定了人心，还鼓舞了士气。

    她只待了一小会，就离开了。

    她走后，众女工还兴奋地嘀咕：

    “哼，姑娘好的很，那些人净嚼舌根。”

    “可不是，我一看就晓得了：这姑娘和小媳妇可不同，走路都不一样的。咱们少东家那可是清清白白的女儿！”

    “真的，你看出来了？”

    “当然，你们年纪轻，不如我们有年纪的眼睛毒。”

    “嫂子，那你快说说，姑娘和小媳妇哪里不一样了？”

    “哎哟，哪里都不一样：眉眼、屁股、腰、走路姿势……”

    “哈哈哈……”

    这些话，听得那些尚未成亲的女孩子脸都红了。

    她们羞是羞，却对此事抱着无限的好奇，竖着耳朵想听明白：这女孩子成亲了和没成亲到底区别在哪，怎么就能看出来了！

    蔡氏和一干管事媳妇对此情形只装没听见。

    她们觉得这未尝不是好事，至少可以对抗外面的流言。

    再说清哑，离开西坊后，还想去金氏看看。那是她和方初合作的坊间，她心系它不亚于郭家作坊。可事，方初自己都没公开他是金氏的东家，如果她去了，会不会坏了他的计划呢？

    她犹豫片刻，决定等张恒回来再说。

    回到家，发现张恒已经回来了，带来了方初的信。

    清哑急忙接过，拆开来。

    里面除了信笺，还有个竹哨子。

    清哑狐疑地将竹哨子又装进去，先看信。

    方初在信中告诉她：

    她父兄拒绝了亲事。可能是受外面流言影响，觉得他方初是冲着郭家技术去的，对清哑不真心。所以，他将努力挣一份家业摆在郭家面前，证实自己的能力。同时，他也会孜孜以求地取得她父兄的好感，让他们接受他。叫她不要多想，专心准备应对织锦大会。还要她相信他，他一定不气馁、不焦躁、不退缩，勇往直前，越难越能激发他的潜力。又说了金氏的运营。然后提到竹哨，说他用昨日换气的竹管叫人做了两个竹哨，他自己一个，另一个送她；又说他会偷空去绿湾村看她，到时候用竹哨联系；最后说有事让张恒给他传信。

    他并没有透露郭守业要求方家长辈出面的条件，怕清哑知道了徒增烦恼，夹在他和家人中间左右为难。

    清哑看完，脸上漾起静静的笑。

    因方初在信中说：他早就命金掌柜采用“以老带新”的方式，为金氏召集了一批织工。金氏往后走“分散经营”的路子，除了本身固有的织工外，有家贫买不起织机的，金氏提供织机；初学手艺不精的，金氏派熟练工免费教导，学成后与金氏签订长期用工合同，一签就是十年。所以，她不打算去金氏露面了。

    就让金氏作为方初的底牌，等关键时再亮相人前吧。

    这时，张恒在旁提醒道：“姑娘，这哨子是少爷用换气的竹筒做的，一共做了两个。我们少爷一个，姑娘一个。”

    他一不小心忘记了：他现在可是郭家人。

    “我们少爷”这样的话，怎么能说呢！

    清哑却没在意，只顾拿起那竹哨，翻来覆去地看，眼前浮现昨日在水下和他共用一根竹管换气的情形，她喝了好多水呢。

    把竹哨放进嘴里，用力一吹，声音清脆嘹亮。

    她便笑起来，又连续吹了好几下。

    巧儿听见哨声，跑过来道：“姑姑，我看看，什么响。”

    清哑便递给她，说：“别弄坏了。”

    巧儿拿着猛吹一气，舍不得还她了，说：“姑姑，这个给我吧。”

    清哑忙拿回来，宝贝地塞进荷包，道：“这个不好。我画个样子，叫人做几个好的，你们一人一个。”

    巧儿嘴里道：“好。”眼睛却疑惑地盯着清哑荷包，想：“不好怎么还跟宝贝一样收着？肯定是好的。小姑怕给我弄坏了。”

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