忽又抬眼，坚定道：“至于我，当日在卫家就说了，她一日不归，我便一日不娶；一世不归，我便终身不娶。今日我也一样，她一日不嫁，我便一日不娶；一世不嫁，我便一世不娶。这短期也好，长期也罢，都阻挡不了我们！”

    严纪鹏觉得喉头发哽，眼中发热。

    他再次道：“舅舅帮你！舅舅一定帮你！”

    他想起了欧阳明玉。

    他没有保护好她，致使她悲惨一生，死不瞑目。

    如今外甥和郭清哑的事摆在眼前，给了他弥补的机会，他发誓定要促使他们有情人终成眷属，以完成自己的夙愿。

    方初似乎看出他难受，忙道：“过几日，等我把手头事安排了，就请舅舅陪我去一趟绿湾村。”

    严纪鹏忙问：“好。去干什么？”

    方初坚定道：“去求亲。虽然明知会被拒绝，但还是要去。一月去两次，月月都去，坚持不懈。让所有人都知道我的决心，也让郭家知道我的决心，看到我的努力；还要让他们别忘了这件事，不能忽视这件事，时时刻刻挂着这件事。”

    严纪鹏愣了下，忽然哈哈大笑，指着外甥道：“你就直说自己不要脸皮了，死缠烂打到底就是了……”

    方初也忍不住笑了，想：“死缠烂打就死缠烂打。”

    严纪鹏一面笑，一面想象郭守业黑如锅底的脸，有些心虚道：“要是郭老爷忍无可忍，拿大棒子撵我们爷俩怎办？”

    方初道：“不会吧？伸手不打笑脸人，咱们上门求亲，又不是抢亲；再说，舅舅又和郭家一向交好，他怎么能拿棒子撵我们呢？”

    说到最后，口气却有些不确定起来。

    因为，他想起从前做过的一个梦：就是上次断手后，他在乌油镇昏迷不醒，清哑弹琴唤醒了他，他那天梦见他被郭守业带着全家堵在水上痛揍了一顿，梦的可清晰了，到现在他还记得呢。

    严纪鹏没发现他异常，道：“说的也是，郭老爷怎么说也要给我几分颜面。再说，你救了郭姑娘，就冲这个，他也拉不下脸来。还是别瞻前顾后，先助你立起来要紧。说起这个，我还是要问你：你到底可有计划？说来我听听，我也帮你参详参详。”

    不怪他急，以他目光衡量，方初目前根基太浅，算来算去，也就一个编竹丝画的清园，虽说比一般人富，在他眼里就是一穷小子。

    方初道：“我想在今年的织锦大会上露脸。”

    严纪鹏精神一振，忙问：“可要舅舅提供织锦给你？”

    方初摇头道：“不用，我已经准备好了。”

    严纪鹏眼珠一转，又问：“郭姑娘答应帮你？”

    方初再摇头：“就算她要帮我也不能接受，不然我求亲就真有目的了。”

    严纪鹏好奇死了，不知他有什么杀手锏。

    因又问道：“可要银子？没本钱可没法做生意。”

    方初见舅舅想法设法帮他，笑道：“暂时不用，等要用的时候我一定找舅舅。”跟着冷下脸，道：“舅舅，郭姑娘已经回来，对曾家和刘家不能手软了。还有，请舅舅派人搜寻卫昭下落。”

    严纪鹏郑重点头，道：“这个不用你说，我和你爹早合计了。想必沈家、高家和韩家也不会袖手旁观。”

    打击曾家和刘家，也是壮大他们自身。

    这个机会，他们是绝不会放过的！

    严纪鹏顿了下，叹道：“韩老爷做了件蠢事。韩小子可难了！”

    方初听后沉默。

    舅甥两个又闲话几句，方初便告辞。

    他出来后，改装后悄悄去了金氏作坊。

    牛二子见了他，欢喜地迎上来，道：“少爷来了。”

    方初脚下不停，往内院走，口中问道：“你姐姐那里准备怎么样了？虞姑娘可有新进展？”

    牛二子道：“有，有！昨晚她们织到好晚。少爷随我来看。”

    一面引着方初往内院东厢房后去了。

    在东厢后罩房内，有一台大花楼机，两个女子正在织锦。

    牛二子叫道：“姐姐，大少爷来了。”

    二女停下来，一齐下机，向方初见礼。

    方初摆手道：“不用多礼。”

    牛姑娘直起身，腼腆地退到一旁。

    方初目光从她身上一扫而过，停驻在另一个少女身上。

    这少女十五六岁，生得清爽俏丽，且举止落落大方。她是周记的织工兼意匠，名虞南梦，奴籍。原是罪官之女，被夏织造使手段弄出来放在周记，从八岁开始培养，至今已有相当的根基。

    方初反复查询后，将她抽来和牛姑娘一起织锦。

    虞姑娘坦然承受方初注视。

    方初问：“姑娘可有领悟？”

    虞姑娘道：“略有点。少爷请看——”

    便走向一旁的大方桌，展开一幅图纸示意他看。

    牛姑娘也跟过来，铺开一块锦缎，正与那图纸相符。

    虞姑娘道：“这是前天织的。昨天上机的样品尚未织出来。”

    方初仔细看了那锦，点点头；又走过到花楼机旁看正在织的锦，看完转身对她们道：“算不错了。如今这个局面，想要有惊世骇俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型独特，一定能脱颖而出。我想，各家都会尽展所长，我们不妨反其道而行之。”

    说到这，冲牛姑娘点点头。

    牛姑娘忙走出去，须臾拿来一幅图，铺在桌上。

    虞南梦对此并不在意，她刚来，自然不如牛姑娘受信任。

    方初对虞南梦道：“这图案适合有年纪的人穿。你看如何？”

    虞南梦见图上绘制的是“五福捧寿”图案，由五只蝙蝠围绕一个寿字组成；又听方初道：“五福，一曰福，二曰寿，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考终命’意为有善终。此图寓意福寿双全。”（注释）

    虞南梦想了想，忽然灵光一闪，道：“别家都竞相在年轻女子穿的花色上下工夫，少爷独把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大寿，这款锦来的正当其时……”

    方初一惊，目光锐利地盯向她。

    他没想到她脑子转这么快，又对朝中事这样了解，不由狐疑起来。

    虞南梦察觉，疑惑地问：“我说的不对吗？”

    方初目光一松，点头道：“对。虞姑娘很聪明。”

    又漫不经心问道：“你怎么知道皇太后今年七十大寿？”

    虞南梦道：“听周东家说的。他听夏大人说的。”

    方初又问：“这么说，你早就知道周记是夏大人的私产？”

    虞南梦道：“不知道，只知道周记一直受夏大人暗中照应。我原以为是周老爷会逢迎、送了好处给他，才这样。”

    方初点点头，不再追问。

    虞南梦指着那图纸问：“这就织吗？”

    方初道：“织。分别用黑底衬暗红图案、藏蓝衬暗红、黑底衬金色、暗红衬黑色、暗红本色凸显花纹……各种颜色搭配都织出半匹来，选合适的留用。”想想又加上一句，“你们若有想法，也可试着织。”

    虞南梦和牛姑娘一起点头。

    牛二子在旁静听，不敢插嘴打断，这时才找到空挡插话，问：“少爷，这次织锦大会咱能露脸吗？”

    方初道：“你肯定会露脸。我必定要带你去的。”

    虞南梦噗嗤一声笑了。

    牛姑娘瞅着弟弟也笑，又瞄一眼方初，十分喜悦。

    牛二子却不尴尬，十分振奋，道：“我要好好准备。姐，帮我做一件好衣裳，还要做鞋子，做荷包……”

    方初急忙截断他，皱眉道：“这些东西，你自吩咐人做就是了，何必劳动你姐姐。她这些天都要忙，哪有工夫替你当丫鬟。”

    牛二子醒悟，忙道：“知道了。”

    方初又吩咐一番，方才乘船离开。

    在水上，他又细细思索一遍今后计划，忽然想起舅舅说“韩小子可难了”，眼前浮现韩希夷和谢吟月的面容，不由怔住。

    韩希夷可退亲了呢？

    退不了，真要娶谢吟月？

    方初觉得这结局跟做梦一样。

    他想韩希夷，韩希夷也正想他。

    当听韩嶂回说外面的流言后，韩希夷久久不能言。

    他知道，他今生和清哑无缘了。

    “我欠你一只手！”

    他将左手举到眼前，喃喃道。

    或者说，他欠她一份决心和勇气。

    当日，他大可以不斩手，直接冲入谢家，宣告自己非郭清哑不娶，便什么事都没有了。父亲再生气，还能将他杀了？

    他真傻，竟这样相信谢吟月！

    他体会到方初挥刀斩断手掌的心情，还有他的怒吼“对谢吟月，我问心无愧！”静静地笑着，仿佛想起什么好笑的事。

    若脸上没有泪水不断往下滚，那便自然了。

    正在这时，静女走进房，手里托着一盏冰糖燕窝粥。

    她担忧地看了他一眼，将托盘放在他面前矮几上，轻声道：“大爷，吃点东西吧。就算伤心，也要注意身子，不然老爷泉下有知，也不会安心的。”说着端起碗，送到他面前。

    韩希夷不接，看着她问：“静女，你喜欢我吗？”

    静女一愣，就红了脸，跟着想起什么，又白了脸。

    但她还是忠实地点点头，低声道：“是。”

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    （注释：五福是清朝的一款织锦吉祥图案。）

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