清哑仔细看了那章程，又添加了一些往日相中的女孩子名字，才交给方初，道：“先这样。等冬儿好了，让她把这些人集中。”

    方初道：“好。剩下的事我来安排，你无需操心。”

    清哑又对郭勤道：“这事就由你管了。回头我跟爹说。”

    郭勤欢喜道：“嗳，多谢姑姑！”

    这代表他正式接管研发中心，虽然有清哑在后督导，但他有支取银钱和任用人事的权利，与以往只看账不同。

    从今天起，他便参与郭家经营买卖了。

    方初笑道：“我也是十一岁开始管事的。”

    郭勤听了他的话却丝毫不敢得意，方家家大业大，姑父初次出道经管的事与他现在经管的事不可同日而语，他要学的还多着呢。

    方纹在书房门口站了半天，等他们说完了，才问道：“说好了吗？说好了就收工，咱们去吃饭。”

    方初便扶清哑起来，说“吃饭去。”

    一行人说笑着往前头来，隐隐听见：

    “勤儿，我先听你说，你姑姑要生弟弟？”

    “嗳，肯定是弟弟！”

    “俭儿你说呢？”

    “我……也是弟弟！”

    “哈哈哈……”

    饭后，方初命张恒等人送郭家兄弟回去。

    这里，方瀚海和严氏却摆开阵势，教导儿媳。

    原是大家闲话说笑时，严氏掰着手指告诉清哑，几月能显怀，几月有胎动，几月生什么的，还说她已经选好稳婆了。

    清哑听婆婆的意思要她在这里生完再走，心里不愿意，又不能辜负婆婆的好意，只得把方初和郭勤刚才商议的事拿来做借口，说等胎稳了就要回乌油镇去，她忙着呢。

    严氏一听不乐意了，为了留下她，不客气地将她处置樊林家的那件事抛出来，指责她处理不妥。

    严氏道，留她在方家养胎只是其一，主要还是要教导她人情世故和持家之道，“天底下的公婆并非都如我和你爹般明事理。我们不会谴责你，却不能任由你做错而不指点。方氏一族人口众多，纵你们已自立门户，将来你要面对的人事也十分复杂。岂能不谨慎！”

    清哑并非愚顽之辈，听后动容。

    她便看向方初。

    方初对她点头，又冲严氏方向努努嘴，笑道：“还不快拜师！母亲肯亲自教你，不收学费，还管吃管住，这样的好事上哪找去？”

    一家子都被他说笑了。

    清哑便请严氏点拨。

    严氏正容端坐，开口道：“你性子单纯，娘也是爽快人，就不跟你绕圈子了，有什么话都直说。你那天犯错有三：其一，当着下人折了你夫君的面子；其二，打了你公婆的脸面；三，初次进门罚下人太过，虽树了威风，也落下恶名。你可是新媳妇，凡事宜三思而后行，怎可如此轻率？”

    清哑困惑，感觉好深奥、好复杂。

    她没有九曲回肠，遇事本能走捷径、直奔主题，便诚恳请教道：“那天要是娘，会怎么处理？”

    严氏道：“有好多种方法。”

    还有好多种？

    清哑忙道：“娘请说。”

    严氏却道：“在说这个之前，娘先告诉你一个世间道理：为人媳者，千万不可在人前给夫君没脸。说是‘夫为妻纲’，其实是天下父母的通病！这天底下所有的公婆，都看不得儿媳压过儿子一头。哪怕她儿子确实不如儿媳，哪怕她儿子确实做错了事，你也万万不可当着人说他。你要是这么做了，你就是不会做人，遭公婆厌弃也是你自找的！”

    清哑第一反应是，婆婆说话太直率了！

    第二反应却是去看方瀚海。

    她以为，这些话是严氏的切身体会。

    那么，严氏和方瀚海……

    方瀚海威严地瞪了她一眼，道：“看我做什么？难道我还能让你母亲受委屈？没听你母亲说，这是天下父母的通病吗？”

    清哑忙道：“我只是觉得，女人活得太不容易了！”

    方瀚海道：“这是什么话！男人就容易了？”

    方初忙道：“男女都不容易。”

    方则和方纹再也忍不住，一齐笑起来。

    严氏也好笑地看着清哑，摇摇头。

    方瀚海更郁闷，这儿媳根本不怕他！

    严氏对清哑道：“我再说你那天的事。当你得知樊林家的是你夫君奶娘的妹妹时，应该当众征询你夫君的意思。这是你做妻子的尊重他。初儿必定会维护你，或严惩樊林家的，或要你亲自处置。这便告诉了众人：他很爱重你这个妻子。你们夫妻互敬互爱，下人们便看清你的地位。你这个大少奶奶就在方家站稳了脚跟。”

    清哑恍然，转向方初真诚道：“对不起！”

    方初见她这样容易接受劝诫，心下甜蜜柔软，道：“说什么对不起。我知道你不是打我脸。”

    清哑道：“那我也做错了。”

    方初一时不知说什么，只望着她笑。

    方则和方纹也笑，互相挤眼儿。

    严氏咳嗽一声，道：“还有一种方法——”

    清哑忙转过来，继续认真听。

    严氏道：“当时隐忍不发，暗中敲打樊林家的，让她把贪的银子吐出来，再罚月银，决不可赶走不用。她若不服，你再赶走不迟。”

    清哑眼中流露出困惑的神情。

    严氏问道：“你是否觉得多事？娘只举一个例子：现在跟你的细腰细妹伺候你几十年后，与你有了非同一般的主仆情分，她们的儿孙若是犯了错，你就真能一次机会也不给，就将他们赶出去？”

    清哑觉得恐怕不能，因此恍然。

    严氏道：“水至清则无鱼。郭家发家日短，处处都是新气象，你不愿受这些人情制约，有你的道理。但郭家终有一天也会像方家一样，那些大管家、各处的管事，也会像方家这些下人一般，手上沾些不干净的首尾。都撵出去，还有人用吗？”

    ……

    严氏这一说就有半个时辰。

    等她停下喝茶润嗓子的时候，清哑又问方瀚海：“要是爹呢，爹会如何处置？”公婆行事风格不同，她要都听听他们的意见。

    方瀚海淡淡道：“当作什么都不知道。”

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