日正当午。

    随着第一发石弹砸碎到高昌城的陴隘上，战争的号角正式吹响。

    高昌城的城头高五丈，这在西域是难得的高度。

    就连高昌城的投石车，射程都比田地城远一大截，也与唐军打了个有来有往。

    然而没实际作用，城头抛出的石弹总是落到敌方投石车前一丈，即便奋起余力翻滚，还是只能挣扎到基座前，看得着实窝火。

    唐军的投石车，力短的砸碎睥睨，力长的呼啸入城，两边的射程差距令人绝望。

    副总管薛万均立于投石车旁，听着巢车上的军士报落点，令各架多梢投石车调整角度，各皮窝装上一至二百斤重的石弹，次第向高昌城头砸去。

    石弹落处，人也好、投石车也罢，当者无救。

    多梢投石车的单枚石弹，极限重量是对战高句丽时的三百斤。

    马面的陴隘之后，军士举大盾相护的麹智盛，看着唐军只凭投石车就能削平高昌城头的架势，心头一阵酸楚。

    唐军根本不在乎石弹是否伤到人，就这么肆意地倾泄着石弹，反正投石车多，平均至少是三梢，大不了用坏一架投石车，再换下一架好了。

    有钱、有随行工匠，就是那么任性。

    不能这么被动挨打了！

    麹智盛无视身边的阿史那矩，抽出佩剑：“威远将军、殿中将军，本王令你二人，各率一千骑，从东、西门出战！不求死战，但求袭扰！”

    威远将军麹景、殿中将军马鸣看了阿史那矩一眼，才领命出战。

    麹智盛对阿史那矩的不满更甚了。

    哪怕他们看的是兵部长史帛堪，麹智盛都不会有意见。

    权臣，这才是真正的权臣！

    麹智盛虽然顶着国主的名号，但高昌国真正说了算的人，是令尹阿史那矩！

    无冕之王！

    礼部长史康苏禄微微抬眼，与麹智盛对视了一下，眼皮很快耷拉下来，即便在充满危机的城头，依旧有几分睡意。

    麹智盛的命令，说不上如何出彩，却也算不得错误。

    守城，最忌讳的是死守啊！

    看到两支马军出城，契必何力大喜：“大总管，末将请战！”

    辛獠儿等众将也纷纷请战。

    这就是大唐的风气，闻战则喜。

    侯君集与柴令武对视一眼，迅速下了决定：“左翼，由突厥军出战，务必消灭其大部；右翼，辛獠儿率本部出战，契必何力掠阵！”

    契必何力眼里闪过一丝失望，却没有争辩，只是领命而行。

    侯君集的命令，完全没有问题，带一点私心而不过分。

    让突厥军出战，命令是消灭大部而不是全歼，这是很实在的。

    真打起来，哪怕对手是不堪一击的小绵羊，也很难做到全歼，发布全歼的指令就是蓄意找茬了。

    辛獠儿三十老几了，再不捞点军功，哪来的希望晋升将军？

    何况，辛獠儿已经算他的心腹了。

    照顾自己人，不是应该的吗？

    至于契必何力，这个铁勒人品性不错，武艺也很好，以后立功的机会还很多嘛！

    真不是刻意针对契必何力，这就是职场的排外、欺新法则，不管你是不是有心，多少会受影响。

    要不然，如何解释当年牛心堆一战，契必何力为薛万均兄弟解围，薛万均“排毁何力，自称己功”？

    （引自《旧唐书·列传五十九》。）

    现在薛万均是副总管，即便不提当年事，侯君集多少也得考虑一二。

    大唐胡将颇多，加之当年事不涉胡汉之争，只是职场老人看不惯新人而已，所以契必何力受到的不公还是少的。

    柴令武想了一下，明白了其中的弯弯绕绕。

    唉，陋习，即便千年后依旧摒弃不了，反而发扬光大。

    突厥人挥舞着马刀，欢天喜地的冲向马鸣的马军。

    除了赶路、搬运，突厥人一直没捞到上阵的机会，早就憋得难受了。

    大唐的仆从军，与后世的计件工类似，多劳多得，没有底薪，不砍几个人头，咋分赃？

    哦，不对，是论功行赏。

    高昌弱鸡，难道不是一击而定？

    突厥人却忘了，现在的突厥，不是贞观四年以前的突厥，从主心骨到士气、到厮杀的意志，早已无法与从前相提并论，昔日的荣光，早就葬于草原之下。

    一个对冲，马鸣的高昌马军倒下了二百来人，突厥人却倒下了三百来人！

    伤亡比有点丢人。

    但是，马鸣豁出性命的姿态，如同绝命的野狼，让突厥人忌惮了。

    不知道是谁带头，近两万突厥人，竟然掉转马头，向唐军阵营奔来。

    柴令武起身，扯去身上的山文甲，两手执鼓槌，奋力在牛皮大鼓上敲击，沉重的鼓声让人血液沸腾。

    鼓声，在大唐只有一个意思：进攻！

    白雨棠带着司法参军，一千名司法军士，向败退的突厥人冲去，一千张擘张弩全部张开，只等一声令下。

    “回来！他们会杀逃卒的！”带队的俟斤声嘶力竭地叫嚷。

    没人听他的。

    所有人都以为，司法参军，在军中就是个摆设。

    毕竟，法不责众。

    “杀！”

    司法参军一声咆孝，千弩齐发，瞬间人仰马翻，鲜血浸湿了这片干涸的土地。

    突厥人这才知道，大唐司法参军，是真的敢杀人！

    白雨棠纵身一跃，双椎击在两个马头上，两匹乱冲的马挣扎了一下，一声悲嘶，摔倒在地，头颅上现出血洞，四蹄无力地划动，眼睛迅速失去了光泽。

    本来还想反抗一下的突厥人怔住了。

    那啥，高昌人不过如此，我们还能再战！

    被逼着卖命的突厥人，舍弃了懒散，马队如圆弧，将马鸣部包围、厮杀。

    这一次，旗鼓相当，近乎平齐的伤亡，让马鸣麾下迅速减少，进而只剩马鸣孤骑了。

    “降不降！”

    突厥人鼓噪着挥舞马刀，数骑在马鸣面前耀武扬威。

    至于伤亡比，无视了，正经人谁看那东西！

    马鸣干涩地笑了笑：“我麹氏高昌，立国一百八十年，即便是注定要亡，也该有忠臣良将殉葬。”

    打马、冲阵，马鸣孤零零地冲向突厥人，被左右两刀枭首。

    远处，侯君集叹了一声：“是个汉子。厚葬了吧。”