京城。

    嘉德近来的心情似乎很是不错，连着五天的夜晚都入宿在凤藻宫，这无疑让后宫翘首以盼的妃子佳丽们心中吃味不已。要知道，自从先皇殡天之后，嘉德入宿后宫的次数几乎屈指可数。

    在此之前，后宫的嫔妃们只当是陛下勤于政事，无暇分心，心里虽然闺怨不断，可还是能够理解的。

    可自从多了一个贤德妃之后，嘉德有数的几次入宿后宫，有超过一多半的时间，都待在凤藻宫之中。

    这就让嫔妃们有些无法接受了。

    有道是不患寡而患不均。

    若大家都是如此，也就罢了。可凭什么，你贾元春就能独享圣驾恩宠呢？比家世，嫔妃之中也不乏侯门勋贵之家出身的。比美貌，能选入后宫的，除了那些已经上年纪的，那个姿色会差上半分。

    凭什么？

    于是，各宫针对凤藻宫的一场孤立行动，就此开始了。

    昨儿凤藻宫的一个宫女被宫中的女官训斥了，今儿凤藻宫的一个小太监被一众小太监给围殴了。

    本应拨给凤藻宫的一应用度，或是被内官监忘记了，或是缺斤少两的。

    便是妃子们结伴到两宫按例请安，也都刻意将元春落下。

    坤宁宫也便罢了，掌管后宫大小事务的皇后，内廷之中，哪件事情能逃脱了她的法眼，自然知道，这是女人们之间的明争暗斗，这种事情见得多了，也就不奇怪了。无非就是贤德妃来迟之时，依例训斥几句，一切都照章办事，心里倒也说不上有多厌恶。

    毕竟他是皇帝的原配，还为嘉德诞下三个皇儿，虽说大皇子早夭，可还有两个皇子已经成年。元妃再是受宠，也威胁不到她这个内廷正宫娘娘的头上。

    尽管内廷之中有不少关于她和贤德妃的传言，比如“凤藻”二字如何如何。

    可皇后却从没有真正在意过这些，再是受宠，也只是个“二字”封号的妃子罢了。

    什么时候，贵妃前面，加一个皇字，或许还能让她多注意几眼。

    坤宁宫不在意这些，可慈宁宫就不一样了。

    人越是上了年纪，越是看重一个“孝”字。

    身为嘉德的生母，在后宫熬了一辈子，也只是个“妃”子，宣隆临终之前，最终还是没有让她坐上后宫之主的位子。

    儿子登基之后，也不知为何，没有照例加封她这个做母亲的为皇太后，依旧是顶着一个太妃的名头。

    这让老太妃心中怨念不已，同时也格外看重儿媳们对自己的态度。

    别的儿媳都在，偏偏贤德妃姗姗来迟，老太妃心里自然对元春深感不满，更不提她的出身，本就让太妃有些不喜。

    有了老太妃有意无意中流露出来的对元春的疏远，元春的宫中的日子，愈发不好过。

    更不用说，近来她的舅舅和兄弟在朝廷与匈奴之战中，大放异彩，更是让众人嫉妒不已。

    不过对于后宫的鸡零狗碎，嘉德却是不知道的。

    此刻的嘉德，正是踌躇满志的时候。

    一直以来，他这个皇帝当得都有些憋屈。太祖爷定鼎社稷，高祖皇帝稳固了大乾江山，宣隆帝平辽东、拒匈奴、定南疆，唯独到了他这里，连一个能拿得出手的功绩都没有，以至于嘉德朝初期之时，让百官连连逼迫，没有一点九五之尊的威严和霸气。

    可如今却是不同了。

    先是平定白莲叛乱，随后又大败匈奴。武功是有了，接下来就剩文治了。

    等到北境彻底平静下来，新政的脚步，就能提上日程了，到时候，再也没人敢反他阻碍新政施行了。

    还有如今的朝堂，也不再像之前那样沉闷，只拿今次北抗匈奴来说，无论是傅东莱，还是李恩第，都能摒弃前嫌，共谋社稷。还有叶百川、冯恒石、王子腾这些得用的重臣，也都没有让他失望，不枉他当初力排众议，重用他们。

    林如海在江南的的差事般的也不错，让朝廷有足够的粮饷支援北境。六部尚书别的不说，新任兵部尚书严华松，在这次举国大战之中，表现的同样可圈可点。

    最让他欣慰的还是贾瑛和杨佑，这两人，一个是他钦点的探花郎，一个是他的嫡亲侄儿，却给他带来了巨大的惊喜。

    一时间，在嘉德看来，大乾朝可谓是人才济济，后继有人。

    前方和谈的情况已经逐渐明朗，杨炽的奏章不断递送入京，眼看着就要有个结果。

    今岁入冬之前，北境就能彻底平静下来了。

    大战之后，有功者赏，有过者罚。

    嘉德今日便召集了内阁和六部的一些大臣讨论此事。

    平城伯邓恩遇丧地失城，致使匈奴肆虐大同全境，自然是要被追责的。

    原本因为战事而断了朝廷与大同的联系，邓恩遇生死不明，可随着大同府在此回到大乾的治下，从大同镇边军的口中得到了邓恩遇在大同陷落的那一刻，便自缢总兵府的消息。至于其子邓子通，却依旧下落不明。

    邓家父子一死一失踪，可即便如此，朝廷已然不打算轻易揭过。

    邓家嫡系一房没了，其他的偏房支系却收到了牵连，抄家拿狱，也是在自然不过了。

    王子腾因为平乱和守土之功，官职前面的“权”字最终被摘掉了，成为名副其实的九边总督，大乾新贵。

    “王子腾忠于用事，深得朕心，朕有心加封王子腾伯爵之位，众位爱卿可有异议？”嘉德似乎是打定了心思要重赏王子腾，在敲定了总督之位后，再一次提出了别的恩赏。

    只是皇帝的话音刚刚落下，傅东莱百年率先一步说道：“陛下，臣有异议。”

    “爱卿有何异议，只管说来。”嘉德看向傅东莱问道。

    “陛下，王子腾今岁才刚刚升任了九边总督一职，又加封兵部尚书，圣恩已隆，不可再赏。”傅东莱回道。

    “李阁老，你有什么意见？”嘉德将目光转向李恩第询问道。

    李恩第不露痕迹的看了一眼龙位上的嘉德，颤步走出班列说道：“陛下，老臣同意傅大人的意见，王子腾身为九边总督，守土卫疆本就是他分内之责，确实不该再赏。”

    大乾的官员，到了三品之上就算是朝廷重臣了，走到这一步，对于许多人来说已经算是顶点了，再想更进一步，已经不是简简单单的“功劳”二字能决定的，还牵涉到了许多方面。

    九边总督手握重兵，如果再封赏了爵位，照这么下去，大乾岂不又要出一位异姓王了？

    王家的祖上也不过才是个伯爵。

    傅东莱提出异议，实是出于为政者的制衡之策考虑。

    至于李恩第......

    李党与勋贵只是合作，而非从属，用王子腾，是为了保证李党在朝中的地位和话语权，而不是为了给自己培养一个竞争对手。如果大乾朝堂再出现一个老北静王一般的人物，那李恩第与勋贵之间的关系，就需要重新定义了。

    再者，李恩第总觉得皇帝这次的赏赐有点过于大方了。

    王子腾是什么身份？

    九边总督，身后站着的是大乾的开国勋贵。皇帝要收回兵权的意图，李恩第早就看出来了，不然为何西军大营的主将突然就换人了？当然，对于一个合格的帝王来说，兵权是绝对要掌握在自己手中。

    既然如此，为何还要对王子腾如此大加封赏？

    何况，傅东莱说的没错，王子腾升迁速度太快了。

    见两位阁老都提出了反对意见，嘉德也只好收起封爵的心思，点头道：“既然如此，那此事便先放下吧。”

    只是殿内众人，谁也没有注意到，嘉德眼底流过一抹复杂的神色。

    既像是大石落地的轻松之感，又好似有些失望。

    帝王心思，最是难猜！

    “叶卿此次西巡同样劳苦功高，如今朝廷正是用人之际，朕有心重新启用，诸位爱卿以为如何？”嘉德遂又问道。

    这次倒是轮到李恩第率先开口：“陛下，王子腾为保西北不乱，以退为进，调回了甘凉之地的守军，如今河西之地尚有胡人作乱。老臣提议，可让叶大人经略西北诸事。”

    嘉德没有说话，而是将视线看向了众人。

    随着嘉德的目光看来，周杨二人纷纷附议，六部之中吏、工、刑同样附议。

    而其余三部，户部且不提，兵部严华松自然是以傅东莱为主，礼部尚书冯恒石此刻却不在京中。

    傅东莱虽然有心争上一争，可最终还是没有开口。

    一来京中各部的位置都已是满员，唯有内阁尚缺一名阁臣，可叶百川刚刚被贬，这个位置注定与他无缘。二来，冯恒石不在京中，仅靠严华松一人，他是争不过李恩第的。

    随后，众人又议了几名官员的升迁贬谪，山西镇总兵王孝武被贬为河南都指挥使，还有延绥、雁门诸将也都收到了不同程度的牵连。

    处理完这些之后，忽听嘉德问道：“最近怎么没听到贾瑛与杨佑的消息？他们二人如今在什么地方？”

    听到嘉德的询问，殿内的众人却一时答不上来。此刻，他们心中也感觉有些奇怪，自从上次贾瑛向朝庭请递了和谈的折子后，似乎他和杨佑这支大军就凭空消失了。

    嘉德看到众人的神色之后，遂将目光转向一旁的戴权。

    戴权：“......”

    他是一直都派人盯着贾瑛，可此刻他手中也没有收到关于贾瑛的任何消息。说来也怪，若是平日里，他对于贾瑛的行踪可谓是了如指掌，可一但人离开京城，就脱离了他的掌控。上次湖广，他派去的人直接人间消失了。

    这次也同样差不多。

    戴权眼中怀疑，是贾瑛把他派去的人扬了灰，可却没有证据。

    正当戴权想着该如何回禀嘉德之时，却听殿外有太监请奏道：“陛下，绣衣卫窦大人殿外请求觐见。”

    “宣！”

    窦章走了进来，看到殿内的众人，神情微微一愣，随即才向嘉德拜道：“陛下，臣有本奏。”

    嘉德看着一改往日行事风格的窦章，微微一愣。

    绣衣卫是皇家亲卫，负责稽查各方，通常绣衣卫的折子都是通过司礼监直呈御前的，今日窦章忽然入宫奏本，朝堂是又发生了什么事了吗？

    “呈上来。”

    嘉德结果窦章的奏章匆匆浏览一边，神色微微一凝，看向窦章问道：“事情可属实？”

    窦章急忙回道：“陛下，因为使涉皇室郡王，臣不敢不慎，臣收到消息后，便命人亲自前去查看，肃忠郡王和贾瑛的大军确实驻扎在山阴，不过绣衣卫的人无法靠近，肃忠郡王已经带兵将通往山阴的所有道路都封锁了，北静王爷和王总督也下了军令，北上大军绕道山阴。”

    “杨佑如何了？”嘉德沉声问道。

    “目前为止，肃忠郡王并未染疾。”窦章回道。

    “水溶和王子腾好大的胆子，这种事情都敢瞒着朝廷！还有贾瑛，给朕的奏章中居然只字不提此事！还有杨佑那个混账，他以为他是谁，是有三头六臂还是九条命，居然联合贾瑛一起瞒着朕。”

    嘉德脸色之上闪现一丝怒火，话语之中却又一丝担心。

    “吩咐下去，此事不可张扬，尤其是不能传到太妃那里，扰了她老人家的情景。”

    “臣遵旨。”

    “陛下，发生了何事？”

    傅东莱面带疑惑，开口问道。

    嘉德沉默片刻后，方才向众人说道：“山阴一地出现了天花，贾瑛和杨佑的大军中有士卒感染瘟疫。”

    说着，又将奏章让戴荃拿去给众人看。

    待众人看罢，嘉德复又开口道：“下旨给水溶和王子腾，让他们将山阴的情况如实上奏。另外再派太医院的太医即可前往山阴，还有......将杨佑给朕带回来。”

    ......

    贾府。

    许是忧思过度，在收到贾瑛安然无恙的消息后，黛玉紧绷的心放松下来，随即人便病倒了。

    头脑昏沉的黛玉，这日午间在丫鬟紫鹃的服侍下用过药膳刚刚休息下。

    紫鹃方才转身出了房门，随即便听到屋内黛玉一声惊呼，急忙跑了进去。

    只见黛玉伏在床榻上，嘴角挂着丝丝殷红，地上隐隐有血迹可见，嘴里轻声呢喃这：“瑛二哥哥。”

    “姑娘，你这是怎么了？”紫鹃顿时慌了神，急忙上前搀起黛玉躺好，又向身后的雪雁说道：“快去通知老太太。”

    另一边李纨正做着女工，却没来由的心中一悸，绣花针扎破手指，血迹滴落在素白的纱绢之上化作一朵血色梅花。

    云记总号，正在整理账簿的齐思贤没来由的一阵烦躁，笔尖的浓墨滴落，弄脏了刚刚才整理好的账册，却不自知，目光情不自禁的望向了西方。

    而连日来一直待在云记的报春绿绒二人，同样双眸无神，面带痴怔，看向远方，似乎有什么令她们不安的事情正在发生着。

    山阴城外的湘军大营中。

    贾瑛依旧没有从昏睡中醒来。

    才不过半日的时间，贾瑛的身上就已经布满了密密麻麻的红疹，由四肢渐渐向胸口扩散。

    常榛苓从艾草和升麻葛根蒸煮过的清水，为贾瑛擦拭了一遍身体，昨夜才出现的红疹上已经开始化脓，贾瑛的热症似乎又重了几分。

    平日里湘军营的士兵们已经习惯了贾瑛每日按时巡营，只是今天日头已过了三竿，却不见自家主将的身影，一时间都有些无所适从。

    贾瑛所在的营地，中军大帐附近百米忽然成了禁区，士兵们哪里还不知发生了何事，纷纷走出营帐，围拢了过来，一时间人心煌煌。

    杨佑在收到消息的第一时间，就赶了过来，只是却被木恩赐拦在了营门之外。

    “木恩赐，你这是以下犯上，信不信，爷就是斩了你，贾瑛也无话可说！赶快打开营门，让爷进去。”杨佑不知道自己这是第几遍威胁对方。

    可一身甲胄守在辕门之内的木恩赐面色平静，依旧不为所动。

    “王爷，今日您就是斩了末将，也休想踏进营门半步。”