咚，咚，咚......

    连绵不断的钟鸣声，打破了京城夜色的沉寂。

    贾瑛和衣从床榻上翻起，掌灯回望，累瘫了的绿绒还在好眠，贾瑛转身向外间走去。

    “哪里钟响？”

    老仆周肆伍此刻已经穿戴好了衣服，候在了门外。

    “二爷，是宫里传来的，二十七响。”

    “景阳宫？”

    “伍叔，几更天了？”

    “三更半。”

    “去找一件麻衣素服来，让喜儿掌灯备马，先去前面府里与二老爷汇合，再往宫里去。”

    说罢，贾瑛回身房内穿衣。

    “二爷，怎么了？”

    报春觉浅，从对面屋里走了出来。

    “景阳钟响二十七，应是宫里哪位贵人薨了。”

    虽然还没街道旨意，不过贾瑛猜测应是西宫那位太妃殁了，宣隆帝留下的妃子不少，可能配得上二十七响的，也只有当今的生母了。

    报春闻言，知道贾瑛必要上朝，当下便拿了衣衫来，伺候更衣。

    “我来就好，你歇着去吧，若是觉得孤单，就跟绿绒一块睡去。”

    “二爷你再惯着她，看看哪里还像个丫鬟，主子都起了，她还睡得死沉死沉，等林姑娘过了门，这哪里成样子嘛。”

    贾瑛温言道：“你们本来也不是丫鬟下人，放心，玉儿妹妹从来都是嘴硬心软的，再说，有你在，还怕她没了分寸？”

    不管贾瑛与两女再如何亲近，两女与黛玉再是如何相熟，后宅自有后宅的规矩，报春心细，想的也周全，有她在，绿绒总不会吃亏的。

    至于绿绒那丫头，看着虎巴巴，像个带刺儿的玫瑰，实则论心思细腻玲珑，前面两府里那些有名号的丫鬟，随便一个都能吊打她的。

    难得入京这么久，这个南疆来的野丫头，还能保持一颗纯净的心。

    右顺门外，贾瑛一行来的不早不晚，这世上总有比你更早行的人，不管人家是出于什么心思，这份谦卑的心态，总是值得人学习的。

    入官场不过三年多，贾瑛自己也染了不少陋习，可这些在当下却是智慧，人不能总孤离在外，群体动物，总是多数同质化少数。

    这不，已经有人都哭上了，比自家老母亲没了都要惨。

    可贾瑛再是被同化，也实在是挤不出半滴眼泪来，好在他是以文入武，武人嘛，也说的过去。

    没过多久，确切的消息便传出来了，不出贾瑛所料。

    元春当日到大圣寿万安寺时，就是为太妃祈福去的，那会儿就已经不大好了。

    外官的祭堂设在乾清宫，有寿终正寝之意，直愣愣的等了一天，也没见皇帝出现，杨仪和杨佋也不在此处，听宫里的太监说，正在西宫那边哭灵呢。

    无聊的打量着大殿内外，不时轻轻挪动快要僵直麻痹的双腿，让贾瑛觉得分外煎熬，顶着日头从一大清早捱到了下午，已经有几个激灵的家伙哭晕了过去，要知道太妃的梓宫还没移过来呢。

    “老二，这得熬到多会儿才能散啊。”

    琏二在一旁扯拽的贾瑛的衣袖低声问道。

    “想什么呢，近几日就别想着回府了，晚上还要留人守灵呢。怎么，这就扛不住了？”

    这可是皇帝的生母，虽然不是正统的西宫太后，可皇帝的面子总要给的，想走？今后是不想混了。

    贾琏此刻心中却是想着别的，脸上露出了苦涩的笑容，这他娘的可真会赶时候。

    昨天才刚领着尤二姐见了贾母，正盘算着找个好日子接进府里来呢，如今还不知要等多久。不过这些话，却是不能在这里说，免得被人听了去，惹祸上身。

    “哎，有吃的没，从早上到现在，一口东西都没进，进宫又急，早知道就该带一些点心进来。”

    第一次经历这种场合的贾琏，看起来就像个什么都不懂的小白，他刚才看到好几个身边的官员，趴在地上嚎啕大哭，没过一会儿就变成了呜咽，再起身时，嘴角上还残留着渣屑呢，惊的琏二合不拢下巴，原来还能这样操作。

    这其中就包括了号称有古君子之风的贾政，贾存周。

    只是琏二身为晚辈，自然不好向长辈开口讨要。

    贾瑛确实早做了准备，袖袋中装着满满一包裹的点心。

    “陛下有旨。”

    一声公鸭嗓传来，琏二下了一跳，刚抓在手里的点心掉落了一地，幸好人群紧密，被琏二用衣袍遮住。

    “靖宁伯可在？”

    “臣在。”

    太监闻声走了过来。

    “贾大人，陛下命您即可回兵马司，暂节巡防营，全城素裹，清扫街道，为太妃娘娘发丧。”

    旨意其实是两重内容，表面字义是一回事，另外则是稳定京城安防，太妃薨，也属国丧，京中各部衙门忙着奔丧，城中治安难免会乱，需要有人主持大局。

    “臣领旨。”

    走之前，贾瑛将袖袋中的点心全部留给了琏二，这会子他总算是轻松了，在琏二和一众年轻宗氏子弟羡慕的眼神中，贾瑛离开了乾清殿。

    返回兵马司后，贾瑛喊来车贞等人，又命人将巡防营都统喊来，吩咐下去，两军着素衣，又命人到礼部领白布、白纸，兵马司和巡防营各领其事。

    虽然比在宫里守灵轻松不少，可一通忙活下来，已是几日过去了。

    荣府。

    如果说太妃去世还有人高兴的，那自属凤姐无疑了。

    老太太的话，她自是不敢违拗，撒泼打诨那一套也没了用处，只是若要她就此认罢，却也不可能。

    如今看来，便是老天都在帮她。

    “平儿，去唤兴儿来。”

    待兴儿进来，凤姐面色已变，拿捏着做派厉声道：“好奴才，如今倒是知道和你们爷合起伙来糊弄我了，我倒要看看，你究竟长了几个胆。”

    “奶奶这话，叫奴才怎么敢应，何时有胆子敢糊弄奶奶了。”府里的小厮们，对上凤姐便先怵三分，兴儿也不例外，这会儿，心里正盘算着自己这是哪儿又做错了事。

    凤姐压着心里的火儿：“哼，你们爷有了新奶奶这事，你会不知道？”

    兴儿忙说道：“不敢瞒奶奶，那日二爷从老太太那里回来，才同小的说的此事......”

    “还敢扯谎，你们爷早将人养在了外面，屋里上下就瞒着我一个是不是？一起子混账忘八崽，都是一条藤儿，打量我不知道呢。”

    “自己掌嘴，我看你还敢再说出什么胡话来。”

    兴儿战战兢兢的，左右开弓，自己打了起来。

    凤姐自是清楚明白的，她喊兴儿来也不是为了这一桩事儿，当下不过借故惩治这些敢背着她巴结另一个的奴才罢了，等到兴儿打了十几下，凤姐才问道：“我问你，那人住在哪儿？”

    兴儿此时也不敢再瞒，回道：“回奶奶的话，二爷在小花枝巷置办了一处房舍，姨奶奶就住在那儿。”

    “呸。没脸没良心的忘八羔子，她给你吃了给你穿了，是你哪门子的姨奶奶。”

    末了心中越是气愤：“我道是他那些银子都花哪儿去了，原来都用来养了骚狐狸，还舔着脸来我这里讨银子花，一家子没良心的东西。”

    接着又问了一些别的，诸如怎么娶来的，都有谁知道，谁来送的亲，摆筵都请了谁等等。

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    兴儿事无巨细，一一说了出来，就连尤二姐曾许了人家的事都说了出来。

    凤姐心中冷笑，却也有了主意。

    “今儿，你只当没有这回事儿，若走漏了一个字，仔细我揭了你的皮。”

    “小的不敢。”

    凤姐又向平儿说道：“你去备些礼来，咱们也过去瞧瞧。”

    “奶奶......”平儿担心又生出什么事端，有心劝几句，可她也知道凤姐独在此事上，半分都不听她的。

    “哼，你们二爷在宫里守丧，这么久不回他那狐狸窝，也不怕冷落了人家，我既然知道了，没道理不帮他照看着些。”

    “快去。”

    随即凤姐便带着平儿和几个管家媳妇儿，让兴儿领路，往小花枝巷走去。

    尤二姐却没想到凤姐会来，这两日贾琏不再，她便将妹妹老母亲接来作伴小住，这会子乍一听凤姐上门，只以为是找麻烦来了，尤三姐也是刚烈的性子，当下便要出去理论，却被尤二姐拽住了。

    “妹妹若这样做了，今后我在你姐夫房里，便再没有容身之处。”

    三姐遂才安坐下来。

    让母亲和妹妹暂待，她则自己出去见凤姐。

    “姐姐今日下降，不曾远接，望恕仓促失礼之罪。”

    凤姐则笑吟吟的打量着她，让尤二姐心里愈发慌乱不安。

    “真真是好标致的人儿，怪不得我们家二爷整日不着家呢。”

    尤二姐不知如何答话，只能请凤姐屋里入座，二姐亲自端茶。

    “我年轻不知事，一应到了这里，全赖母亲和家姐操持，若有冒犯姐姐之处，任凭姐姐示训，只是今日既有幸相见，容奴倾心吐胆，今后伏低做小，一心服侍姐姐。”

    尤二姐极力的放低着姿态，作礼拜下。

    凤姐也不落下，忙做还礼，嘴里说道：“妹妹此话，却是让我没脸坐了。”

    “不说是老太太应准了的事，便是我见妹妹也只觉分外亲切，何谈示训之说。我不过一妇道人家，未认几个字未读几本书，浅见薄识，生怕做不好这个媳妇儿，上对不起公婆垂爱，下对不起夫妻情分，一味只知劝夫慎行，不可日夜在外眠花卧柳，恐惹父母担心，又坏了夫家名声。

    竟不知怎么，外面那些不知事由的，便说我如何如何不好。妹妹也知道，贾家世代高门，上有三层公婆，中有妯娌姊妹，下面还有无数靠活之人，若我真有个不好，府里岂能容我到今日？我们做媳妇儿的，自要谨慎本分，纵有什么委屈，也只能放在心里，我纵使有一万张嘴，如何说得清这些。

    况又生了金蕊之事，更是说不清了。天可怜见，我本是有意接她入府的，只因多说了几句，既靠身了二爷，就不该再在烟尘巷里待着，贾家毕竟簪缨之族，说出去徒惹是非也不雅观，这本是做媳妇儿的本分，怎知那金蕊妹妹竟会错了意，大概也怪我好心办了错事，悔念万分，终日难安，更是不敢辩驳。”

    “外人随意加减些言语，我这做媳妇儿的就的落个恶名，又有谁知道我的委屈。”说着，竟哭了起来。

    尤二姐见凤姐说的情深意切，心下不由信了七分，她本就是心软之人，不免跟着哭了起来。

    二人抱头这么一哭，却是拉近了三分距离。

    只听凤姐忍者泪说道：“前几日老太太便曾问我的意思，能为夫君房里添人添喜，我如何不愿。二爷虽然没说，我已在府里操办起来，想着挑个好日，为妹妹风光办上一回，也不往咱娘儿们一生经这么一回。”

    “只是不曾想遇到宫里的事，二爷数日未归，我担心妹妹独身一人在外，未免缺人照料，今日来此，便是替二爷来探望一番，顺道带了些用度来。妹妹虽还不曾入府，可也是两家父母长辈早定了的，咱们已是一家子，只是如今遇上了国丧，只怕这喜事近期是办不成了，只苦了妹妹，我跟着也不好受。”

    尤二姐也正为此事烦恼，听凤姐这么一说，忙回道：“姐姐抬爱，妹妹感激肺腑。能得二爷垂心，今日又听了姐姐这番话，我如何还敢奢求别的，便是等的日子久些也无妨。”

    凤姐笑说道：“妹妹也不必担心太过日久，眼下正是国丧头上，且捱过了这段日子，等风头过去了，我便与二爷商议着接妹妹进府。”

    “这......”尤二姐有些担心。

    凤姐却有说辞道：“我知妹妹忧心何事。我且问妹妹，可与二爷拜过堂了？”

    尤二姐脸颊微红，轻轻颔首。

    “只拜过了家母，老太太、公公婆婆那边尚未拜过。”

    “不兴是哪一边儿的，拜过了，那就是已成的事了，何况老太太那里也应准了，两头齐全，便不算违礼。何况咱们家里自己的事情，外人既不知详细，谁又会多嘴这些，只是如此一来，妹妹的大礼只怕是办不成了。”

    女人从来都是耳根子软，头发长见识短，听凤姐这么一说，二姐也大位意动，便点头应了下来。

    “妹妹能有今日，全赖姐姐疼爱。”

    “妹子何须说这些见外的话来，咱们这边屋里如今只你我二人，今后便当亲姊妹相处就是了。”

    凤姐说着，又命平儿和几个管家媳妇儿来拜过，见凤姐如此，二姐心中最后一丝顾虑也去了。

    另一边，正带着人在宫城外巡视的贾瑛，碰上了从宫里踉跄着出来的，瘦了半圈儿的贾琏。

    一见面而，贾琏便扑了过来，挂在贾瑛身上，嘴里说道：“老二，实在没力气了，快找人抬我回去。”

    贾瑛笑道：“我还以为你要一直在宫里待到发丧那日呢，还不算笨嘛。”

    说着，命人抬了一顶轿子过来。

    “老二，我不是耍聪明，而是真昏过去了，这才被人抬着送了出来，到宫门口才被颠醒的。”

    “我看你平日听聪明的一个，怎么这会儿就不会了？”

    贾瑛纳闷道，纵使不知道如何脱身，就是看也看会了。

    贾琏摇了摇头道：“我试过了，学不来，那些个平日看着高高在上，一副正人君子的老爷们，谁知一个个竟是这般模样。”

    贾瑛笑着摇了摇头，做官儿能做到出入宫门的，有几个是脸皮薄的，脸皮太薄，也做不了官儿。

    “二老爷呢？”

    “昏了两次了，就是不肯走，好在有娘娘派人照拂着。”琏二说道。

    还有个更傻的呢，不愧是一家子。

    贾瑛笑着摇了摇头，这大概也是东府和西府的区别，贾珍早在两日前就被人抬回去了，据说这会儿人还在卧病呢，鬼信。

    “回哪儿去？”

    琏二想都没想：“小花枝巷。”

    贾瑛也不多言，命人送他往尤二姐那里去。

    贾琏到了门口，鲍二出来相迎，便随口问了一句：“我不在这两日，没出什么事端吧。”

    鲍二回道：“旁的没有，就是，二奶奶来过。”

    贾琏一听，推开了搀着他的兵丁。

    还旁的没有，他是在意旁的事吗？防的就是凤姐那夜叉星。

    忍下了想要破口训斥的怒意，沉声问道：“你们奶奶没事吧？”

    “奶奶一切安好。”

    当下琏二也熄了进屋的心思，当即又转身命人送他往荣府而去，等尤二姐问询出来时，已不见了贾琏的踪影。

    回府之后，贾琏见了凤姐便要发火，他已经忍耐很久了，先是坏了金蕊，如今又要害二姐，叫他如何能忍。

    “爷怎么突然回来了，我还想着打发人给你送些吃食进去呢，宫里的规矩大，我虽没见过，可也听过，这两日大概也苦了你，我叫下人准备些饭菜，你且安生歇一会儿。”

    凤姐的这般做派，倒叫贾琏有些猝不及防，满肚子的怒意，竟被两三句话，消磨的不知该如何开口。

    “哼，你果真有这般好心。”贾琏褪了外衫坐到榻上，依旧黑着脸。

    凤姐听了也不恼，只说道：“瞧你这是什么话，我是你媳妇儿，我不替你操心，难道还指望别人？”

    “正有一桩事儿要跟你商议，今日我往小花枝巷，你那安逸窝去了一趟，还别说，真是个精致的人呢。”

    凤姐看向贾琏，意味深长的一笑，似是故意在挑弄他的火气。

    “你又想做什么？我且警告你，二姐若是有个长短，我必不依你。”贾琏瞪眼看向凤姐。

    凤姐轻声一笑道：“我能拿她怎么样，不过是送了些日常用度，你不在家，也不担心那边没人管，我可不得替你上上心吗。”

    见贾琏一副疑忽的神色，凤姐继续说道：“放宽你的心吧，别把老娘的好心当驴肝肺。”

    “我今日还与她商议，过了这阵子，便将人接近来，省得你整日不着家，见你一面，比见旁人都难。我也想明白了，既然拗不过你，那索性我也认了，谁让我嫁了这么个人呢。再说，总不能一直在外面养着吧，那算怎么回事儿。”

    “怎么，你还不信？老太太都应允了的事，你还怕我反悔不成？”

    “我倒不大适应，你怎么突然变得贤惠起来了？”琏二翘起了二郎腿，整了整衣襟道。

    夫妻多年，凤姐何事在这种事上从过他，不免让他心中怀疑，不敢轻信。

    “爱信不信，你当老娘愿意呢，左右心痒的又不是我。”凤姐冷笑一声。

    贾琏这才觉得正常了些，脸上浮起了笑意，拉着凤姐坐下，揽在怀中道：“你方才说的可是真话？”

    凤姐想从中挣开，可还是按捺了下来，说道：“你瞒着我求了老太太，不就是想把人接进来嘛，怎么，还想我再替你赶出去？”

    贾琏讪讪一笑道：“哪儿能啊，是我冤枉了你，给你赔个不是。”

    “只是眼下国丧，将人接来，怕是......”

    凤姐转头说道：“你们不是都拜过堂了吗？我都不计较，还怕哪个吃闲心的来管你这档子烂事不成？你要不乐意，我也没意见。”

    贾琏一想也是如此，腆笑说道：“怎么会，既然如此，那就应了你就是了。”

    “呸，少得意。”

    凤姐扭动着身子想要从他怀中挣出来，不经意的一番摩挲，感受着怀中的丰润，倒让心情大好的贾琏生了别的心思，只顾强揽着凤姐，在耳边呢喃道：“咱们好些日子没亲近了，娘子从我一回可好？”

    说着，便要亲上来，却被凤姐拿手挡开。

    “这会子，倒想起我来了？”凤姐冷笑一声，又上下打量了着贾琏说道：“你这身子骨，能吃得消吗？”

    一句话，更是激起了贾琏胸中的热意，不由分说便将凤姐按到，上下齐手，一边说道：“今日且让你知道爷的厉害。”

    凤姐心中一万个不愿，只是想到今日之事，怕自己推托太过，反倒让贾琏起了一心，内心一番挣扎之下到底还是从了。