自出了岳阳楼，贾瑛就感觉到自己身后缀着尾巴。

    不过想到自己与冯师的关系，加上冯师身负的圣意，贾瑛也就不觉得奇怪了，随他们去吧。

    原本自家也就是路过岳阳，顶多是位看官，不过，这种身份在冯严宽到达岳阳城的那一刻，就注定是要变一变了。

    从高坐城楼，到下场唱戏。

    刚刚走到新租院子的大门外，贾瑛就变了脸色。

    如今天色已暮，大门却还敞开着，家中有两个紧要的人物，自己又不在，按说伍叔不会犯这般低级的错误啊！

    而且，门外平整的土路上怎么还有如此杂乱的脚印？

    这大门，也不似被人打开的样子啊！

    贾瑛心道：“不好！”

    赶忙进了院子，院中无人看守。

    “谁！”

    一道喝声，从紧闭房门的屋子里传出，贾瑛听得出是伍叔的声音。

    急忙道：“伍叔，是我！”

    吱呀！

    房门打开，四人陆陆续续走了出来，其中三人手中都握着兵器。

    周肆伍与喜儿倒没什么，铁扣身上本就旧伤未愈，此刻脸色更显的苍白，呼吸不定。

    齐思贤脸上也带着惊色，双眸之中露出浓浓的警惕之意，宛若笼中惊鸟。

    “怎么回事？”贾瑛沉声问道。

    一旁喜儿早等不及，说道：“二爷，就在您离开不久，有一个‘铁算盘’打着幌子上门，小的见他贼眉鼠目不像好人，便想打发走了了事，没想到他却耍赖子倒地不起，非说小的出手打伤了他。

    紧接着就有一伙儿子青皮闯了进来闹事，有几个还要往屋里闯，老爹见状不对，便动了手，没想到里面有几个还是练家子，有两个闯进齐姑娘和铁扣所在的屋子里，我和老爹本想将人留下，没想到他们还有帮手，打斗了好一阵子，在您回来前脚，那些人才刚刚退走。”

    老仆周肆伍也道：“二爷，里面有几个都是好手，绝对不是寻常的江湖混子，老仆觉得事情有些不对。”

    “来的这么快！”贾瑛暗道一声：“看来是不能等了！”

    当即吩咐道：“马上收拾行礼，拉上马车，咱们现在就走。”

    “去哪？”喜儿问道。

    “岳阳驿！”

    一行人匆匆出了大门，依旧是周家父子各驾一车，不同的是贾瑛乘坐的马车里多了两个人。

    “二爷，后面有人跟着咱们！”喜儿的声音从外面传来。

    贾瑛道：“只要他们不动手，就不用理会，只管赶路！”

    贾瑛心想着，自己反应不算太慢，就算鲍祀憹知道了消息，马上作出布置，也需要时间。

    凭借这个时间差，应该足够自己一行赶到驿馆。

    果不其然，两架马车刚转入驿馆所在的大街上，后面便有嘈杂的马蹄声传来。

    “喜儿，快一点！”贾瑛并不想与岳州官府直接爆发冲突。

    后面的追兵也越来越紧。

    好在这边的动静惊动了守在驿馆之外的钦差近卫，当即便有一队人马明火执仗围了过来，远远的厉声喝道：“什么人，敢擅闯钦差驻地！”

    贾瑛掀开马车走了出去，高声道：“是我！贾瑛！”

    对面当即有人出面道：“原来是贾公子，大人刚刚还交代命人前去接您呢，没想到您却提前过来了，倒省得咱爷们儿多跑一趟！”

    不过那些近卫手中亮起的刀兵仍旧没有收回去，他们也看到了贾瑛一行后面的追兵。

    只是放开了一条通道，让贾瑛的马车过去。

    后面的追兵见此情状，依旧有人跃跃欲试，想要打马冲阵。

    却只听对面人群中有人喝道：“不要命了，那可是绣衣卫，天子亲军，惹下了就是灭族的大祸！撤！”

    能止小儿啼哭，同样能让江湖豪强止步，绣衣卫之威，可见一斑。

    另一边被众人护在身后的贾瑛，也终于松了口气。

    向着一众绣衣卫抱拳道：“谢过各为差爷，还要麻烦哪位带贾某去见恩师。”

    “公子不必客气，请！”依旧是白天见过的那名绣衣校尉。

    古代的驿馆，并不像后世人想象中的那样，只是一间客栈，实则是成片的四合院居所，更有专门的府邸，供一些达官贵人入住。

    一处府邸的大厅内，灯火通明，贾瑛正向冯严宽叙说着刚才的遭遇。

    冯严宽听完后，点了点头道：“你做的是对的，咱们确实应该避免与岳州官府直接交手，留着这层窗户纸，既能迷惑敌人，对咱们而言，也是一道防护，避免对方狗急跳墙。”

    “老师准备什么时候见一见铁扣、齐思贤二人。”贾瑛问道。

    冯严宽想了想道：“就现在吧，既然已经惊动了对方，咱们就得抓紧时间了。”

    贾瑛转身向厅外道：“你们进来吧。”

    铁扣、齐思贤二人入得大厅，门外守卫也不阻拦。

    “草民铁扣（民女齐思贤）拜见大人！”两人纳头拜下。

    冯严宽端坐堂上，缓缓开口道：“都起身吧！留白已经将你二人的遭遇同老夫说过了，只是老夫却不能只听信你们的一面之词。”

    说罢，略显苍老的双目看向两人，目光之中尽显睿色。

    铁扣再次跪地叩头拜道：“大人，草民之言句句属实，未曾有半点隐瞒不实之处，求大人为草民做主，还我铁家庄八百余口一个公道啊，大人！”

    冯严宽一脸平静，也未说话。

    一旁的齐思贤此刻却是取出身后的包裹，恭恭敬敬的放到冯严宽桌旁，又退步归于远处，脆声说道：“大人所虑民女明白，包裹中之物乃家父所留，一本是写给朝庭的奏疏，剩余两本则是涉及湖广官吏结党贪腐的一些证据。

    另外，铁大哥手中也有一本账册，记录的则是关于岳州知州鲍祀憹的相关罪证，还望大人慧眼明断！”

    说罢目光转向跪在地上的铁扣，轻声说道：“铁大哥，你还不赶快将物证取出！”

    一男一女，一个江湖豪侠，一个官宦小姐，片言只语之间，立分高下。

    贾瑛心中都忍不住赞叹一声：“好女子！”

    一旁的冯严宽看着桌上的包裹，又看了看立于厅中的齐思贤，也微微点头，以示肯定。

    一时间，厅堂内却静了下来，只剩冯严宽翻阅账册的声音。

    良久，冯严宽合上最后一本账册，轻轻一叹，却久久不语。

    贾瑛等了许久，不见冯严宽开口，这才出声道：“老师......”

    冯严宽从沉浸中回过心神，又是一声叹息，才道：“天色已晚，留白，你送他们二人下去休息，另外，你这一天估计也累了，安顿好他们之后，也不用再来老夫这里，早点歇了吧。”

    说罢，便不再做声。

    贾瑛恭敬回道：“学生知道了！老师也早点安歇！”

    说罢，拉起还想开口的铁扣，便往厅外走去。

    院子里，被贾瑛拽出厅堂的铁扣，挣脱开来，忍不住开口道：“公子，冯大人为何也没个交代，便让咱们出来了，铁某说的句句属实，又有账册在，冯大人不会还不相信吧。”

    贾瑛瞪了铁扣一眼，冷声道：“你以为你是谁？不过是原先鲍祀憹手下的一介鹰犬，你有什么资格让我老师、堂堂朝庭二品大员给你交代，看清楚自己的身份！”

    铁扣面色一白，道：“你......”

    “铁大哥！”齐思贤急忙扯了扯铁扣的衣袖，出言开解道：“铁大哥，冯大人身为朝庭大臣，一举一动都有礼法规章，怎会在没有开堂审断的情况下，就冒然偏袒一方，并给与许诺呢！你也不要着急，耐心等待便好！”

    铁扣强辩道：“可咱们不是都拿出证据了吗？这也不行？”

    齐思贤婉儿一笑道：“铁大哥定是平日里话本儿戏曲听多了，只有话本儿里的老爷们，才信口一开说‘为你讨回公道’之类的话语呢，真正为官清廉的朝庭重臣，只根据证据审理，依照律法裁夺之后，才会给出公正的答案，你且安心！”

    贾瑛心中，对齐思贤的印象再次提高一截。

    安抚好铁扣，又见齐思贤转头向他看来，清澈的眼神当中带着请求之意，道：“冯大人不便多说什么，小女子理解，只是还望公子看在我二人悲惨境遇的份上，能否指点一二，好叫我们今夜安心。”

    “还知道迂回作战！”贾瑛心中再叹！

    贾瑛点了点头道：“你本是宦门出身的贵女，想来见识也不会少，可曾听过当代几位名臣中，有位唤做‘恒石公’的？”

    齐思贤秀眉微蹙，思索片刻，忽然眼神一亮道：“可是那位蒙先皇赐号，与东莱公齐名的恒石公，冯恒石？”

    贾瑛点了点头。

    齐思贤转向铁扣道：“铁大哥，这次你便将心放在肚子里就好，冯大人自会还我们公道！”

    铁扣不明其意，只是也不好再开口，他知道贾瑛已经开始厌恶他了。

    几人各自散去，一夜无话。

    ......

    按察使钟善朗在岳阳城的临时府邸，本该入夜安歇的钟善朗，不得不穿着睡衣从小妾绣床上起身，接见鲍祀憹。

    “什么，铁扣在贾瑛手中！”钟善朗震惊道。

    客厅内，不止有鲍祀憹，还有他的心腹手下，岳州总捕赵行良。

    此刻，鲍祀憹与赵行良人人，一个面色哀苦，一个大气不敢出一声。

    钟善朗见两人这般模样，顿时来气，指着鲍祀憹的鼻子骂道：“鲍祀憹，你不是说铜墙铁壁吗？你不是说在岳州府内，没有能逃出你手的人吗？现在怎么说？你......你就是个废物！”

    又转向赵行良，指着骂道：“你更是个废物，人在你眼皮子底下，都找不出来，废物！废物！都是废物！”

    想他鲍祀憹也是堂堂朝庭四品命官，在岳州府境内更是说一不二的存在，如何受过这等辱骂！

    当即从椅子上站了起来，眯着他那阴鸷的吊三角眼道：“钟大人，说话要凭良心，这几日我岳州府为了铁扣之事所尽心力，你也是看到的，没有功劳，苦劳总归是有的吧！

    再者说，那贾瑛的身份本就不同，总不能连他一起杀了吧！杀了贾瑛，不说冯恒石，贾家会放过我们吗？

    冯恒石杀人，尚需借由朝庭法度，贾家若是想杀人，可不会同你我讲道理，不光是你我本身，恐怕合家老小都要被卖到那些腌臜之地去！”

    赵行良也急忙附和道：“是啊！是啊！二位大人，不是卑职不尽力，实在是那贾瑛不好动啊！”

    “你闭嘴！”钟、鲍二人齐齐发火道。

    赵行良再不敢随意开口，只剩屋内其余二人相互怒目而视！

    良久，钟善朗无奈一声长叹道：“罢了，罢了，你二人都先回府去吧，让本官一个人静静，想想明日该怎么应对冯严宽的发难。”

    鲍祀憹受了气，心道：“大家同坐一条船，我若出了事，你们也好过不了，也不怕你不尽心！”

    当下也不客气，甩袖出门而去。

    赵行良看了钟善朗一眼，微微一拜，也跟着鲍祀憹而去。

    出门后追向鲍祀憹道：“大人，卑职送您回府！”

    鲍祀憹自无拒绝之礼。

    二人走后，钟善朗喊来心腹，问道：“派去武昌府的人回来了没有？”

    手下心腹道：“大人，人酉正三刻才出发，最快也要等到明日清晨才能返回。”

    钟善朗自顾道：“不行，太晚了，等不及了！”

    又向心腹交代道：“你去，追上赵行良，让他动手，记着，州府衙门内不得留下任何把柄，尤其是往来信件！”

    “属下明白！”说罢，身形一闪便消失于夜色之中。

    ......

    “走水啦！走水啦！知州衙门走水啦，快去救火！”

    夜半丑时，岳阳城里的大街小巷忽然起了叫喊声。

    驿站，冯恒石所住府邸，众人纷纷穿衣出了房门。

    贾瑛也已立于冯严宽身侧，不久，有绣衣卫来报，说是知州衙门走了水，临街百姓与一并衙役，只来得及救下前街官衙，州府后衙，已化作一片废墟，岳州知州鲍祀憹生死不明。

    冯恒石听罢交代贾瑛留守府中，便领着一众近卫往知州衙门赶去。

    府中，留下贾瑛等人焦急的等待着。

    等到冯严宽拖着一脸疲惫回到府中，已是卯初三刻，回来之后，便独喊贾瑛到书房一叙。

    “留白，今日清晨，你便走水路离开岳阳吧，老夫拨一艘官船给你，早早入京准备春闱大考吧。”

    冯恒石一脸平静地说道。

    贾瑛沉默片刻，这才问道：“老师，可是鲍祀憹死了？”

    冯恒石点了点头，轻叹一声道：“阖家老小，无一幸存啊！”

    “那学生就更不能先老师而去......”贾瑛正色说道。

    冯恒石抬手打断道：“鲍祀憹一死，意味着齐本忠一案的第一嫌疑人没了，你留在这里也帮不上什么忙了，尽早离开吧。

    另外，将齐思贤也带走，目前来看，钟善朗等人尚不清楚她还活着，让她留在岳阳太危险了。

    至于铁扣，老夫这边尚有用得着他的地方，就留下吧，鲍祀憹死了，他手中掌握的证据涉及不到其他人，也不会再有人追着他不放了。”

    贾瑛还是一心想要留下，冯严宽一个人，势力太过淡薄，他也放心不下。

    “老师，鲍祀憹一死，就没有能够直指费廉、钟善朗二人的人证了，接下来的事情，怕是不好开展，有学生在，老师好歹能多一个可用的人手啊！”

    谁知冯严宽摇了摇头道：“未必！以老夫看，他们这是自乱阵脚，反倒正是老夫打开局面的好时机！”

    “那钟善朗也是糊涂，他就不想想，连续两名朝庭命官不明不白死在岳州，其中一名更是现任知州，傻子都知道岳州有问题，这不正好给了朝庭名正言顺插手的机会？老夫这个暗访，也得变成明察了。”

    冯严宽态度坚决，事情也就这般定了下来。

    “天亮以后，你们直接登船，一路不要停歇，等过了武昌府就安全了。老夫到时会为你们拖住钟善朗，不给他布置围堵的机会。

    好了，时间紧迫，准备好就直接去码头，天一亮就开船，老夫这边也要去会一会这个钟善朗了。”

    贾瑛最后叮嘱道：“学生不在，老师注意安全！”

    冯恒石摆摆衣袖，朗声一笑道：“留白吾徒放心，若岳州连死三名朝庭重臣，那便不需要什么线索证据了，朝庭会将湖广官员一窝端的。”

    ......

    贾瑛这边与铁扣、齐思贤二人交代清楚，又请铁扣保护好冯严宽的安全，这才向渡口出发。

    铁扣目送几人，抱拳道：“公子放心，铁某别的不知，只知道冯公安全，我铁家庄便伸冤有望，铁扣会用性命去守护的。”

    齐思贤盈盈一福，双眼微红，向铁扣告别。

    到了渡口，一行人上了官船，冯严宽又担心路上有别的耽搁，特意拨了一队绣衣卫护送贾瑛出武昌府，有天子亲卫在，等闲之人不敢妄动。

    另一边，钟善朗派往武昌的心腹回来了，并带来一封信件。

    钟善朗急急拆开，只见信件之上写道：“岳阳不可再生事端，‘包’送出境，再化灰烬。切记！”

    钟善朗看完，一拍大腿，心道坏事！

    暗中悔恨，昨晚真是昏了头，走了一步昏招，怎么就没想到“事不可再”的道理呢！

    当下招来心腹，问道：“那边有什么动静？”

    手下回道：“贾瑛匆匆去了码头，像是要走，同行之中，除了一队绣衣卫，以及同铁扣在一起的‘粉面男子’，铁扣本人并不在其中。”

    “粉面男子？和铁扣有关？”钟善朗满脸疑问，他怎么对这些一点都不清楚。

    手下回道：“确实与铁扣有关，但并非铁家庄人，而且......而且以属下观之，那人是女扮男装。”

    “女的？女的？”钟善朗叨念着，心中总觉得哪里不对。

    正在这时，屋外传来下人的声音。

    “冯大人，冯大人，我家大人正在休息，还是小的通报一声的好！”

    又听冯严宽重声喝道：“都什么时候了，还有心思休息，本官可没空等你通报！让开！”