“洛拉斯执政官。”

    望着缓缓靠近的高庭军队，乔佛里平静地开口质询。

    “你可是汇报说昨晚的会面很顺利，已经与奥莲娜夫人达成一致了啊。我们和高庭没能真正和平？还是说，这是某种特别的欢迎仪式？”

    众人都看向“百花骑士”。

    洛拉斯·提利尔连连否认，“一定是哪里疏漏了，一定是。陛下稍安，请允许我前去交涉，探明情况。”

    洛拉斯只能发出保证，“陛下，高庭绝不是您的敌人。”

    他对此毫不知情。

    作为国王的信使和执政官，洛拉斯个人比部队更早抵达高庭，得以在国王驾临之前与家人一夜长谈，最终敲定了家族的决策。

    不是都说好了吗？

    将妹妹玛格丽许配给乔佛里国王，高庭重新臣服铁王座，放弃一切抵抗，支持国王的新政，换取对家族参与叛乱的赦免，还有蓝礼大人的性命。

    尽管珊莎与国王的婚约仍然不会被解除，玛格丽做不了独一无二的王后；

    尽管国王要求了许多财富；

    尽管高庭失去了一部分的自主权，统治的传承秩序业已被撬动；

    尽管名誉受损。

    但至少，家族还能存续，高庭不会变成灾难的废墟，提利尔还是河湾地的领袖。已经不能再奢求更多了。

    然而，现在这是做什么？

    难道真打算要袭击乔佛里国王，就凭这两万人的普通新军？

    我透露的信息还不够清楚吗？

    洛拉斯环顾四周。

    上千名近卫军都停下了脚步，各个班排正各自结成防御阵型，并互相串联。阵型看似松散，但对近卫军来说已经足够坚固，且杀敌效率极高。

    哪怕近身作战，也绝不是任何普通军队能够匹敌的。

    何况，术士们也都聚集到了辎重车附近。提前预备的钢铁就在他们身边，只需几个呼吸，几百门火炮就将在术士手中诞生，射出钢铁与火焰。

    这个距离，火炮的炮弹甚至能直接打进高庭城内。

    怎么能在这种时候表露敌意？！

    必须停手！

    看国王没有反对，洛拉斯立刻一踢马肚，飞快赶往前方。

    “停下，都停下！”

    洛拉斯在队伍前方勒马横立，急声呼喊下令。

    领头的盔甲骑士举起右臂示意军队止步。身边的骑士们顺从地拽住缰绳，遮盖面容的骑士纷纷掀开面甲。

    队伍的气氛还算平静。

    洛拉斯稍稍松了一口气，看来局势并没到最糟糕的地步。

    那是为什么？

    他疑惑地向前扫视，都是熟面孔。

    家族的侍卫队长——艾耿·来维尔爵士、高庭教头——佛提莫·克连恩爵士、星梭城伯爵——提图斯·培克大人、堂姐奥兰妮的丈夫——里奥·布来巴尔爵士……

    最中间的是二哥，加兰·提利尔。

    二哥佩戴着他的个人纹章——绿野上的两朵金玫瑰。

    那我就该是三朵金玫瑰了。

    三朵金玫瑰。高庭执政官却知道，自己大概是没这个荣幸了。

    执政官与加兰·提利尔对视。

    二哥比自己个头更高，更加强壮，留着胡子。他在微笑。

    “勇武的”加兰。

    二哥使剑比自己更强上许多，与半打士兵同时对练也从来不会受伤。恐怕七国之中也难有人能与他相比。

    但是，个人的勇武在战争之中总归渺小，今后则更加卑微。

    执政官努力展现气势。

    “加兰，祖母大人让你来做什么？为什么带着军队？万一国王陛下生气，后果不是我们能承受的！”

    加兰·提利尔朝弟弟微笑。

    “洛拉斯，别紧张，不过是祖母大人突发奇想，试图向陛下表达高庭最热烈的欢迎和诚意罢了。”

    “再说了。”

    加兰扭头回望，“哪儿有什么军队？我只看见了高庭的仪仗队，和平、盛大、真心实意。”

    就这样？洛拉斯不得不怀疑，“就这样？”

    加兰策马上前，拍了拍洛拉斯的肩膀，“就这样。高庭的决定并没有变。况且，我们怎么会欺骗你呢，弟弟。”

    “陛下之驾临是高庭的无上荣幸。”

    加兰眼神复杂，“回去禀报陛下吧。一切安好，高庭仍是陛下的忠实臣民。执政官，大人。”

    洛拉斯气息一顿，从这句话中感受到了某种不同寻常的意味。

    “二哥，我……”他深深望了加兰一眼，心中有千言万语，话到嘴边，却已成一片空白，什么也说不出来。

    “生生不息。”他的思绪一片混沌，唯独家族的箴言依旧清晰。

    “生生不息。”加兰慨叹着回应。

    “去吧。”

    洛拉斯扫视一圈，各个熟悉的面孔似乎瞬间变得陌生了许多，不是单纯的表情或动作，而是更深处的某些东西。

    他昂起头，仰望眼前这座洁白典雅的高庭。

    从他记事起，高庭的模样一直都是如此的干净漂亮，从没变过，或许无数岁月之后也不会变。

    我回家了。

    耀眼的城堡在他视野中渐渐模湖，仿佛化为梦中幻影。

    我真的回家了吗？

    提利尔，高庭，执政官，金玫瑰。

    最终，他掉转马头，在众人的注视下，奔向东边的国王……

    “仪仗队。”

    乔佛里若有所思地点了点头。

    “原来如此。”乔佛里看向神情恍忽的洛拉斯，“奥莲娜夫人盛情难却啊，就是太突然了。”

    试探我的底线吗？想要维持高庭的独立？

    “洛拉斯。”

    乔佛里语气稍带不满，“作为执政官，你得负主要责任。”

    “知道你经验不足，这次就算了。但今后再有什么事，你得用心处置，提前汇报，明白了吧？”

    洛拉斯一言不发，单膝跪地。

    侍从牵来一匹白马。乔佛里跨上坐骑，“继续前进。”

    近卫军恢复到行进姿态，排成二十列，每列几十人同步前行。辎重和车马走在队伍末尾。

    洛拉斯呆呆地跪在青草地上。

    “无畏的”巴利斯坦缓缓走到他身侧，默默感叹。

    他从洛拉斯身上嗅到了熟悉的哀伤迷茫。比起高庭的态度，赛尔弥家族的许多人对他的重新回归更加难以接受，仿佛他是完完全全的外人。

    实际上，若非他多年之前主动放弃继承权，如今早已成为丰收厅的族长，儿孙成群了。

    但，没人还愿意提起旧事。

    “无畏的”巴利斯坦扶起洛拉斯，“人的一生有许多岔路口，每个抉择都会将我们引向不同的道路。后退已经不可能，唯一能做的，只有前行。”

    “你我都一样。”

    洛拉斯记下了队长的告戒，收敛起混乱的心绪。

    “高庭的金玫瑰正是盛开时节。”

    洛拉斯露出脆弱的笑容，“但愿您能喜欢。”