探马活跃在千沟万壑的黄土高原上。

    皇甫嵩劝谏的折子和给卢植、朱儁二人的书信早已送了出去。

    但除了越发萧索的秋风之外，足足几天的时间，皇甫嵩依旧什么都没有等到。

    这座象征着大汉巅峰武力的城池和皇甫嵩一起好像被抛弃了。

    焦躁不安的心绪下，这座屯驻了足足三万大军的城池好像都变得寂静了下来。

    空阔、辽远，让人无所适从。

    天边灰蒙蒙的，看不清楚那到底是一整片的云，还是遮天蔽日的沙尘。

    种种心事压在心头，让皇甫嵩行走在城墙上的脚步格外沉重。

    他的脚下踩着和大汉国运一起绵延了四百年的墙砖，可却感受不到丝毫的温度。

    旌旗猎猎作响，却感受不到金戈铁马的铁血。

    哒哒的马蹄声，忽然从遥远的官道上传来。

    那距离很遥远，足有一里多地。

    可皇甫嵩清晰的听见了。

    这是幻觉，可声音就在耳畔。

    他足下发力，不顾形象的冲下来了城墙，提前一步拦在了城门口。

    来自宫中的宦者尚未下马，皇甫嵩就先一步问道：“陛下怎么说？”

    儿子可以死，但皇帝辛辛苦苦打开的一点气象，不能丢。

    宦官从马上跳了下来，拿出了一份用了印，蜡封着的信。

    皇甫嵩的手稍微有些发抖，他迅速打开了信封。

    “太尉，朝廷可以不用打这一仗，但若韩遂死，当定凉州！”

    这是皇帝的亲笔信，横撇竖捺间带着皇帝凶狠的决心。

    皇甫嵩举着信，怅然若失，许久不曾回过神来。

    他又何曾不知道如果韩遂死了，这将是一个大好的机会。

    可粮草……

    一直到回到行辕，皇甫嵩的脑子都是浑浑噩噩的。

    梁衍在他的耳畔好像说了好几次话，可皇甫嵩没有听见。

    儿子意图刺杀韩遂，人已经到地方了。

    朝廷粮草紧缺，这一仗到底该怎么打？

    “明公。”梁衍的声音好似闷雷在耳畔响起。

    皇甫嵩陡然惊醒，怒骂道：“吼这么大声做什么？我没聋！”

    混杂着蒜味的口气扑面而来，梁衍立马向后撤了一步，说道：“明公，我说好几回了。”

    他确实已经喊了好几次了，可皇甫嵩充耳不闻，一点反应都没有。

    梁衍就只好凑到耳边，声音更大点去喊。

    “什么事？”皇甫嵩的语气很不好，带着压抑的气息。

    梁衍说道：“探马来报，马腾已于榆中与韩遂前部兵马大战一场，大胜，此刻正在围攻榆中城。两位公子虽然暂时还没有消息，但韩遂忽然一反常态，征调安定、武威等地兵马南下，似乎正有和马腾决一胜负的趋势。”

    “马腾的行军很急促？”皇甫嵩面色稍显凝重。

    算算时间，前后才不过十来天的时间，马腾已经在榆中打了一场了。

    “并不急促，韩遂有一路兵马本就屯驻在榆中南部。马腾这一次大张旗鼓，中路大军亲自押运粮草，走的可以说是很缓慢了，只是陇县距离榆中太近。”梁衍解释道。

    皇甫嵩的头有些疼，不是头疼这件事，而是真的疼，好像中了风。

    他缓步走到了手绘的地图前，“陛下的意图我现在也算是清楚了，做好一切准备观望。”

    “可既然我那个孽子已经夸下了海口，暂时也不应让马腾起疑心。传令第五儁率，率前锋兵马开拔，移驻槐里，修整道路，架设桥梁。”

    “喏！”

    ……

    当第五儁率领前锋兵马出长安，移师槐里的时候。

    朝廷的另一路兵马也抵达了上郡的高奴。

    并州一直是比较乱的，这片夹在凉州、三辅和匈奴中间的土地，现在三方的势力都有，唯独没多少百姓。

    盖勋这一路走来，顺带还收拢了不少的人口。

    他在北地干的就是这个事，现在都快有职业病了。

    抵达高奴之后，盖勋立马着手修筑城防。

    除了派出去的探马，他把自己带来的兵马和一路上收拢的人口，全部安排了下去。

    他的长史对此大为不解，问道：“将军何必做这些毫无意义的事？我们大军所去的方向将是凉州，修筑了高奴的城池，肯定是用不上的。”

    盖勋笑了起来，“这可说不准，只有数千人口的北地，在我们修筑了城池之后，如今人口已近五万。也许我在高奴修筑了城池，上郡的人口也能达到五万呢！”

    上郡和北地这两个邻居，现在完全不相上下。

    夹在三方势力中间，积年累月承受着战火的荼毒，百姓基本上都已跑光了。

    放眼望去几乎全是一些残垣断壁，行走上几十里地，也许都看不见一户完整的人家。

    长史知道盖勋说的是笑谈，便顺着说道：“将军常驻北地，可以劫掠鲜卑的人口，解救被山贼劫掠的人口，可我们在高奴只是短暂屯驻，您这个想法恐怕难以实现。”

    盖勋正色道：“修筑城池的好处自然是很多的，这里也许会成为我们的后路。”

    “陛下一直不提倡直接送给百姓粮食，让这一千多人稍微干点活，他们吃军中的粮食才才会心安理得，更会帮助我们打仗。”

    几名骑兵从天地相交的地方纵马驰骋而来，尘土在他们的后面撵着。

    “启禀将军！”

    “马腾与韩遂战于榆中，双方出动兵力约有五六万。皇甫太尉出动长安兵马至槐里安营扎寨，架桥开路。”

    来的是派出去的斥候。

    他们带来了凉州之战的最新情况。

    “下去好生歇着吧。”盖勋说道。

    “喏！”

    “这一仗可不好打啊，皇甫太尉兵出长安，可我们却难以再进兵了。”盖勋念叨道。

    并州和凉州的形势都是比较复杂的。

    横在盖勋面前的，是北地郡的南部，那里是韩遂的势力范围。

    北地北部，包括五原、云中的大部分地方，这两年都被盖勋蚕食了下来。

    可南部一直死死的拿捏在韩遂的手中。

    韩遂兵多将广，拥十数万之众，不开大战，盖勋可不好轻易去咬这个铁王八。

    哪怕是到了现在也不好咬。

    皇帝的密旨中说的很清楚，得等韩遂死了的消息。

    在韩遂没死之前，不能明显的进攻韩遂，需要保持克制。

    出高奴向前走个几十里路，就已经进北地郡的南部了，势必会和韩遂短兵相交。

    可若不走，高奴距离榆中可还远的很。

    那个距离，马腾能被韩遂杀两个来回。

    但这里，已经是盖勋出北地，抵近凉州战场的最近距离了。

    长史说道：“将军，我们在此等着便是！”

    “若金城战事吃紧，韩遂必然会抽调北地、安定的大量兵力南下。我们衔尾追击，定能有不小的收获，还能趁机将整个北地和上郡收归朝廷治下。”

    盖勋对收复这两郡之地并没有太大的想法，他说道：“朝廷要收复有人的土地，这两郡之地现在加起来不过几万人口，地广人稀的简直几乎找不见，收来何用？”

    长史眺望远方，说道：“多么好放牧之地！”

    “也是，可置畜官！”盖勋道。

    他揉搓了两下被风沙吹的有些难受的耳朵，往回走着，一边说道：“等等看吧。”

    长史点了点头，跟上了盖勋的脚步。

    他们现在像极了见风使舵的墙头草，得看风向。

    ……

    盖勋准备在高奴等个个把月，也是按照这个时间去准备高奴的事情的。

    可不过区区数天之后，金城就发生了大变故。

    在一次宴席之上，坐在韩遂身边的皇甫坚寿忽然暴起发难。

    他从靴子里抽出只有巴掌长短，拇指粗细的短剑，忽然狠狠捅了韩遂两下。

    韩遂虽出身凉州从事，但本身的本事并不低。

    他忍痛抓起案上的牛骨头，狠狠敲击在了皇甫坚寿的脑袋上，迫使皇甫坚寿后退。

    皇甫坚寿就这么本能的一躲，便让韩遂抓住了逃跑的机会，也让堂上的韩遂部将反应了过来，面对众人的一拥而上，皇甫坚寿左冲右突，但却终归不是对手。

    双拳难敌四手，他很快便被摁倒在地。

    已经躲在了将士身后的韩遂，这才重新站了出来。

    他走过来，用脚踩着皇甫坚寿的手腕，将刺杀他的兵器拿了起来。

    “杀我你用这么小的玩意？你是在是侮辱我吗？”韩遂怒不可遏，脚下狠狠用力。

    皇甫坚寿痛到整张脸都在抽搐，但却没喊一声疼，“杀牛用牛刀，杀鸡用鸡刀。而你，也就配用这么小的刀。身为臣子，陛下没有苛待与你，朝廷没有辜负与你，可你却拥合羌人，反叛朝廷。你这背信弃义之人，就只配用这种小刀。”

    “施宫刑的刀都比这大，哈哈哈！”

    “来吧，杀了我，从此让你韩遂的名节遍扬九州！”

    韩遂用两根手指拎住了那把小剑，“孩童之物，皇甫嵩怎么会有你这么愚蠢的儿子？”

    他捏着小剑，蹲下身来，在皇甫坚寿的肩膀上噗噗扎了两下。

    “哟，令人意料之外的锋利！”韩遂看起来好像还有些惊喜。

    然后他又换了另一侧的肩膀，噗噗两下！

    “来，捅脖子，别捅肩膀，不疼！”被几个大汉摁着的皇甫坚寿吃力的扬起脖子，狰狞喊道，“你这个反贼连造反都干得，难道还不敢杀我吗？”

    “你没有必要激我，没有用。”韩遂阴冷的笑着，“我还真不能杀你！”

    “你可是太尉之子，皇甫嵩唯一的嫡子，你要是就这么死了，皇甫嵩肯定得发疯。”

    “可若是我把你的命好好的留在手中，你猜皇甫嵩会怎么做？”

    这个后果，皇甫坚寿在来之前就已经想过了。

    他的父亲或许会因为他而伤心，但绝对更看重大局。

    “狗反贼，你还是早点绝了这门心思吧。想拿我威胁我父亲，好让他投鼠忌器？你就不配做我父亲的对手。”皇甫坚寿嘲讽道。

    噗噗！

    韩遂抬手又是两下扎在了皇甫坚寿的肩膀上，“真正不懂你父亲的人是你啊小子。”

    “你假传皇帝的旨意，实际上却是来刺杀我，这么说来，朝廷是要扶持马腾而诛灭我？”

    “小皇帝这是要过河拆桥，卸磨杀驴啊！”

    “我早就应该知道的，现在的朝廷哪还有什么信誉可言！”