1645年，二月的最后一天，浙江金华。

    少了北方战争的硝烟，市井如常。

    华灯初上，高梦箕府内已是弦歌不断，人影婆娑，杯盏交错。

    “大人，李继周公公在外恭候。”

    仆人穆虎急匆匆闯进来。

    “快迎，快迎。”

    高梦箕站起，驱散歌妓，与穆虎前往府门迎接。

    门外，众声喧哗，声动长街。

    “外面怎么来了这么多人？”高梦箕脸露不悦。

    “金华官员听说，今天有南京来人接太子，便都来见。”

    “太子之事，已是沸沸扬扬，无以隐瞒了。”

    “这不正是大人所想达到的吗？”

    “嗯，不错。开门吧。”

    “是。”

    穆虎答应一声，打开朱红大门。

    “李公公，一路辛苦，快请。”

    “高大人，请。”

    寒暄过后，被称为李公公的人迈步跨进高府。

    众人亦想随之而进。

    “其他大人暂不必入了，本官与李公公有要事相商，大家请回吧。”

    高梦箕让进李公公，对众人说道。

    “我们要叩见太子殿下。”

    “是啊。我们也要叩见太子殿下。”

    “我们还有觐见之礼，烦劳高大人献于太子。”

    “我这儿有玉杯一个……”

    “我这儿有银器一对……”

    众官员不散，纷纷聚扰过来。

    “太子已休息，大家明天再来吧。恕不能代劳。”

    高梦箕朝大家拱了拱手，示意穆虎将大门关上。

    “天色已晚，明天再来叩见犹未为晚，大家请回吧。”

    穆虎也说着，把挤在最前的官员使劲地往后推了一把，随手关上了大门。

    “让我们进去。”

    “我们要拜见太子。”

    ……

    不管众人如何喊叫、锤门，高梦箕自顾将李继周携进府来。

    迎进厅堂，两厢落坐，高梦箕问李公公道：

    “公公一路风尘仆仆，尚未饭否？”

    “哪来得及？马阁老得高大人密报，便派臣前来，带着皇上御札，星夜赶路，未敢耽搁。”

    “穆虎，准备金华上好佳肴，我要为李公公接风洗尘。”

    “是。”

    “高大人，太子何在？”

    “太子偶感风寒，身体发热，已就寝休息。”

    “太子不知本公公来？”

    “尚末告知。”

    “嗯。事甚急，明日一早便要启程，接至南京。马阁老还要向皇上报告。”

    “兹体事大，绝耽误不了公公行程。”

    “谅尔等不敢。”

    “那是，那是。”

    很快，穆虎回来，让膳食房将做好的饭菜摆上桌，蜜汁火方、筒骨煲、肉圆、金银蹄……琳琅满目，令人垂涎欲滴。

    穆虎为高梦箕、李公公斟满酒。

    “公公请。”

    “高大人请。”

    公公并不客气，端起酒杯，一饮而尽，穆虎接着倒上。

    “公公，这是第一次来金华吧？”

    “是的。多次想来，终没有时机。”

    “公公可在金华多呆几天，让高某人多尽些地主之谊。”

    “不行啊。马阁老催促得紧，不敢耽搁啊，明天一早便回。”

    “实在是太匆忙了。”

    “太子的事是天大的事，不可耽误啊。”

    “听公公口音，公公也是北方人吧。”

    “是啊。我也曾在宫中服侍过先帝。BJ被闯贼攻占，万岁爷自缢煤山，与万岁爷一块自缢的太监王承恩，是我远房的亲戚哪。”

    “公公是否识得高起潜？”

    “高起潜，识得啊。”

    “他是我叔父。”

    “哦，那我们还没有外人喽。”

    “天下真小得狠呢。我替我叔父敬公公一杯。”

    “来，干。”

    “公公是如何南来的？”

    “一言难尽啊。”李公公独自喝了一杯酒，长叹一声，“赶走了闯贼，又来了清兵。BJ被满夷据为己有，还打着为明报仇的旗号，可恨。”

    “还下了剃发令，说什么留发不留头。”

    “受辱不过，便找个时机，跑出BJ，来到南京，在宫中谋了个事做。”

    “我也是从BJ过来的。”

    “一路上，可以说是九死一生吧？”

    “还好吧。我们走的是水路，从BJ跑到天津，然后，乘船到达淮上，过扬州。”

    “太子随行？”

    “是。”

    “走到扬州，我叔父另有任用，我便带着太子渡过长江，到过苏州，也到过杭州……”

    “你为何不直接去南京？”

    “南京福王已登极，太子前去，恐怕多有不便。”

    “是啊。如有太子，将置福王于何处！”

    “属下也知道不便。犹豫再三，便想继续隐瞒下去，流转各地，以待时机，再将太子交于皇上。”

    “为何选在此时呢？”

    “这也是没有办法的事。”高梦箕饮了一口酒，“前些天，不是元宵佳节吗？太子跑去观灯。终于憋闷不住，浩然长叹，‘吾乃太子，命何苦若此！’”

    “他这是要干什么？”

    “大概长期奔波，劳累不堪，借以发泄。”

    “也是难为太子了。”

    “谁说不是呢。你想想，他一喊，观灯者众多，纷纷聚扰围观，指指点点，知道他是太子。太子之事便传得沸沸扬扬。”

    “嗯。”

    “知道太子来了金华，住在府内，每日都有百姓前来打探，还有官员前来叩拜。隐瞒下去已没有意义，担心太子出事，便想起了给马阁老写信，由马阁老定夺。”

    “你这样做还是聪明的。”

    “是啊。”

    “你大概不知道吧？”

    “什么？”

    “弘光皇上此前已从各处获悉，太子与二王均为闯贼害于军中。”

    “这都是传言。”

    “此情此景，此时此地，何为真？又何为假？”

    “东宫被害的消息谁告知的皇上？”

    “最早向福王报告的是淮扬巡按史王燮，他说‘皇太子、定王、永王俱遇害。’”

    “他是从何处得到的消息？”

    “不知。大概也是道听途说之言吧。”李公公犹豫了下，把身子向高梦箕靠了靠，压低了声音，“这个消息，黄宗羲说是马阁老密令王燮伪上此报。”

    “哦。”高梦箕大吃一惊。

    “天下之心系于先帝之后。说太子死了，不是让那些对太子仍抱希望的人绝望了吗？弘光皇上，也就没有后顾之忧。”

    “黄宗羲如此说，是否有真凭实据？”

    “谁知道呢？”李公公摇摇头，“他是东林党人，对于马阁老拥立福王一直耿耿于怀，大概也是出于党争吧？”

    “黄宗羲说法如果坐实，这王燮恐怕就得掉脑袋了。”

    “那也未必呢？”李公公冷笑道。

    “还有谁？”

    “还有山东总兵刘泽清，他从一个叫顾元龄的典史口中说是‘皇太子死于乱军之中’。而对于定王、永王之死说得更为具体，称二王都是在闯贼逃离BJ时，在吴三桂府中被害的。”

    “这都是传言。太子正在此呢！”

    “难道府中的太子没有假吗？”李公公冷笑道。

    “绝不可能。”高梦箕斩钉截铁。

    “未必吧。”李公公已有些醉意，“你认识太子吗？”

    “我……我不认识。可我叔父认识。”

    “你叔父呢？”

    “在他处另有任用。”

    “他为何不向皇上说明？”

    “这……这……”高梦箕一时语塞，有些吞吞吐吐起来，“他知道，皇上不喜欢太子。”

    “高大人岂能说出如此大逆不道之言来？”李公公脸沉了下来。

    “公公息怒，公公息怒。”穆虎忙说道，“此乃是猜测。”

    “岂可乱猜！”

    “是，是。”

    高梦箕携太子南来时，叔父曾对他说，大臣们正在建议弘光帝定太子二王的谥号，这不是明白地宣布太子、二王已经死了吗？

    现如今，我们再带太子前去南京，不仅会害了太子，还会累及你我。

    那怎么办？

    干脆，一不做，二不休，把太子推入水中，人不知，鬼不觉。

    叔父，不可。这与弑君有何不同，将来是要被写入史书，为万人唾骂。

    这……那你自带他去吧。

    于是，便有了这一路的颠沛流离。

    “你去唤太子前来。”

    “是。”

    不久，就听见屋外传来沓沓的脚步声，一名少年快步跑进屋内。

    “高爱卿，你找我？”

    “太子。”

    李公公连忙离开座，倒头便拜，“奴婢叩小爷头。不知太子殿下在此，恕罪，恕罪。”

    “免，免。”太子连声说道。

    李公公站起身，太子看了一眼道：“我认得你，可是，我把你的名字忘记了。”

    “奴婢姓李，名继周，在北都曾服侍过小爷。”

    “李公公今天前来，是请太子殿下明早去南京。”

    “这儿有新皇爷御札，迎新小爷进京。”

    “好啊，好啊。我要去南京见我伯父了。”太子兴奋起来，突然问李继周，“迎我进京，让皇帝与我做否？”

    李继周尴尬地笑笑：“此事奴婢不知。”

    掏出御札，递与太子。

    “你念给小爷听。”

    “是。”

    “朕闻太子至此，着太监李继周奉迎至京，以解朕念。”

    “他没说让我做皇帝啊？”太子有些不满。

    “这个……这个……”李继周不知所以，“……这个太唐突了吧？”

    “不让我做皇帝，让我去干嘛？”太子转过身来想走。

    “那……可能至京在议吧？”李继周含含糊糊地安慰道。

    太子站住，盯住李继周，突然哈哈大笑起来：

    “你看你紧张的，我又不是来与皇叔争皇位的。”

    李继周擦了擦头上的汗，心想，这小爷还真难伺候呢！小心翼翼地问：“那……我们明晨就走？”

    “你可要知道，我是本不愿到京的。”

    “那是，那是。”

    “是皇叔请我去的。”

    “太子同意了？”

    “嗯。”太子点点头。

    “那，我们明天先启舟赴杭。”